Иар Эльтеррус - Утро черных звезд

Ит, в очередной раз оставшийся не у дел, сидел со Скрипачом и Таенном у «окна в космос». Искин несколько раз предлагал ему пойти поспать, но созидающий только отмахивался — после разговора со Стовером его не покидала тревога. Катер команды Стовера висел все там же — черная клякса на фоне звезд. Скрипач тоже не отходил от окна, Ит заметил, что он постоянно всматривается куда-то и переводит встревоженный взгляд с окна то на Таенна, то на него самого. Словно чего-то ждет.

И дождался.

Выгляну в очередной раз, Скрипач вдруг схватил Ита за руку, и потащил с собой к окну. Тыча куда-то в пространство рукой и с ужасом глядя на Ита, он буквально выкрикнул:

— Маленькие!

— Что? — растерялся Ит.

— Маленькие! Красное, — Скрипач чуть не плакал.

— Ты про Стовера, что ли? — недоуменно спросил созидающий. — Не такие уж они и маленькие, я тебе скажу. Вполне себе крупные сволочи.

— Маленькие! — отчаянно выкрикнул безумец, снова дергая его за рукав. — В ярком — маленькие! — он с досадой глянул на Ита, и, не отпуская его рукава, потащил вглубь зала, к креслу, на котором сидел Ри.

— Чего вам? — недовольно спросил инженер, отрываясь от многоэтажной разноцветной формулы, висевшей перед ним в воздухе. — Тут и так сам черт ногу сломит, а вы еще и отвлекаете!

— Он говорит, что там какие-то маленькие, — сообщил созидающий. — Это не я, это он. Он что-то пытается объяснить, но ничего не получается…

Скрипач поднял голову и в отчаянии закатил глаза.

— Маленькие, — снова повторил он. — Сбоку, в ярком!

Таенн встал из кресла и тоже подошел к ним.

— Я не понимаю, в чем дело, — начал он, но тут раздался встревоженный голос искина.

— Ри, срочно уводи станцию! К нам приближается корабль, тот самый. Они подошли незаметно, и я только сейчас понял, кто этой незаметности поспособствовал. Пилот, быстрее! Через пять минут или даже меньше нас атакуют!

— Твою мать… — ошарашенно выдохнул Ри. — Куда вести?!

— Отсюда! — заорал Таенн. — Ри, быстрее!.. Ну, Стовер, я тебе это припомню, гадина!

— Потом ругаться будешь, — перебил его искин. — Забыл, как кровью харкал?! Пилот, да не сиди ты сиднем, делай что-нибудь!

— Я пытаюсь, — сквозь зубы ответил Ри, разворачивая на месте исчезнувшей формулы пространственное построение. — В пределах прямой видимости — две обитаемых планеты. Оба мира — не человеческие, в реестре станции значатся, как…

— Веди, куда получится, мы не будем высаживаться, сразу пройдем дальше, как пересчитаешь, — велел Таенн. — Искин?

— Полторы минуты, — сообщил искин.

— Ри!

— Сейчас, не мешай… Народ, хоть на пол сядьте! Костей же не соберешь потом! Все, рванули.

Пространство мигнуло, и секторальная станция исчезла.

— Почти получилось, — констатировал Стовер. — Ну, ничего. Господа, сделайте доброжелательные лица. У нас в скором времени будут гости.

Мир, к которому Ри увел станцию, принадлежал ранее к очень старой Мадженте, населенной одной из цивилизаций Зивов. Принадлежал — потому что когда они оказались на орбите, искин сообщил, что мир мертв. Окончательно и бесповоротно мертв. По всей видимости, он попал в зону атаки одним из первых и был уничтожен практически сразу. Из пространства при приближении было видно, что мир уничтожили физически — Ри удалось разглядеть полуразрушенную Машину Перемещения и мертвый город неподалеку. Зрелище оказалось настолько тягостным, что искин, не смотря на заверения инженера, что с ним все в порядке, отказался показывать еще что бы то ни было в ближайшие часы.

— Не надо, — умоляюще говорил он. — Придите в себя хоть немного. Позже будете разбираться, а сейчас — на самом деле не надо. Пока мы тут, я сниму информацию и подготовлю отчет, который предоставлю потом. Вам всем нужно сейчас работать, а после того, что вы там увидите, вы работать не сможете.

— Там вообще никто не уцелел? — Ит никак не мог поверить в случившееся.

— Никто, — печально подтвердил искин. — Даже транспортники, и те уйти не успели. Холм переноса вы видели…

— Это же Зивы, — с ужасом сказал Морис. — Ри, Ит, вы просто не понимаете — их цивилизации самые мирные из всех возможных, они совершенно бесконфликтны, их любой Контроль бережет, как зеницу ока! Если в сиуре находится хотя бы один мир Зивов, то этот сиур стабилен на ближайший цикл, пока цивилизация существует!

— А бывают Контролирующие — Зивы? — поинтересовался Ри.

— Бывают, но очень редко, — ответил Леон. — Еще реже, чем нэгаши, например. Но это тут совершенно ни при чем! Кому они помешали?.. За что их — так?

Ит хотел было посмотреть на планету, но обнаружил, что искин впервые за все время сделал панорамное окно зала управления непрозрачным. Понятно…

«Бережет наши хрупкие нервы, — подумал созидающий. — Может, он и прав».

— …причем цивилизации мало того, что бесконфликтны, они же охотно делятся технологиями со всеми, кто сумеет взять!.. Те же «живые дороги», то же строительство… — в голосе Леона звучала горечь, он был страшно расстроен. — Ит, у вас ведь «дороги» должны быть, верно?

— Что? — опомнился от своих мыслей Ит.

— У вас деревянные дороги? — повторил вопрос Леон.

— Ну да, — недоуменно ответил созидающий. — Практически везде. А что?

— Да то, что это — одна из технологий Зивов! — Сэфес осуждающе покачал головой. — Отдают, и даже не интересуются потом, кто, куда и как применяет то, что они отдали. А другие, — он со значением посмотрел на Ита, — пользуются и даже представления не имеют, откуда это взялось.

Ит задумался. Да, действительно. Все улицы в небольшом городе, в котором он жил, и в самом деле были с таким покрытием. Живое, светлое дерево, которое не изнашивалось, не истиралось, не пачкалось… он вспомнил, что в особенно жаркие дни улицы поливали — он и сам не раз это делал. Зивы?.. Он как-то не задумывался. Да и никто, пожалуй, не задумывался — а ведь городу было больше тысячи лет. Улицы и улицы, везде такие…

— А строительство? А системы жизнеобеспечения с замкнутым циклом? А медицина? Господи, да те же подвиды растений, которые отличным образом заменяют любую белковую пишу?! Эти цивилизации незаметны, немногочисленны, но дают они столько, что их ценность огромна!.. Я не представляю себе силу, которой мог чем-то помешать такой мир, — Леон кивнул в сторону помутневшего окна. — Это безумие…

— А может быть, он помешал просто тем, что… что он тут был? — в глазах Ри был виден холодный гнев. — Если все действительно так, то мне ничего другого не приходит в голову. Он просто оказался у кого-то на пути, и за это его уничтожили.

— Может, ты и прав, — опустил голову Морис. — Только от этого не легче. Значит, этой силе нужно что-то такое, о чем мы не имеем представления. И значит, я-мы-я были правы — это действительно не война. Это что-то гораздо худшее.