Валентин Юрьев - Служба королю

Но для того, чтобы этот карающий инструмент оказался там где нужно, всю область постоянно прочёсывали два десятка маленьких отрядов. И от скорости их передвижения зависел успех защиты. Мы не могли, бить хассанов до того, как они переходили границу, а когда намерение пограбить приобретало реальную форму, оставались иногда считанные часы, разведке — чтобы успеть сообщить о нём, а мне — добежать.

Конечно, маленький отряд, не пустое место, в случае попытки нападения даже десяток мог дразнить, отвлекать, оттягивать грабителей в свою сторону, тем более, что у них теперь тоже были луки, причем, самые лучшие. Но проблем такая тактика не снимала.

Была и ещё одна важная особенность наших действий: сохранение таинственности. Нельзя было оставить в поле ни одного трупа, ни одной стрелы, ни следов драки. Им — можно, а нам — нет! Вся наша политика сводилась к тому, что никаких хассанов на нашей территории вообще не было. Мы хотели, чтобы неясная опасность, исходившая от границы сама по себе постепенно отучила наглецов соваться в эту область.

Если оба отряда увидят из селения, значит провал! Появятся десятки свидетелей, которые нам, конечно же союзники, но только до поры до времени. Деньги, страх, месть, любой подобный мотив мог заставить очередного предателя побежать с доносом и вот тут уже мы были бессильны, не бить же своих, поспешивших по важным делам.

Спасало то, что грабители шли к "стадам" иритов неспешно, уверенные в своей защищенности, гарантируемой как своей воинской силой, так и поддержкой падишаха и слабостью короля. Так что времени нам пока что хватало. А ещё они верили в силу отвлекающих действий, высылая по-старинке пару — тройку бравых молодцев помоложе, в их задачу входило отвлечение клановой охраны. Так было всегда и раньше срывов не было.

Теперь, постепенно, ситуация стала меняться. И надо быть совершенно беспечным больваном, что бы не ждать от противника встречных изменений, ответной реакции. Но, поскольку, ещё ни один грабитель от нас не ушел, ждать можно было только действий разведывательного характера.

Каких?! Да кто бы знал! Одиночных шпионов, переодетых во что угодно, подсадных отрядов, вызывающих огонь на себя, массового прочёсывания, карательных отрядов, политического давления, которое уже успело проявить себя с принцем, хорошо хоть, что его войско убралось с границы.

Всё это мы много раз обсуждали и предполагали, и планировали ответные действия. Но жизнь всегда ломает большинство планов и вносит такие неожиданные поправки, что все намерения катятся кувырком. Один случайный чих, и сорвана засада. Оторвавшийся ремешок на одежде, и воин погибает, не успевая вытащить своё оружие!

А как чётко раскусила нас мэтрелла Кандрес-Ка, Свет её душе! С одного взгляда! Вот бы у кого поучиться! Уж она смогла бы разобраться, где честные куриши, а где — лазутчики. А вот в себе и в своих ребятах я не уверен, поэтому все десять дней дёргаюсь, и чем дольше пауза без донесений, тем сильнее волнуюсь, представляя, иногда, наше жилище, обнаруженное врагами сожженное, загаженное и набитое трупами. Мозгами понимаю, что обнаружить трудно, что защита хорошая, но всё равно страшно.

Сейчас я ругал себя даже за то, что предложил сократить дорогу и не заходя в Броды, где река ещё не набрала своей силы и легко переходится по камням и накидным мосткам, бежать по старой тропе на Глаз Птицы, на которой нет моста. Реку мы перешли легко, сделать несколько опор для меня нетрудно, но зато не получили свежих новостей и могли разминуться с курьерами.

Я как будто в реальности, вживую увидел наших девочек, переполненных сознанием важности своей миссии, спешащих с донесением об опасности в Клан Огня, навстречу брачной процесии. А мы — вот где, далеко в стороне, и в случае несчастья слепы, глухи и бессильны. Чтобы отвлечься, начал снова соображать про границу.

Как было бы легко, если бы отряды врагов могли проходить перевалы только в определённых местах. Тогда достаточно было бы там поставить кордоны, завести почтовых летучих тварей, выстроить башни, стены и спокойно спрашивать пропуск у каждого проходящего.

Но в том то и беда, что горы здесь низкие, остаточки северных хребтов и пройти можно почти везде. Не везде удобно, но в любом месте можно. Опять вспомнилась Китайская стена. А что, стена? Её тоже можно преодолеть. Взять лестницы, в одном месте — отвлечь, а в другом — пожалуйста, перелезай! Или подкупить стражников. Ну, короче, можно.

Ну, если так рассуждать, то настоящий турист везде пройдёт. Серьёзными преградами являются только природные. Трудный рельеф, расщелины, густые непроходимые колючие заросли! Обычные растения, которых и кругом полно и которые сами захватывают все доступные места. Шипы длиной с палец! Пройти, может и можно, только какой дурак сунется? Особенно, если рядом есть проход! Хороший проход, а не обычная каменная каша. То есть, надо в целом всё ухудшить, а в некоторых местах улучшить! Так просто?… А если в этих кустах натянуть сигнальную верёвку….

— Следы! Стоять! Следы! Стой, Мроган!

Только на приболоченной глине рядом с рекой могли появиться такие прекрасные отпечатки. Вражеские, причем. Не наше иритское копыто, а небольшой каблук из толстой кожи, даже шляпки гвоздей пропечатались. Откуда они здесь?! А я ведь задумался, пропустил их. Раззява!

— От реки идут! На Броды, в ту сторону!. Это воины, не торговцы. Разведка!

— Почему ты так думаешь, Клер?

— Следы цепочкой, чего думать? Обычные хассаны так никогда не ходят. Бежали, видишь? И потом, грабители зимой никогда не появлялись.

— Когда прошли?

— Утром был мороз. А эти следы глубокие, значит уже потеплело, отпечатки четкие, не расплылись, недавно прошли, совсем недавно!

— Сколько их, непонятно?

— Немного. Долго надо смотреть, но немного, примерно десять.

— Тогда я туда, к Бродам а вы подтягивайтесь.

— Давай, командир.

Я взлетаю и дальше двигаюсь в одиночестве, немного набирая высоту, а в голове вертится "Так и знал!" Да ничего я не знал, глупости всё это, просто острая обстановка и в ней неизбежны события, как в компоте ягоды. Кого же к нам несёт? Может быть, хассаны, не доверяя горам, решили через столицу по воде подняться к жирным местам? А назад как? Хотя, что это я? Это же только разведка, барахло тащить не надо, пройдут в любую дырку по горам. А вдруг это официальное представительство и в мешках у них лежат добротные пропуска во все стороны королевства? А я тут как ведьма на помеле налечу с выпученными глазами и с криками "Стой, кто идёт"! Так, что ли?

Лететь легче, чем бежать, только пальцы устают от монотонных движений команд, надо изобрести другие, для долгих перелётов. И скорость маловата, а педаль газа некуда приделать, в конструкции эта деталь не предусмотрена.