Сергей Раткевич - Теарнская партия

– Хм. Спасибо, – чуть смущенно откликнулся король Эркет. – Мы с мамой стараемся. Я рад, что у нас получается. Но… ты ведь все эти мерзкие истории про Феррена, тогда еще наследника герцогства, просто при дворе слышала? В качестве слухов? Дескать, какой ужас, что некоторые себе позволяют, верно?

– Да, – кивнула принцесса. – И все это оказалось неправдой.

– Откуда у тебя такие сведения?

– Он мне сам сказал! – твердо ответила принцесса.

Король Эркет тревожно поглядел на дочь.

– Его пытались оклеветать перед отцом, – горячо продолжила Лорна. – И герцог Ренарт поверил! А потом он стал королем, а Феррен – принцем, но это ничегошеньки не изменило. Феррену по-прежнему не доверяют и заниматься науками не позволяют. Такое ощущение, будто король и впрямь верит, что если его сын станет смотреть в телескоп и читать книги, то тут же начнет пить и гулять! Да это же просто бред какой-то! Откуда у человека, серьезно увлеченного науками, время на всякие там пьянки и прочие непотребства?! Но король Ренарт считает, что дела обстоят именно так!

– Не думаю, что он и в самом деле так считает, – промолвил король Эркет. – А для тебя у меня грустное известие. Не все является тем, чем оно кажется. Даже если тебе об этом поведали достаточно красноречиво. Думаю, ты и без меня уже об этом знаешь, просто позабыла немного. Значит, пора вспомнить.

– Отец, о чем это ты? – нахмурилась принцесса Лорна.

– О принце Феррене, дочь. Я ведь недаром спросил тебя о касающихся его слухах. Так вот, у меня и впрямь грустная весть для тебя. Боюсь, весь этот день ты потратила впустую, рассказывая о науках тому, кого они совершенно не интересуют. Тому, кто лишь ловко притворялся заинтересованным. Воздержусь делать преждевременные предположения, зачем ему все это понадобилось, но…

– Да как ты можешь так говорить?! – вспыхнула принцесса. – Ты же его не слышал! Ты и двух слов с ним не сказал!

– Верно. Зато я читал донесения разведки. И они слово в слово совпадают с так возмутившими тебя слухами.

– Это неправда! – огорчилась Лорна. – Это не может быть правдой!

– Лорна! Уж не влюбилась ли ты? – встревожился король Эркет.

– Влюбилась?! – возмутилась принцесса. – Я с тобой о серьезных вещах, а ты про всякие глупости! Я к тому, что твоя разведка ошибается, а Феррена… Его же просто спасать надо! Такая тяга к знаниям… а его… его… Он же зачахнет, если все останется как есть!

«Какая хитрая… какая подлая ловушка, – с ужасом думал король Эркет. – Единственная, в которую могла попасться моя умная и образованная дочь».

– Послушай, Лорна, – промолвил он. – Вот когда ты читаешь книги своего любимого профессора Шарная, ты ведь веришь тому, что он пишет, верно?

– Ну? – хмуро буркнула принцесса, не понимая, к чему это, куда вдруг свернул разговор.

– А почему ты ему веришь? Вдруг он ошибается?

– Ученый такого уровня ошибаться не может, – ответила принцесса. – Но… я все равно проверяю все его наблюдения. Просто так. На всякий случай. Он и сам так пишет. «Коллеги, необходимо все тщательно проверять. Все окончательно проверив и записав выводы, проверьте еще раз, на всякий случай».

– Вот и я вынужден доверять своей разведке не меньше, чем ты доверяешь своему профессору, – сказал король. – Там тоже мастера сидят. И уж если они о чем доложили, значит, так оно и есть, можно не сомневаться. Впрочем, раз уж твой профессор настаивает на обязательных проверках – мы проверим. Что там у принца Феррена с телескопом?

– Ему не удалось стекла отшлифовать правильно. Знаний не хватило. Три года тайком шлифовал, и все впустую… – огорченно ответила принцесса.

– Что ж, завтра он получит от тебя таинственный подарок, – улыбнулся король. – Башню я ему подарить, увы, не могу, мы не у себя дома, но он же может купить в городе какую-нибудь каланчу, установить там твой подарок и быть таким же счастливым человеком, как и ты.

– Да ему отец ни в жизнь не позволит, – погрустнела Лорна.

– Брось, не так уж строго он за ним следит, – усмехнулся король Эркет.

– Да он из дворца его не выпускает, за каждым шагом присматривает! – с досадой бросила принцесса, припоминая, как Феррен жаловался ей на отцовскую тиранию. На вездесущесть подручных его величества Ренарта, на их пронырливость и расторопность. Не успеешь книгу открыть, а отец уже все знает. Так, а почему это у нас тут книжка не по экономике, а по астрономии? – Феррену с таким трудом удается хоть что-то, хоть иногда читать…

– Да? Тогда как объяснить ту груду книг по астрономии и математике, которую ты описала? – усмехнулся король Эркет. – Да и саму попытку собрать телескоп? По идее, его величество Ренарт не мог не заметить означенное «безобразие». Если дела обстоят так, как ты описываешь, ему донесли бы немедля. А ты говоришь, что Феррен стекла три года шлифовал.

– Верно, – нахмурилась принцесса. – И нам с принцем Ферреном за все время ни разу не помешали. До того момента, когда вы пришли.

– И книг у принца Феррена никто не отбирал. И телескоп его самодельный тоже, – добавил его величество. – Тебе не кажется, что здесь концы с концами не сходятся?

– Кажется, – вздохнула принцесса. – Но…

– Вот именно ради этого самого «но» мы и подарим принцу телескоп. И посмотрим, что из этого выйдет.

– А король Ренарт? Он же будет недоволен. Разве это не станет нарушением законов гостеприимства?

– Во-первых, мы постараемся сделать так, чтобы он ничего не узнал, – промолвил его величество Эркет. – На то и существуют соответствующие службы, о коих я уже упоминал. И разумеется, этот свой подарок ты не станешь вручать лично. Во-вторых, даже если все и вскроется, единственное, что останется королю Ренарту, это сжать зубы и сделать вид, что так и надо, ведь в противном случае ему придется признать, что он запрещает сыну даже столь невинные и вполне пристойные развлечения. А это попахивает какой-то придурью. Вряд ли соседи станут доверять королю с подобными странностями. Он промолчит или даже поблагодарит тебя за подарок. Вполне возможно, попробует что-нибудь подарить в ответ. Даже наверняка попробует. Можешь заранее придумывать, чего тебе хочется.

– Это и есть политика? – уныло поинтересовалась принцесса Лорна.

– Это и есть политика, – развел руками король Эркет.

– Астрономия лучше.

– Кто бы сомневался. Но чтобы кто-то занимался астрономией, кому-то приходится заниматься и политикой.

– И бесплатной раздачей телескопов заодно? – улыбнулась принцесса.

– И бесплатной раздачей телескопов заодно, – ответно улыбнулся король.

– Я пойду немного позанимаюсь, папа, – сказала Лорна, вежливо, но решительно выставляя родителя из отведенных ей покоев. – Спокойной ночи!