Сергей Ветров - Магия в крови

– Что нужно, чтобы тренировать боевые заклинания? – спросил я, стоя перед строем, больше напоминающим толпу.

– Наверное, мишени, – тихо предположил молодой подмастерье в переднем ряду.

– Правильно, мишени! А какие мишени самые лучшие? – продолжил я.

– Наверное, большие? – высказался он же уже смелей.

– Нет, не большие, а те, которые сами хотят вас съесть! Так тренировки становятся намного продуктивней!

«Знаю по своему опыту!»

– Но где вы их возьмете? Не будете же вы использовать пленных?! – забеспокоившись, спросил один седобородый маг.

– Где я их возьму? О-о-о-о, не переживайте, я тут видел неподалеку заброшенный погост! Он нам пригодится! – Стоящие в переднем ряду подмастерья заметно побледнели. Заметив это, я жизнерадостно добавил: – Но если вы против зомби, я могу призвать пару десятков демонов!

Теперь подмастерья позеленели и отрицательно замотали головами.

– Пусть уж лучше зомби, – через силу выговорил один из магов.

– Вот и хорошо! К занятиям приступим завтра.

Все облегченно вздохнули.

– Для неграмотных напоминаю, что завтра начинается в полночь! – Меня наградили дружным стоном. – А кто не проснется, за тем придет моя помощница! А вот, кстати, и она! Знакомьтесь, миледи Ангелина!

Гробовое молчание стало мне ответом, кажется, пара магов даже потеряли сознание.

– Ну вот, что за дела, Ангелина?! Я тебя тут представляю, а оказывается, некоторые из них тебя уже знают! Вон даже сознание потеряли! А я тебе говорил: не трогать моих подчиненных! Ну, по крайней мере, пока я не разрешу! А ты что делаешь?!

К потерявшим сознание присоединились еще несколько магов.

– Какие-то они слишком нежные, надо с ними полегче. – Заметив, что оставшиеся на ногах подопечные взбодрились, я добавил: – Так что, Ангелина, сразу их не убивай, пусть сначала помучаются!

Теперь над лежащими возвышались лишь самые стойкие и опытные – это все боевые маги и несколько очень смелых подмастерьев, среди которых я с удивлением заметил знакомые лица.

– Ба, а вы откуда здесь взялись? – спросил я, подходя к магам-практикантам герцога Гримгорея.

– Мы работу ищем, – ответил Альфред.

– Где можно отточить свое мастерство! – добавил Фил.

– Ну, ребята, тогда вы обратились точно по адресу! Скоро здесь будет очень весело и вам будет на ком оттачивать свое мастерство, ведь, если я не ошибаюсь, вы боевые маги?!

– Да, это наша основная специализация, – подтвердил Альфред.

– Так вы нас наймете? – нажимал Фил.

– Да! Будете моими адъютантами! Если согласны, назовитесь и идите со мной готовить тренировочный полигон! – И, улыбнувшись всем подопечным фирменной улыбкой своего наставника, я с новыми помощниками двинулся в сторону погоста – до полуночи еще почти шесть часов, вполне достаточно для нужного ритуала! Напоследок прокричал назад: – А чтобы вы не скучали, Ангелина проведет с вами пару практических занятий по защитной магии!

Поднимаясь на холм, услышал радостный голос Ангелины:

– И что вам непонятно?! Я нападаю – вы защищаетесь! А если не можете защищаться, то прячьтесь или уклоняйтесь, ведь бегство – это тоже вариант защиты! Ну а кто не спрятался, я не виновата! Ну ладно, хватит дискуссий, начнем!

Бу-у-ух-х-х!

Надеюсь, она не перестарается, они мне еще нужны живыми! Не зря же мы сейчас будем зомби поднимать!

Ладно, что было, то было, хотя можно себя немного и похвалить: не зря гонял своих подопечных до изнеможения и отдавал их на растерзание Ангелине, которой ассистировал Ворон. С начала боевых действий я не потерял ни одного мага, те из них, кто был достаточно силен, вполне успешно защищались сами, остальные же вовремя исчезали при появлении более сильного противника.

Больше всего меня радовали успехи моих адъютантов: используя учительскую методику своего дядюшки, я так натаскал их за две недели, что с начала боевых действий они уже успели на двоих укатать четверых магов противника. Для сравнения: у меня на счету только двое, а у Ангелины один подтвержденный и пара десятков под вопросом, так как после ее ударов установить, был ли там кто-нибудь вообще, не представляется возможным. Еще троих прибил Ворон, используя свое мастерство. Так что как маги мы вели свои бои вполне успешно, чего не скажешь об общей ситуации.

Пользуясь численным превосходством, войска регента успешно нас окружали, правда, делали это по очень большой дуге – ближе они теперь подходить не рисковали. Почему? Просто их первый наступающий отряд напоролся на разведчиков, которых возглавляла Ангелина. Что было дальше, вы, думаю, и так поняли. Выжившие, а их было много, человек пять из пяти сотен, смогли добраться до своих, и те стали поосторожней. А жаль, все могло решиться в одной большой битве! Теперь же приходится больше маневрировать, чем сражаться! Но ничего, до столицы осталось недалеко, а там им, хочешь не хочешь, придется стоять до последнего. Ведь если принцесса будет короноваться во дворце, их дни сочтены – войска соседних свободных королевств сотрут их в порошок, стоит им получить разрешение законной правительницы на пересечение границы.

Интересно, война, оказывается, это не только битвы, но и маневры, строительство и подготовка к битве! И на самом деле войны начинаются не на полях сражений, не в залах прекрасных дворцов и даже не в кабинетах великих магов, они рождаются на наковальнях кузниц, под ударами молотов и в жаре пламени горнил. Их куют кузнецы, щедро поливая своим потом. Это не мое мнение, просто, уходя ночью между костров, наслушался солдатских песен, на мой эльфийский слух грубых и нескладных, но, как ни странно, чем-то цепляющих за душу.

Вот и сейчас, обходя посты магов, я насвистывал одну из них, демонстрируя всем свое хорошее настроение. Причиной же его было то, что, посматривая на своих «боевых магов», я придумывал очередную пакость в стиле своего незабвенного дядюшки. Разумеется, лишь с целью повышения их боеготовности!

Неожиданно мне в спину ударил порыв холодного ветра – кто-то внес в мои грандиозные планы свои коррективы, и этот кто-то об этом серьезно пожалеет! Крики, раздавшиеся со стороны лазарета, подтвердили, что я не ошибся: только что было использовано заклинание высшей некромантии «черный рассвет» – так, кажется, оно называется. Правда, это я уже додумывал на бегу, несясь как на крыльях в сторону лазарета. Конечно, вряд ли там много мертвяков, но мне совсем не хотелось, чтобы они съели кого-нибудь из моих магов-целителей.

Но спешил я зря: в лазарете все было уже кончено, лишь у входа несколько травников пытались напоить успокаивающим раствором Ниэль, ученицу старой знахарки, бывшей начальницей лазарета. Здесь же находились останки нескольких зомби. Выглядели они довольно странно, будто бы кто-то очень терпеливый порубил их на мелкие кусочки.