Ричард Кнаак - Хрустальный Дракон

— Это еще где-то половина возможного, птичка, — ухмыльнулся командир рейдеров. Наконец-то проявилось истинное лицо Оррила Д'Марра. — Разве ты не знаешь, что мне достаточно всего лишь притронуться к чему-нибудь, что соприкасается с тобой? Это может быть металл. А может быть и одежда. И не важно, на тебе она или ты держишь ее в руках, ты все равно почувствуешь укус стека. Мой предшественник великолепно разбирался в таких штуках.

— Что… что случилось с ним?

— Он слишком долго не замечал мои способности, а тут несчастный случай позаботился о его недосмотре. — Может быть, значение слов рейдера было и не совсем понятно, но Грифон-то прекрасно представлял, что хотел сказать Д'Марр.

Дорога наверх в империи арамитов была усеяна телами тех, кто не сумел быстро понять, кто из их выводка хочет добраться до их глотки. Такое одобрялось, в конце концов, в этом ведь и заключался закон стаи. Лучшие командиры отсеют слабых.

Перед ним стоял наглядный пример первых. Традиция слепого подчинения существовала для низших, для рядовых солдат и для тех, кто служил из страха.

Д'Марр лениво махнул стеком.

— Попробуем еще раз?

Арамит сделал выпад вперед своим оружием, маневр был дурацкий, и его можно было оправдывать только отсутствием в голове Д'Марра способности думать. Отклонившись в сторону, Грифон использовал свои исключительные способности и полоснул лапой по руке противника, держащей оружие. Когти бесполезно скользнули по черной броне. Доспехи у командиров были намного прочнее, чем у обычных солдат. Тем не менее Д'Марр отступил назад, поняв, что он был несколько неосторожен.

И все же своими постоянными атаками стеком противник оттеснял Грифона все дальше и дальше назад. Каждый шаг сам по себе был рискованным предприятием, и не только из-за чрезвычайно неровной поверхности: подземные толчки становились настолько сильны, что даже на ровном месте требовалось внимание, чтобы устоять на ногах. Даже Оррил Д'Марр, пока что имеющий преимущество перед птицей-львом, и тот с трудом сохранял равновесие.

— Что же ты не идешь ко мне, птичка? Ты отчасти цыпленок? Это, что ли, означают все твои перышки? — Арамит притворился, что делает выпад. — Ты хочешь доказать, что ты такой же трус, как и твой отпрыск?

Если он надеялся вызвать в Грифоне приступ ярости, как и в предыдущий раз, когда он упомянул имя Демиона, то волк-рейдер глубоко ошибался. Ради памяти своего сына птица-лев должен держать наготове все свои инстинкты. Они послужат ему, когда придет их время, но для этого нельзя терять контроль над собой.

В этот момент нога птицы-льва попала в трещину, небольшую трещину в земле, ширины которой хватило лишь на то, чтобы туда попал каблук. Грифон закачался, стараясь сохранить равновесие. Оррил Д'Марр бросился атаковать его, стек блистал в своем отвратительном великолепии.

Но, в конце концов, упал не Грифон. Согнувшись, он все-таки удержал равновесие. А вот нетерпеливый рейдер с другой стороны наступил на комок земли, который был взрыхлен толчком, но еще не разорвался. Тяжелого сапога Д'Марра было достаточно, чтобы большой ком земли рассыпался под ним, и Д'Марр, упав на спину, заскользил по склону.

Этого только и надо было пернатой фурии. Резко разогнувшись, он прыгнул, стараясь добраться до горла убийцы своего сына. Задыхаясь, Д'Марр попытался увернуться, но, для того чтобы остаться невредимым, этого было недостаточно. Грифон упал на твердую землю, и когти его искалеченной руки зацепили сбоку шею противника. Д'Марр вскричал от дикой боли. Грифон учуял запах крови и почувствовал влагу под своими пальцами.

Но времени на смакование удара не было, арамит был еще далеко не мертв. Оррил Д'Марр откатился настолько, чтобы опять оказаться лицом к своему врагу. Несмотря на падение, он не выпустил свой стек, который немедленно направил на распластавшуюся рядом с ним фигуру. Грифон не дал ему возможности воспользоваться стеком и тут же схватился за него, стараясь аккуратно удерживать его за рукоять. Он хотел вывернуть руку Рейдера и ухватиться за ручку, но Д'Марр не позволил ему ни того ни другого. Волк-рейдер отполз и поднялся на ноги. Из двух ран на его шее текла кровь. Улыбку на лице сменило выражение растущей ярости, и, может быть, на нем был какой-то намек на страх.

Встав на ноги, птица-лев показал командиру рейдеров свои окровавленные пальцы.

Это первая проба, Д'Марр. Первая проба моей мести. Я не остановлюсь, пока кожа с твоего лица не будет содрана так же, как сдирают шкуру с убитого волка. Я сомневаюсь, что за твою дадут столько же, сколько за волчью, но я знаю двоих, включая и меня, которые получат ее как приз.

— Сначала я увижу твою голову на городской стене, птичка, — и волк-рейдер начал наступать опять.

Арамит махнул стеком, но Грифон поднырнул под него. Когда стек просвистел над ним, он бросился на командира. И опять его когти скользнули по броне, но он успел отскочить назад до того, как арамит вновь замахнулся стеком. Д'Марр умудрился пнуть Грифона по ноге. Однако при этом арамит недооценил силу птицы-льва, и вместо того, чтобы повалить своего противника на землю, сам потерял равновесие.

Грифон прыгнул снова. На этот раз Оррил Д'Марр не успел вовремя подготовить стек к атаке. Они столкнулись, упали на землю и сцепились в смертельной схватке. Д'Марр не выпускал стека, и птице-льву пришлось изловчиться и рукой с тремя пальцами стараться удержать запястье руки, сжимающей стек. Они прокатились по земле несколько ярдов; то Д'Марр был наверху, то Грифон, и наоборот.

Конец всему этому чуть было не положил звук. Высокий, агонизирующий звук, пронзающий уши и мозг. Оба вскочили, стараясь только закрыть свои уши и не сойти с ума. Грифон заметил, что земля вроде бы перестала сотрясаться, она стала как-то вибрировать, теперь уже совершенно иным и странным образом.

Оррил Д'Марр отбросил свой шлем и принялся рыться в мешочке на поясе, стараясь там что-то найти. Он выронил стек, но сперва Грифон не мог действовать. Все, что он сумел сделать, так это подняться. Какая-то часть его сознания подталкивала его вперед, говоря о том, что если он погибнет, то следующей будет Тройя. Она сама пойдет искать встречи с Д'Марром. Ради нее и ради еще не рожденного ребенка он не мог допустить этого.

Он сделал шаг вперед… и тут чуть было не расстался с жизнью. Растрескавшаяся и лопнувшая от толчков земля Легара не могла выдержать этой новой вибрации. Огромная часть поверхности Легара стала обваливаться в подземную страну, веками создаваемую квелями. Земля од Грифоном расступилась как раз в тот момент, когда он уже было поставил туда ногу. Только отличная реакция спасла его. В результате Грифон потерял равновесие и заскользил вниз но образовавшемуся склону. На какое-то время его ноги повисли над пропастью, и ему стоило больших усилий удержаться на краю и не съехать вниз. Тяжелый сапог ударил его сбоку.