Маркус Хайц - Повелитель гномов

— Единороги — пугливые животные. Пение…

— Его пение, книгочей, — тихо уточнил Боендал.

— …тут не поможет. По легендам, они подходят только к девственницам, — рассказал Тунгдил.

— Ну что, кого из вас выставим в качестве приманки? — рассмеялся Баврагор, и Тунгдил покраснел.

Внезапно Боиндил обо что-то споткнулся. Густой туман мешал им разглядеть, обо что именно.

— Что? — Он удивленно ткнул топором вперед и наткнулся на что-то мягкое. Лезвие обагрилось кровью. — Дай сюда щит, — сказал он Гоимгару.

Помахав щитом в воздухе, гном развеял туман, и они увидели, что за существо истекало кровью.

— Лошадь? — опешил Баврагор, увидев белую шкуру. — Или… это единорог?

Тунгдил присел на корточки рядом с мертвым животным, тело которого было покрыто ранами от зубов хищника. Его горло было разорвано, а драгоценный рог отломан.

— Это был единорог, — печально сказал Тунгдил, гладя животное по белой шерсти.

Книги Лот-Ионана расхваливали этих созданий, называя их чистыми, добрыми и лишенными какого бы то ни было зла. Все это не сумело спасти их от смерти.

— Должно быть, здесь были орды Нод'онна.

— Ты хочешь сказать, что они, возможно, все еще здесь и прячутся среди деревьев? — с надеждой уточнил Боиндил.

В ответ на это Гоимгар отшатнулся в сторону. Поскользнувшись, он упал. На мгновение скрывшись в тумане, он, закричав, вскочил на ноги и подбежал ко всем остальным. Руки у него были испачканы кровью.

— Там лежит еще один! — с отвращением закричал он. — Немедленно отдай мне мой щит!

Бешеный подошел к тому месту, где упал ювелир, и разогнал белые нити тумана. По лесу пронесся легкий порыв ветра, помогая гному.

Все замерли на месте, когда перед ними открылась чудовищная картина. На земле мертвыми лежали дюжина единорогов и три дюжины орков. Чудовища пали жертвами рогов и копыт. В телах единорогов торчали длинные стрелы.

В тумане гномам удалось разглядеть баррикады из стволов деревьев, преградившие путь созданиям света.

— Они устроили охоту на единорогов, — с ужасом сказал Баврагор. — Сколько их было, ты говоришь? — переспросил он Тунгдила.

— Чуть больше дюжины, — ответил тот.

Он был поражен не меньше всех остальных. Даже сейчас, когда единороги были мертвы, было видно, сколь мирными, гордыми и добрыми созданиями они были до того, как их уничтожили мерзкие чудовища.

— Это последние единороги, жившие в Потаенной Стране.

— Плохи дела с нашей родиной, — грустно сказал Боендал. — Все, пойдемте в город, купим пони и поедем дальше. Чем скорее мы вступим в бой с Нод'онном, тем больше жизней мы сможем спасти.

Взяв себя в руки, гномы перебрались через деревянные баррикады и продолжили свой путь через лес.

«Неужели эта череда смертей никогда не прекратится?» Боль Тунгдила от утраты Лот-Ионана, Фралы и ее дочерей вновь усилилась.

Боиндил держал топоры наготове, до сих пор надеясь, что по пути ему повстречается какой-нибудь орк, на котором он сумеет выместить свою злость. Внезапно в его глазах вспыхнул характерный огонек. Гном ухмыльнулся. Ничего не спрашивая, его брат покрепче перехватил молот.

— Я уже чувствую их запах, — возбужденно прошептал Боиндил. — У-и-и! У-и-и! У-и-и!

Вскоре и Тунгдил ощутил вонь от жира доспехов. Она так не вязалась с ароматом свежего мха, влажной земли и еловых иголок.

— Пойдемте, нам нужно в город.

— Что за чушь, нам нужно проломить черепа этим уродам! — резко возразил ему Боиндил. Жажда битвы, которую он подавлял столь долго, взяла свое. Кровь бурлила в его жилах. — Где вы, мои маленькие свинки? Идите сюда, мясник ждет вас! — закричал он и, запрокинув голову, издал протяжный вой.

Откуда-то из-за деревьев донесся ответный возглас.

Гоимгар спрятался за щитом, так что его вообще не было видно.

— Молчи, безумец! — испуганно сказал он. — Они…

Грохот и скрежет доспехов стали громче. Боиндил с наслаждением прикрыл глаза.

— Они как раз перебрались через баррикаду, — пояснил он другим значение услышанных ими звуков. — Там около… — он прислушался, — двадцати противников. — Его ладони нетерпеливо сжались на рукоятях топоров. — Они нас заметили и сейчас бегут сюда.

Открыв глаза, он заорал:

— У-и-и! У-и-и! У-и-и!

Виновато покосившись на Тунгдила, Боендал последовал за братом. Уже через несколько мгновений они услышали удары стали о сталь. Шум боя наполнил лес.

«Я просто не могу в это поверить! Когда-нибудь горн его жизни выжжет весь разум из его головы». Тунгдил чувствовал, что его терпение подходит к концу.

— Мы что, их там одних драться оставим? — переспросил Баврагор, доставая боевой молот.

— Ну да, — опасливо предложил Гоимгар. — Они начали, они пускай со всем этим и разбираются.

— Нет. Мы им поможем, а потом нужно будет поскорее скрыться за крепостной стеной, — приказал Тунгдил, сжимая в руках топор.

Трое гномов бросились на помощь близнецам. Каменотес, бежавший впереди, с боевым кличем напал на первого попавшегося орка. Чудовищ, пытавшихся окружить близнецов, неожиданное появление других гномов застало врасплох, и они не смогли оказать им серьезного сопротивления.

Вскоре на земле валялось два десятка убитых орков. Гоимгар при этом предпочитал оставаться за спиной у Баврагора, избегая столкновений с зеленокожими.

Большинство чудовищ перебил Боиндил, но и Боендал с Молоторуким проявили себя отличными бойцами, и у Тунгдила почти не осталось противников.

— Не будут они больше единорогов убивать, — рассмеялся Боиндил, отирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Вот вам, свинорылые! — Он пнул одного из мертвых орков. — Надеюсь, ты этот пинок передашь Тиону, когда увидишься с ним по ту сторону жизни.

— Эй, слышите? Там еще орки, — боязливо воскликнул Гоимгар, поднимая щит, так что над кромкой щита теперь были видны только его глаза.

Боиндил толкнул брата в бок.

— Гляди-ка, выглядит как щит с двумя ножками, — усмехнулся он, поворачиваясь к новым врагам. — Сегодня мне везет. Денек на вес золота, — ухмыльнулся он, прислушиваясь, чтобы определить число противников. — Раз, два, три… — Он начал считать медленнее, и его только что столь беззаботное лицо помрачнело. — Четыре, пять… раз, два… — Открыв глаза, он упрямо мотнул головой. — Вот это вызов, достойный любого гнома.

Теперь и все остальные услышали звон кольчуг.

— Сколько? — обеспокоенно переспросил Тунгдил.

Раз уж Бешеный говорил о серьезном вызове, их наверняка было немало.

— Пять и два, — немногословно ответил гном. — Они двигаются в одну линию спереди и по правому флангу.

— Семеро? — переспросил Гоимгар, высовываясь из-за щита.

— Пять десятков и два всадника, — перевел Боендал.

Тунгдил схватил Боиндила за плечо.