Валентин Юрьев - Служба королю

И снова удача и ещё один чёрный зенитный ствол пытался уронить моё тело, из кишков которого получился прекрасный прибор для поиска. Летай, пока не шмякнешься и там, внизу, ищи сокровище! Второй кеологический экземпляр имел вид куска толстого восьмигранного карандаша с очень гладкими гранями. Я так увлёкся поисками, что чуть не пропустил приход странных хассанов, которых так ждал.

Хорошо, что они остановились около кучи гуано, которым меня поливали аборигены этого подземного, то есть, подкейного мира. Звуки голосов доносятся низким рокотом, ни одного слова не разобрать. Там следов осталось — полно! Будучи обгаженным, я их не убирал. Но теперь уже ничего не изменишь. Надо прятаться.

Пока искатели камней пробирались по остаткам прохода, я успел взлететь на карниз, оградить его прозрачной стенкой и улечься на сырую спальную шкуру, оставленную мне Мухой, после чего погасил светильник. Теперь я — огромное ухо, ни чихнуть, ни икнуть уже нельзя, хоть умри!

Группа приближалась и вскоре я убедился, насколько прав был остроглазый мэтр Хатакр, разговор шел на иритском языке, это было сначала ясно даже по музыке звучания речи, а потом и по отдельным словам, среди которых наиболее часто мелькало "Ваше величество". Похоже, что я опять вляпался в монархические интриги! Что ж за страна такая! Куда ни плюнь…

— Пещера, Ваше величество! Хвала Сияющему! Мы всё же нашли!

— Сюда, прошу, Ваше величество.

— Факелы! Быстро! Охрану на вход, шевелись! Гонца в лагерь, перебазироваться под высокий шпиль над входом, выполнять!

Сначала преобладали командные голоса, их рёв заглушал все остальные, потом, когда принесли факелы, наступила относительная тишина, стало светлее и заурчали два голоса, один из которых я знал не хуже голоса Пашки. Это был принц! Верт! Он же Охотник! Он же мой друг и участник самых моих жутких приключений на Кее, после которых мы не виделись почти полгода!

Сердце забилось так сильно, как будто я пришел на первое свидание, принц был мне и наставником, и покровителем, и спасителем, и соучастником. А главное, он был другом! Я бы сразу выскочил к нему, если бы он был один. Но таинственность переодевания в чужую форму и секретность моей собственной миссии заставили сдержаться, скрипнув челюстями.

Второй голос, хриплый, несильный и очень спокойный, даже поучающий, скорее всего, принадлежал ириту немолодому. Это мог быть советник, учёный или даже колдун и тогда я мог оказаться в неудобном положении, особенно если он умеет летать.

— Верёвки, Ваше величество! Старые, гнилые, они указывают Вам наверх.

— Похоже, что Вы правы, мудрый. Тирон, вы обыскали пещеру?

— Да, Ваше величество! Никого нет. Но следы есть!

— Покажи.

— Вот здесь, у воды, посмотрите, след босой ноги…. Дайте факел!!

Стоять!! Свети сюда!!.. Видите, Ваше величество? И куски дерьма, простите, ну… этого, упали с его одежды. Видите, вокруг их нет. А тут есть. Кто-то подмывался. Думаю, над ним подшутили летучие мыши. Потому их сейчас и не видно, а то висели бы как ягоды на камнях сверху.

— То есть, ты хочешь сказать, что недавно здесь кто-то был, что его обгадили и он мылся?

— Да, Ваше величество. Он их спугнул. Я думаю, когда мы стаю увидели, он как раз шел сюда.

— И где же этот неизвестный сейчас?

— Где-то здесь, Ваше величество!

— Как здесь? И ты так спокойно говоришь об этом, Тирон? Ты же начальник охраны! Так найди его! А почему ты думаешь, что он не удрал?

— Когда мы сюда шли, я осмотрел то место, где его обос… простите, обгадили. На свежем дерьме, простите, на этом… всегда останется след. И он остался. Но только сюда, в это у сторону. Поэтому я и шел первым. А ответвлений не было.

— Осмотрите ещё раз! Вот тут верёвки, может быть, он залез наверх?

— Да, Ваше величество!…. Эй!! Троих сюда!! Осмотреть ещё раз и сверху!! Принести верёвки!! Ещё факелы!! Выполнять!!

Как сигнальная ракета взлетела стрела, зажженная от факела, но тайны моего лежбища она не открыла. Ещё парочка. Без результата!

— Обратите внимание, Ваше величество, ход сюда почти прямой, те, кто рубили его, знали, куда надо двигаться. Это не штольни, около входа не было отвалов пустой породы, Ваши воины не нашли никаких ответвлений, значит это то самое место. Другого, просто и быть не может. Вы чувствуете что-нибудь?

— Да, мудрый, я чувствую. Очень сильное воздействие. К сожалению, вы не пользуетесь этой областью знаний и вам мои слова ничего не говорят. Тогда просто поверьте… Так Вы считаете, что камни не надо выкапывать?

— Ваше величество! Я не могу судить о том, чего не знаю точно. Но опыт тех, кто здесь работал, показан оставшимися следами. Если нет колодцев, ответвлений и отвалов, значит камни лежали на поверхности.

— Разве такое бывает?

— Думаю, что да. В горах иногда находят то, что мы называем "Плод Граната". Это почти шар, образованный из камня. Если расколоть его, то внутри тонкой корки простой серый камень будет покрыт гроздьями кристаллов, иногда драгоценных, стоящих рядом и направленных в центр. А всё остальное внутри — пустота. А теперь оглянитесь вокруг, Ваше величество! Мы с Вами внутри огромной каменной полости и на её стенках могли бы оказаться кристаллы.

— Могли бы?

— Ну, да! Если бы они здесь оставались. Но боюсь, все они уже собраны.

— Тогда откуда же такое сильное воздействие?

— Ваше величество! Вы, как всегда стремитесь понять корень явления, Вам мало видеть его само. Осмелюсь напомнить Вам древний опыт. Если взять соль и растворять её в кипятке, как можно больше, то получится раствор, из которого при охлаждении посыплются кристаллы соли.

— Прости, мудрый, не понимаю, при чём тут соль?

— Потерпите, ваше Величество! Дело в том, что в горах в давние времена вытекала жидкость, которую мы называем "Каменный Гной", раскалённая так, что в ней плавились обычные камни.

— Да, я помню это.

— Кто знает, может быть, при застывании этой жидкости и образовывались те самые Плоды Граната? И если рядом с ними находились ещё какие-то причины, неизвестные пока нашим ученым, то, возможно, зёрна Граната приобретали волшебные свойства, которые Вы ищете? Тогда очень может быть, что причины ещё остались, а зёрна закончились.

— Почему ты так думаешь, мудрый?

— Очень просто, Ваше величество, потому что мастера давно забросили это место. Значит им незачем тут было оставаться. Но никто другой его не занял. Даже звери. Следовательно, существует что-то такое, что мешает жить в таком прекрасном убежище. Возможно, именно его Вы и чувствуете? Честно говоря, я бы не советовал Вам долго находиться тут. Боюсь, что то, что осталось, опасно!

— Значит мы напрасно шли?

— Если размышлять о камнях, то скорее всего, да. Но если вспомнить о Дворцовой праздности, то я не соглашусь с Вами. Увидеть такое удивительное место стоит очень дорого, и не оценивается золотом.