Валентин Юрьев - Служба королю

— Мроган, давай начнём с того, что в этом странном королевстве, в моём, заметь, у меня есть друг, которому я верю больше, чем себе, и никогда не причиню вреда. Такая постановка вопроса тебя устраивает?

— Прости, Верт. Слишком много свалилось на мою голову. Да и день выдался тяжелый. Ты прав! И даже не представляешь, как мне тебя не хватало эти полгода, а может и больше. Тогда отвечу честно, я следил за отрядом странных хассанов.

— Странных?!

— Ну, неправильных, если тебе это слово больше понравится.

— И чем же они оказались неправильными?

— А тем, что всё делали как ириты. Шли строем, держали дуги за спиной…

— Дуги?

— Мы так называем оружие хассанов. В переводе с их языка оно так и читается, "дуги".

— И где же настоящие хассаны держат дуги?

— В руках. И мечут дротики во всё, что попало.

— И не идут строем?

— Нет, обычно они бредут толпой, стараясь обогнать первого и каждый хочет идти впереди, но при этом он хочет ещё и рассказывать, быть в центре внимания, поэтому на марше их слышно издалека.

— Всё?

— Ну, ещё полно мелочей. Хассаны никогда не мочатся за общий камень, делают это просто в ту сторону, куда дует ветер, там же, где стоят и при этом не снимают штанов, посмотри, на твоих тоже есть клапан на петельке. Их часовые никогда не молчат, и даже ночью перекрикиваются. Они не так едят, не так спят. Тебе мало, что ли?

— Да нет, просто не думал, что мы так легко дали себя обнаружить. И кто же это заметил?

— Мэтр одного отряда разведчиков. Они только сегодня привели меня сюда, а сами ушли домой. Скоро Посвящение!

— А почему так грустно? А!! Понял! У тебя же Канчен-Та становится невестой! Слушай, а почему же тогда ты здесь? Постой! Ты меня совсем запутал! Это я ещё не совсем проснулся. А с какой стати ты вообще здесь, в землях совершенно чужих?!

— У меня есть одно задание.

— И какое же, если не секрет?

— Верт! Давай об этом потом, ладно? Ты ведь тоже не в своих землях и тоже с каким-то заданием, давай это пока оставим?

— Ну, давай. Хотя, начинать с недоверия, не лучший способ разговаривать друзьям. Но, может быть, ты и прав. Так как себя чувствует девочка — воин?

— Её украли из клана ещё весной и увели в рабство. Только чудом удалось спастись. Хотя, каким там чудом?! Мужеством своим! Вот чем!

— Я не знал! Кошмар какой! И кто это сделал?

— Тот самый подлец, которому Кайтар разбил руки. Он хотел ещё и поиграть с ней, но забыл про кинжалы за спиной. Теперь его душе хорошо. А потом её тащили со связанными руками целую восьмушку и набрали ещё женщин, протопали от Клана Огня до Клана Дикой Кошки, но там торговцы пожадничали и украли мальчика. Фарлина, сына мэтра Хатакра. Мэтр такого не захотел простить, догнал и освободил весь "товар".

— Хатакр? Я знаю его. А при чём тут мужество Канчен-Ты?

— Когда мэтр догнал хассанов, половина их была уже мертва, а все женщины с мальчиком убегали в сторону долины и, ты не поверишь, делали это по всем воинским правилам, так, что даже разведчики мэтра, старавшиеся догнать их, чтобы спасти, были ранены ловушками, которые ставила девочка и они с трудом отыскали следы беглянок. А ты смеёшься! Она и вправду — воин!

— Я не смеюсь. Не обижайся. Я просто не могу поверить…

— Вот и хассаны не могли. Даже не догадывались. Она победила их хитростью, восьмерых мужиков! И была при этом со связанными руками! А ты говоришь!

— Ну, ладно! Всё, Мроган, я больше не буду. Не дуйся. Потом расскажешь подробнее, ладно?.. Погоди! Ну-ка, повернись боком!… Почему у тебя такие нашивки?…Кларон? Ты уже кларон? Мроган?!

— Да. Только совершенно не горжусь этим.

— Что значит "не горжусь"? Ты что, купил патент на рынке?

— Вот ещё! Зачем? На каком рынке? Сам Его Величество повелел! "За особые услуги!"

— Я за тобой не успеваю, мальчик! Я только недавно услышал, что "За особые услуги!" ты и Кайтар — мэтры и торчите во Дворце. Когда вы успели?

— Верт, клянусь Сияющим, это скучно. Давай я это, тоже, потом расскажу! Там всё честно, можешь поверить. И услуга была, только она не для всех ушей и не сейчас об этом говорить.

— Как хочешь… кларон! Нет, ну, надо же!! Через год после Посвящения! Такими темпами ты в следующем году станешь королём?!

— Нет, сначала надо принцем. Чтобы идти по ступенькам.

— Ну, слава сияющему, принцем ты никогда не станешь, если только мой папа не усыновит тебя, а поскольку он уже лет пять назад отошел от дел, вряд ли станет этим заниматься.

— Твой отец жив? Но ведь король — твой брат!

— Да, отец странным образом отошел от дел, сослался на болезни и сейчас живёт так, как хочет. Мне иногда очень этому завидно!

— А разве ты живёшь не так, как ты сам хочешь?

— Ну, во многом так! Но не во всём. Я бы никогда сюда не пошел, если бы не брат. Только это тоже не для всех ушей.

— Я понял.

— У короля постоянная переписка с падишахом Хассании. Я туда не лезу, политика — не моё любимое занятие. Знаю только, что в последнее время в этих местах стали пропадать отряды воинов. Причем бесследно. Ни следов боя, ни мёртвых тел не могут найти. Следы идут и пропадают. И всё! И падишах считает, что всё это козни нашего короля. Короче, назревает скандал, а он чреват приходом такого войска, к которому мы не готовы. Да и не хотелось бы воевать, это не на пиру камнями швыряться! Тут столько народа в камни уйдёт! Любой мир, даже самый гадкий, лучше войны.

— Ну, а ты что должен сделать?

— Всего-навсего отыскать следы пропавших отрядов, выяснить, кто их почикал, найти виновных и пропавших. Одних схватить, других — перенести! И всё. И мне можно гулять смело и жить так, как хочу.

— А если не получится?

— А никаких "если". Должно получится! Отряд воинов — это не стая саранчи!

— И что же вы — вот этим жалким отрядом будете бить тех, кто загубил уже два десятка таких же?

— Нет, конечно. У меня в предгорьях стоит десять сотен воинов. А сюда я давно мечтал попасть, ещё в детстве слышал сказки о Лысой Скале, вот, наконец, посмотрел. Жалко, только, что ничего не нашел. Ты, судя по запаху, тоже нашел не то, что искал?

— Я нашел друга. Пускай неожиданно, но зато это компенсировало всю мою вонь. Да на самом деле, это уже пустяк. Главное осталось на корзине.

— А! Так вот, почему следы остались у воды! Оно сыпалось с корзины, а не с тела! Теперь понятно. А где же ты прятался?

— Наверху. Там есть выступ. Как балкончик.

— Я так и подумал. Поэтому сразу и понял, что это ты!

— Я тоже узнал твой голос! Сразу узнал.

— Что же не вышел?

— Ну, да, как святой с небес! На голову твоему учёному, который ни во что не верит!

— Неправда! Он хороший ученый. Но верит только своим глазам!

— Значит, сейчас он пытается отколоть кусочек от защиты вокруг светильника.

— Ты стал хорошо колдовать?