Людмила Ардова - Путь бесчестья

— Э, нет, так не пойдет, ваша светлость, у нас одно условие: бой состоится в проклятом лесу. Приводите с собой хоть целый отряд своих воинов, но драться мы будем только там. Бежим, Задира! — прокричал я.

И мы побежали прочь из замка, за нами мчался разъяренный Эльрик, рассыпая проклятия на ходу. Мы запрыгнули на коней и поскакали в сторону леса.

Сзади раздавался топот лошади Эльрика. Еще дальше слышался топот коней, на которых вдогонку ехали его люди из уцелевшей свиты.

Он так гнал свою лошадь, что мы не смогли уйти от него. Была пройдена только половина пути.

— Так вы хотели биться со мной? — прорычал он, белый от ярости.

— Но условия таковы, что это надо проделать в том лесу.

— Это вам принесет и славу, и почет, и уважение, — дипломатично добавил искуситель-Задира

— Скучно убить нас здесь, посреди дороги, как какой-нибудь обыкновенный захудалый рыцарь. Вот если вы осмелитесь войти в заколдованный лес, тогда люди начнут вас уважать и бояться, а страх, как известно, правит миром.

— Ты глуп, но сейчас дело говоришь, я войду в свой лес и убью вас там. Меня никто не остановит.

— Вот это уже разговор не мальчика, а мужа!

Подъехали поданные князя.

— Вы трое, поедете со мной, на случай какой-нибудь подстроенной ими ловушки, — приказал Эльрик.

Три сильных вооруженных воина боязливо переглянулись, когда узнали, что им предстоит сопровождать князя в проклятый лес.

— Это небезопасно, ваша светлость!

— Кто сказал, что я ищу безопасности, как какой-нибудь старец?! — прорычал Эльрик.

Мы достигли леса, когда сумерки стали сгущаться.

— Подходящее время, чтобы устроить маленькую битву! — весело сказал я.

На меня посмотрели четыре пары мстительных глаз.

Второе посещение леса вызвало у нас куда меньше трепета. Не скажу, что все эти твари стали нам родными, но какими-то знакомыми, привычными стали. Мы знали: чего от кого ожидать. И потому были спокойными, чего не скажешь о новичках, никогда не бывавших в этих местах и знавших о них понаслышке. Эльрик процедил сквозь зубы, что уже неоднократно посылал своих людей на разведку в лес — ни один не вернулся.

Потеряв одного человека князя, его убил один из лесных всадников, наша группа добралась до центральной поляны.

— Эй, ты жалкий трус Боше, выходи, я готов с тобой сразиться! — проорал скрипучим голосом наш трухлявый герой.

Это я, Жоффре Артур, приглашаю тебя, трусливую гниду, на бой. Что, сдрейфил?!

— Ха ха ха! Так ты привел мне моего воина, глупец? — прогрохотал Боще. — Такой тупицы еще свет не видывал. Спасибо, друзья, за новое тело! — проорал он и тонкой струйкой проник в ноздри и глотку Эльрика.

— Вот так фокус! — возмутился Задира

Самонадеянного и высокомерного князя Эльрика с минуту сотрясало в конвульсиях, он буквально извивался, как змея, но вскоре затих и заорал уже каким-то чужим не своим голосом:

— Ну что, негодяи, получайте вашу войну! Я Генрих Боше, получивший, благодаря вам, новое тело, сейчас вас всех убью.

Люди князя Эльрика помчались прочь с громкими воплями.

— Предатели! — ухмыльнулся Эльрик-Боше. — Хотя чего еще можно ожидать, если их воспитывал обыкновенный человек.

Но он был злой и бесстрашный, а это подходит мне. И потому, я сотру тебя в порошок, жалкий Жоффре, подтирающий сопли!

— Ну, это мы еще посмотрим! — хладнокровно сказал я, — сопли, пожалуй, придется подтирать тебе старый пердун!

И я пошел на него в атаку.

Этот гад сражался умело, ничего не скажешь, хоть в его время, искусство фехтования не знало многих приемов, но он рубился от души.

— Давай, Федеболис, не подведи меня! — кричал я, нанося удары Боше и отражая его атаки.

Мерзавец был так уверен в себе, что не сразу прибегнул к магии леса. Но когда он понял, что ему достался сильный противник, ни в чем не уступающий ему он стал использовать колдовство и чары. Ослепительный свет в глаза — это было самое малое, что он делал. Меня отвлекали летающие твари они лезли ко мне в лиц. И хотя Задира пытался изо всех сил помочь мне, я стал понимать, что в любой момент Боше может убить меня с помощью обыкновенных дешевых трюков.

И сконцентрировавшись в последнюю минуту, я нанес ему смертельный удар.

Он упал на колени, и земля дрожала от его воя и нечеловеческого крика. В воздухе застыла тонкая струйка исчезающего дыхания. Бездыханное тело упало на траву. Я вытер меч от крови об одежду Эльрика и сорвал с его рук и шеи украшения.

— Это наши трофеи, — сказал я Задире, — пригодятся, выменяем их на деньги.

В карманах у убитого нашлось золото.

— Славу нам, конечно, эта битва не принесет, но хоть деньгами разжились, — обрадовался я.

— О други мои! — закричал наш Жоффре.

Он снова предстал перед нами белобородый старик в латах, — я вам так обязан. Вы спасли мою честь. Вы убили наглеца.

— Пора уносить отсюда ноги, — сказал рассудительный Задира. — Сейчас вся эта нечисть прибежит сюда, чтобы проститься с хозяином.

Мы покинули страшный лес, гордые своей необычной победой.

Остаток ночи мы провели в поле, рядом с лесом, а на рассвете продолжили свой путь. Решили ехать в обратную сторону. Так велел дух.

— Что теперь? — спросил я его перед этим.

— Теперь вы должны отнести меч к моей могиле.

— Так пошли! Где же она?

— Идите пока прямо, — пробурчал дух.

— Прямо? И как далеко это находится?

— Ишь ты, быстрые какие! Как узнаю то место, так и скажу.

— Ладно, идем.

Но прошло два дня пути, а дух все молчал. Мы дошли до развилки.

— А теперь куда?

— Прямо!

Но сколько мы ни ехали, ночуя и питаясь — как придется, наш путь не увенчался успехом.

— Эй, Жоффре, так, где же это место? — спросил я.

— Надо вернуться назад и уйти другую дорогу, — снова пробурчал он.

Мы много раз сворачивали и поворачивали, и тут до меня дошло: он не знает, где находится это место и водит нас кругами.

— Когда же ты, наконец, признаешься, Жоффре?

— В чем это я должен признаться?

— В том, что ты забыл, где могилка твоя. Что, склероз замучил?

— Помолчал бы ты, — мрачно сказал рыцарь.

— Но мы не можем бесконечно ходить по кругу. Давай вспоминай! Скажи, какие приметы у этого места, где оно находится.

— Оно вообще не в этом мире, болван, я ищу тут точки перехода. Забыл, как переноситься из места в место, здесь должны были мои метки, но кто-то их убрал. И вот придется искать.

— Но это же может продолжаться бесконечно! — возмутился я.

— Вот бесконечно и будем искать.

— Так дело не пойдет! Это у тебя Вечность в запасе, а наша жизнь так долго продолжаться не может. Я еще может быть, жениться хочу, дом завести и так далее.

— Так далее, так далее, — передразнил меня Дух, — эгоист, только о себе и думаешь! У человека тут горе — не может выход найти, а он — жениться надумал!