Ричард Кнаак - Страна-за-Пеленой

— Таких изменений в законах силы история еще не знала, — пробормотал он.

— Что ты теперь будешь делать?

— Не я, а мы. И нечего на меня так смотреть. Я начинаю думать, что ты знаешь больше, чем я… Или вот-вот будешь знать. Кроме того, я нуждаюсь в помощниках… и лучше довериться тебе, чем кому-то еще.

— Ты думаешь…— Ее глаза расширились от догадки, — ты думаешь, тебе удастся пересечь?

Ну вот, опять она опередила его на шаг… Улыбка Дру была такой же смятенной, как и его чувства.

— Да, это можно сделать. Все, что нам требуется, — это попасть в точку, где силы другого мира сливаются и исчезают. Вот это-то, наверное, и есть слабое место…— Или с тем же успехом — наоборот, подумал он. Тогда его швырнет о стену такой прочности…

— Мы туда пойдем?

Он на секунду задумался.

— Телепортироваться я не отважусь. Особенно после этого зрелища. — Он махнул рукой на кристаллы. — Мы туда поедем!

Шарисса просияла и умчалась. Что уж в ней не изменилось — так это страсть к всевозможным ездовым зверям, в особенности лошадям. Лошади, редкие звери ростом выше Дру, вызывали у всех, кроме его дочки, только страх, но она ездила на них превосходно и безо всякого колдовства. Может, они не так величественны и могучи, как грифоны, но зато быстрее и понятливей.

Пока Шарисса готовила лошадей, Дру усилил связь с Сирвэком. Разум его помощника ждал приказов. Дру объяснил ему, что собирается на разведку, но Сирвэк, вместо принятия приказов к сведению, вдруг начал возражать. «Хозяин! Возьми Сирвэка! Сирвэк пригодится!» «Не сейчас, дружище. Я только хочу кое-что узнать». «Не бросай Сирвэка здесь! Сирвэк будет охранять!» «Охраняй замок! Хватит!Что это сегодня с тобой?» Сирвэк нахохлился и замолчал. Дру прекратил контакт. Еще чего не хватало! Спорить с Сирвэком!

— Папа, лошади готовы. — Звон копыт подтвердил слова Шариссы.

— Уже иду.

Конюшня была недалеко. Шарисса ждала у центрального стойла с поводьями в руках. И никакой магии, только собственное искусство. Впрочем, как открыл кто-то из враадов — кажется, Кристос, — эти звери легко подчинялись людям и смиряли дикий нрав. По крайней мере, пальцы у Кристоса остались целы. Но немало надменных гостей убедилось, что надменность при входе на конюшню лучше спрятать подальше.

— Что, Сирвэк чем-то недоволен?

— Да, а ты откуда знаешь?

— Ну, мне так показалось. Я его все время чувствовала. Но почему ты не возьмешь его с собой, папа? Замок и сам неплохо себя защитит.

— А Сирвэк защитит еще лучше, — пожал плечами Дру. — Нельзя недооценивать врагов, Шарисса. У враада всегда есть враги, и они ждут и ищут слабину в его защите. Ну, а когда Сирвэк на месте — это все равно что сразиться со мной. Сама знаешь, тут шансов нет.

Улыбка Шариссы стала шире. С момента ее рождения отец вел исключительно мирную жизнь, но это ничего не значит. После главы Тезерени Дру — чуть ли не самый уважаемый из враадов. Даже его злейшие враги прибегали к его совету и помощи.

Взяв в руку поводья, Дру вскочил в седло. Кони отличались только размером: оба — гордые, огненно-гнедые, годные и для скачки, и для битвы. Дру обошелся без колдовства, выводя их, и не пожалел о результатах. К тому же добиваться цели без магии оказалось неожиданно приятно.

Дру тронул коня, Шарисса последовала за ним. Прохладный ветер остудил лицо. Волшебник немного успокоился. Все шло нормально, и, если его теория подтвердится, враадам не придется склоняться перед Тезерени. Баракас будет очень недоволен, но Дру не испытывал угрызений совести, собираясь нарушить планы своего «партнера». Он к этому и готовился.

Вверху что-то громыхнуло. Дру поднял глаза. Небеса окрасились в темную зелень. Дру поежился, вспомнив, что случилось в последний раз и к чему это привело. Такой цвет сулил Нимту мало хорошего. Впрочем, как и любой другой. Лучше, чтобы небо оставалось разноцветным.

Все это значило, что какая-то магия оказалась слишком мощной. И понятно какая: Тезерени перебрали со своим проектом. Если Дру хоть что-то понимал, прорыв ускорит гибель этого мира. А значит, еще важнее, чтобы в его планах не оказалось ошибки. Бессознательно он ускорил бег коня.

— Папа! — донесся до него сквозь гром голос Шариссы.

Он обернулся.

К северу от них образовалась трещина. Пока она была невелика — небольшой овражек, — но росла с каждой секундой. Ее края сотрясались, вниз сыпались камни и глина. Все бы ничего, но этот участок нестабильности ближе к его владениям, чем бывало до сих пор. Чего доброго, кони не смогут пересечь его на обратном пути. И придется использовать магию… в этаком ненадежном месте.

Ну что ж, может, как раз тут будет не так опасно, как в центре урагана.

Конь споткнулся, и Дру едва не выпустил поводья. Дорожка становилась каменистой, а уклон круче, чем раньше. Шарисса догнала его и тоже придержала своего скакуна.

Ветер усиливался. Было непонятно, откуда же он дует: казалось, он налетал со всех сторон сразу или по очереди. Дру выругался про себя: не спешил бы так, взяли бы плащи. После некоторого колебания он протянул руку и взял их из воздуха.

Шарисса надела плащ, коричневый капюшон прикрыл густую шапку волос. Дру тоже оделся, но голову оставил непокрытой.

— Далеко нам еще?

Дру указал пальцем. Они оба могли идти по силовым линиям, но тут их было слишком много, и часть была спрятана.

— Вот за этот кряж. Там должен быть центр прорыва.

— Но кряжа тут не было!

— Сила входит в Нимт через прорыв! Здесь слабое место. Я еще сам не знаю, что происходит.

Они направили коней к кряжу. Ветер неожиданно стих, потом почти исчез. Дру начало казаться, что они едут в склеп. Не осталось никаких звуков, кроме цокота копыт и дыхания коней и всадников.

— Серкадион Мани! — Дру натянул поводья, конь испугался.

— Это…— Шарисса замялась. Ее молчание говорило лучше слов.

Дру уже трижды видел призрачную землю, но привыкнуть к ней не мог, и он представил себе, что должна ощущать Шарисса, которая видит это впервые…

Утес, часть мира враадов, был остроконечной каменной громадой с протянувшимся в обе стороны хребтом. Местами здесь росли корявые бесформенные деревья и такой же корявый кустарник. Ни зверя, ни птицы. Только глина и камень. Не на что посмотреть.

Кроме другого мира.

Лес призрачных деревьев, высоких и стройных, рос прямо у края скалы. Присмотревшись, Дру понял, что он растет и в скале. Как те силовые линии, что он видел в кристаллах. Прозрачные волны травы, по колено врааду, мягко колыхались под потусторонним ветром. Ветер дул там. В Нимте было безветренно. В воздухе порхала птичка, из-за своей прозрачности казавшаяся тенью. Все окутывал странный туман, делая и без того призрачные контуры расплывчатыми.