Дмитрий Попов - Судьба и удача

Он выхватил второй меч. Тварь заверещала и попыталась закрыться от удара тощими ручонками. Это отсрочило ее смерть лишь на несколько мгновений. Вслед за отрубленными кистями полетела и голова.

Юноша огляделся. Он даже посмотрел за дерево, но демонов как ветром сдуло. Из зала было лишь два выхода: большое отверстие в стене и темный проем в виде арки.

— Барри, а куда делись духи?

— Не могу понять. Если бы они покинули зал через коридоры, я бы видел их на схеме.

Юноша поднял с пола Боблина-гоблина и медленно подошел к дереву. Оно так и не прекратило своей занудной песни. У самых корней принц увидел множество золотых фигурок различных существ, здесь были и изображения людей, в основном женские не отягощенные какой-либо одеждой.

— Эрн, возьми одну их них, — попросила Анна. — Она дополнит мою коллекцию, кроме того, всегда напомнит тебе, что сегодняшнее приключение не было сном.

— Хорошо, — отозвался Эрн и принялся выбирать фигурку полегче и покрасивее. Вскоре он поднял изображение старого деда, нижняя часть туловища которого представляла собой пень. — Как тебе такое, Анна? Вполне оригинально.

— А есть что-нибудь другое? Зачем мне дед, вросший в пень?

Эрн взял статуэтку обнаженной девушки с волосами до самых пяток.

— Эта?

— Нет, так совсем не интересно. То же самое я могу увидеть в зеркале.

— Есть еще девушка с рыбьим хвостом и рыба с птичьими ногами.

— Вот! Рыба-птица — самое то!

— Эрн, я, конечно, понимаю важность выбора, но к тебе кто-то приближается. Их много. Они еще слишком далеко, чтобы можно было сказать, что это за твари.

— Я куда-нибудь спрячусь! — Он сунул фигурку рыбы-птицы в сумку и огляделся. Вылезти в одно из окон и повиснуть с другой стороны — слишком рискованно, забраться на дерево — тоже не особенно обнадеживает. До отверстия в стене никак не допрыгнуть. — А если убежать туда? — Эрн посмотрел на темный проем в виде арки.

— Они идут именно по тому коридору. Он прямой, ты никуда не сможешь свернуть, столкнешься с ними лицом к лицу.

— Кажется, придумал! — Юноша подбежал к одному из саркофагов и попытался сдвинуть тяжелую крышку. Каменная плита нехотя поползла в сторону. Принц приготовился увидеть иссохшее тело или древний скелет, но к его удивлению у гроба вообще не оказалось дна. Вместо него была глубокая яма, дунувшая в лицо Эрна холодом и сыростью. — Барри, что видно на схеме?

— Ничего, — задумчиво отозвался волшебник. На мгновение у него появилось сомнение, можно ли верить магическому окну. — На схеме никакой ямы нет.

— Но здесь-то есть. — Эрн, упершись ногами и руками в стенки, залез внутрь саркофага.

Полностью закрыть крышку не получилось, осталась маленькая щелочка, через которую в бездонную могилу попадал лучик света. Юноша сполз в яму и стал ждать. Принц старался не думать о том, что будет, если он сорвется. Судя по всему, лететь придется долго.

— Они в зале, — через некоторое время послышался голос Барри. — Это демоны, десятка два не меньше, и, похоже, они кого-то ищут.

Эрн был слишком напуган, чтобы отвечать. Подняв голову, он смотрел через щель в зал. Духи то и дело проходил рядом с саркофагом, словно ищейки крутились на одном месте, пытаясь взять след.

— Что я им сделал плохого? — прошептал Эрн.

— Очевидно, ты посягнул на их святыню — дурацкое поющее дерево, вот они и осерчали. Я все подготовил, не волнуйся.

Принц не успел спросить, что именно подготовил Барри. Крышка саркофага резко отодвинулась, и на юношу уставились шесть существ. Эрн испуганно задрал голову. Теперь черные провалы глаз выглядели куда страшнее, так как были направлены непосредственно на него. Ноги соскользнули, ладони тщетно пытались за что-нибудь зацепиться… Принц с криком полетел в бездонную пропасть, такую же как в глазницах демонов.

Эрн падал. Он готовился к тому, что через несколько мгновений разобьется о землю. В груди застыла глыба ледяного страха, в голове вертелся рой мыслей и воспоминаний об Оливере, Анне и неизведанном востоке, Вольизе. Да, не такой уж и великой была его недолгая жизнь, чтобы спустя годы имя Эрна Норрита продолжало жить.

Эрн рухнул на пол и замер, боясь пошевелиться. Жив! А, может, он мертв, только еще не понял этого? Как приходит смерть? Просто мир вокруг гаснет, будто бы ты засыпаешь, и все? Или же по-другому?

Юноша услышал быстрые удары своего сердца. Жив! Все-таки жив! Принц подумал, что стоит ему сделать малейшее движение, и нестерпимая боль переломанного тела вспыхнет мучительным заревом. Радость быстро угасла.

— Эрн! Ты как? Слава Богиням, я успел переместить тебя в комнату подальше от того зала. Правда, придется повторить весь путь сначала.

Принц понял не сразу, о чем говорит Барри. Он осторожно повернул голову и увидел свой плащ, измазанный белой слизью.

— Выходит, я не упал на дно ямы? — Эрн медленно поднялся на ноги и оглядел уже знакомое помещение.

— Нет, я телепортировал тебя туда же, куда и после комнаты, кишащей отвратительными тварями. Это было проще и быстрее всего.

— Ну и дела. Что за бездонная пропасть такая? Я, признаться, пока летел уже успел попрощаться с жизнью.

— На схеме ямы вообще не видно. Я предполагаю, что она ведет дальше в иллюзию, в самое сердце магии. Попадешь туда и возвратиться в реальный мир будет крайне сложно. Моих знаний и умений не достаточно, чтобы просто увидеть эти глубины. Какие они? Прекрасный, поражающий воображение мир? Бесконечное поле с толпами безобразных изголодавшихся монстров? Или же вещи, которые наш мозг воспринять не способен? Представь только, — с придыханием продолжил Барри, — собрать лучших воинов и волшебников Земли Четырех Корон, а затем отправиться в самые недра иллюзии и магии, где возможно помнить не только прошлое, но и будущее, где время течет в обе стороны, где человек сразу же проживает несколько жизней, где нет удачи и неудачи!

— Ах, мечты! — вздохнула Анна. — Они всегда красивые, и этим отличаются от реальности. — Она вернулась к костру, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Когда Эрн сорвался в пропасть, эффект лурагента мигом исчез, и девушка подскочила к окну.

— Анна, а разве мечты — это не реальность в твоей голове?

Эльфийка пожала плечами и усмехнулась:

— Для существ, которые живут в моем воображении, — реальность. Для меня их мир и они сами — мечты.

— Так и есть, но магия может сделать мечты реальностью и для нас самих.

— Было бы здорово.

— Эрн, есть еще одна новость, — обратился волшебник к другу. — Воровки разделились. Точнее, твоя телепортация каким-то образом разделила их. Помнишь я говорил, что основа башни до сих пор подвластна мне. Так вот, перемещение из ямы вызвало сдвиг и в самой башне и в пристроенном к ней лабиринте. Ведьмы оказались в двух проходах, которые между собой не пересекаются и ведут совершенно в разные стороны.