Джулия Голдинг - Заклятие Химеры

— Думаю, да. — Он попробовал согнуть замерзшие ноги.

— Ты не пришел домой, — тихо сказала Конни, расстегивая на нем шлем.

Кол мучительно застонал:

— Бабушка, наверное, с ума сходит.

— Может, лучше позвонишь ей и скажешь, что с тобой все в порядке?

Пальцы Кола так замерзли, что он выронил телефон, вытаскивая его из кармана, и тот упал прямо на камни. Рэт подобрал его и осмотрел при свете фонаря. Телефон не работал.

— Чудесно, — сказал Кол. — Сегодня мне явно не везет.

— Не волнуйся: можешь взять мой телефон. — Конни достала свой мобильник из кармана куртки.

— Я тут подумал: дай-ка лучше я это сделаю за тебя, — сказал Рэт, отбирая телефон, чтобы набрать домашний номер Кола.

— Она, должно быть, все еще у Мастерсонов, — заметила Конни, помогая Колу подняться на ноги. — Их номер есть в адресной книге.

Рэт кивнул.

— Мэгз, — пробормотал Кол, к которому понемногу возвращалась способность соображать. — С ним все в порядке?

— Я найду его. Не беспокойся. — Конни посвистела в темноту, но ответа не последовало.

Он сделал несколько неуклюжих шагов, пытаясь встать на ноги.

— Мэгз! — хрипло крикнул он в темноту. — Мэгз!

Рэт нагнал их:

— Нужен фонарик?

Кол кивнул.

— Между прочим, твоя бабушка сказала тебе лечь спать, как только ты доберешься до дома, а нам велела немедленно убираться с пустоши.

— Без Мэгза я не уйду, — коротко сказал Кол. — Посвети фонариком вон туда, вниз.

Рэт медленно водил лучом фонаря по суровым окрестностям, останавливаясь каждый раз, когда луч выхватывал камень или кочку, похожую на лошадь. Пустошь в лунном свете выглядела жутковато: как место странных очертаний и зловещей угрозы. Конни схватила его за руку.

— Вон там, смотрите! — сказала она, указывая на три маленьких силуэта на некотором расстоянии от них. — Он бродил здесь вместе с дартмурскими пони.

Часто забарабанив по земле, начался дождь, на глазах превращаясь в сильный ливень. Рэт поднял воротник, чтоб хоть так спастись от сырости: плаща он с собой не взял.

— Нам лучше поскорее пойти и поймать его, — обеспокоенно сказала Конни. — Мне действительно не нравится сегодня эта пустошь: тут слишком много всего происходит. — Она снова нырнула в свое сознание, чтобы проверить, нет ли кого поблизости, и заметила хвост чьего-то ускользающего присутствия, прежде чем оно исчезло из виду. — На самом деле нам нужно сделать это как можно быстрее: думаю, моя подружка уже в пути.

— Твоя подружка? — недоуменно переспросил Рэт.

По лицу Кола пробежало тревожное выражение. Он наконец стряхнул с себя оцепенение.

— Химера. — Он схватил Конни за руку и потащил за собой. — Послушай, Конни, мы посадим тебя на Мэгза — и ты сможешь вернуться в поселок. Там ты будешь в безопасности.

— Но я волнуюсь не только о себе, — выдохнула она. — Что будет с тобой и Рэтом?

— Давай решать проблемы по порядку, — сказал Кол, хотя голова у него уже шла кругом. Прекрасное завершение дня — оказаться лицом к лицу с чудовищем, которое чуть не убило его подругу. — Где Айсфен? — спросил он Рэта.

— В нескольких милях отсюда, — сказал Рэт.

Мальчики переглянулись, молча согласившись друг с другом, что их первостепенная задача — увести Универсала от опасности. О себе они побеспокоятся потом.

Мэгз щипал травку со своими новыми друзьями, когда они добрались до него. Он не протестовал, когда Кол помог Конни забраться к нему на спину, а только приветственно дрогнул шкурой. Но как только она устроилась в седле, Мэгз захрапел и в тревоге встал на дыбы: ветер донес до него какой-то новый запах. Конни завалилась назад и чуть не слетела с лошади. От падения ее спас только Кол, все еще стоявший у стремени. Мэгз заржал и понес бы, если бы Рэт вовремя не схватил его под уздцы.

— Мэгз! — закричал Кол. — Что на тебя нашло?

Пони дико вращал глазами, полными ужаса.

— Он не виноват, — выдохнула Конни.

Бедняга Мэгз: сначала каменные духи, потом Химера. Она понимала, как им повезло.

С помощью Кола она взобралась обратно. Ей не нужно было погружаться в свое сознание, чтобы узнать, что Химера скачет прямо к ним: ветер донес до них торжествующий, довольный рев.

— Вы должны тоже сесть! — закричала она. — Нет времени бежать.

— С нами он будет скакать слишком медленно, — сказал Кол. Его взгляд упал на пони, которые все еще жевали травку, не пугаясь рева Химеры. Тощий черный пони навострил уши, как будто прислушиваясь к голосу Кола, его глаза смотрели приветливо. Гнедой щипал траву, как будто ничего необычного не происходило. — Мы поскачем на этих! Забирайся, Рэт.

Двое мальчиков бегом бросились к пони и вскочили к ним на спины, прежде чем животные поняли, что это на них свалилось.

— Нно! — заорал Кол, ухватившись за прядь жесткой черной гривы и пришпорив своего скакуна.

Пони удивленно заржал и поскакал прочь, а по пятам за ним помчались его собрат и Мэгз. Вся троица слетела с холма в сумасшедшем галопе.

— Не сюда! — закричал Кол, когда его пони повернул направо, не обращая внимания на сигналы своего седока, упорно направляясь к заболоченной низине.

Мимо промчался Рэт: его скакун летел на пределе скорости и тряс головой.

Конни придержала Мэгза прежде, чем он потерял в болоте почву под копытами.

— Стойте! — закричала она. Ей вдруг стало ясно, почему эти твари не выказали ни малейшего страха перед Химерой. — Это не пони!

Но было слишком поздно. Существа унесли своих седоков в предательское болото, а затем исчезли под ними, с хохочущим ржанием растаяв в тумане. Кол и Рэт упали в трясину. Кэльпи бросили их.

— Беги! — крикнул Кол Конни, по пояс барахтаясь в густой зловонной жиже.

— Ни за что! Я не уйду без вас!

Конни спешилась и подобралась к краю топи, лихорадочно думая о том, как их спасти. Она видела Рэта благодаря фонарику, который он все еще держал в руке: он провалился по грудь и тонул.

Зато Мэгз услышал голос хозяина и без колебаний повиновался его приказу. Когда Конни повернулась к нему спиной, он пронзительно заржал и ринулся прочь по дороге, стремясь оказаться в безопасном поселке.

— Мэгз! — предостерегающе крикнул Кол, но тот резко дернул шеей, и Конни не успела поймать поводья: ее пальцы выскользнули и ей пришлось позволить ему убежать. Тратить время на погоню за пони она не могла: Кол и Рэт все глубже погружались в болото.

— Не шевелись! — крикнула она Рэту, который в панике барахтался, сопротивляясь неумолимо засасывающей его трясине.

— Легко тебе говорить! — завопил он в ответ.

— Распредели свой вес — ляг плашмя!

— Я не собираюсь подносить свое лицо еще ближе к этой дряни! — запротестовал Рэт.

— Просто сделай это — и все! — зарычал Кол, понимая, что Конни права.