Маркус Хайц - Повелитель гномов

— Почтенный маг, — благоговейно поприветствовал его Йолосин. — Мы пришли слишком поздно! Я видел, как гном зашел в лабораторию, и…

— Прочь с дороги! — заорал Лот-Ионан, распахивая дверь.

Полная ценных образцов лаборатория напоминала поле боя, на котором бушевали обезумевшие алхимики. В воздухе парили какие-то мелкие предметы, местами дотлевали очаги пожара. Из разбитых флаконов вытекали дорогие эликсиры и, капая с полок на пол, перемешивались, образовывая зловонную субстанцию.

Виновник происшедшего скорчился в углу, прикрывшись чаном, чтобы защититься от взрыва. Кузнец заткнул пальцами уши и крепко зажмурился. Несмотря на обгоревшие волосы и дымящуюся бороду, это, несомненно, был Тунгдил Болофар.

Раздался еще один взрыв. В комнате взвились синие искры, часть из которых чуть не угодила в Лот-Ионан.

— Что здесь происходит? — в бешенстве завопил маг, но гном не отреагировал, так как, очевидно, вопроса не услышал.

— Тунгдил Болофар, я с тобой разговариваю!

Гном удивленно оглянулся и наконец углядел волшебника, вид у которого был угрожающий.

Тунгдил осторожно выбрался из-за своего укрытия.

— Почтенный маг, это не я, — заявил он, с возмущением уставившись на Йолосина, стоявшего в дверном проеме вместе с другими учениками и изо всех сил изображавшего удивление.

Лот-Ионан повернулся к ученику.

— Я? — с преувеличенным удивлением спросил Йолосин. — И как ты себе это представляешь, гном? Дверь была закрыта. Вы сами это видели, учитель.

— Молчать! Оба! — закричал Лот-Ионан. При виде всего этого хаоса у него улетучились последние остатки самообладания, а ведь такого не случалось уже более десяти солнечных циклов. — Мне надоели ваши войны в моих штольнях! — заявил он, размахивая испачканной чернилами бородой.

Но гном не чувствовал себя виноватым.

— Ничего я не делал, — упрямо повторил он, затопав ногами по полу.

Волшебник заставил себя успокоиться, вернув самообладание, которым он всегда славился. Усевшись на обитый железом сундук, он скрестил руки на груди.

— А теперь послушайте, вы, двое. Мне совершенно все равно, кто был виновником этой катастрофы. Я ненавижу, когда мою работу прерывают, и не намерен ждать повторения подобного инцидента, который уничтожил результат моей работы за целый солнечный цикл. Я позабочусь о том, чтобы в коридорах стало спокойнее.

— Досточтимый маг, вы же не собираетесь выгнать отсюда коротышку? — усердно изобразил сочувствие Йолосин.

— Молчи, ученик! О твоем участии в этой сумятице мы еще поговорим, но сперва я хочу, чтобы дома было тихо. И чем скорее, тем лучше. — Он посмотрел на гнома. — Я уже давно должен был отдать одному старому другу пару артефактов. — Тунгдил при этих словах почувствовал неладное. — И ты, друг мой, выполнишь для меня это поручение. У тебя час на то, чтобы собрать все необходимое и быть готовым выступать. Потом заходи ко мне, и я отдам тебе мешок с вещами. И приготовься к долгой дороге, Тунгдил.

Вежливо поклонившись, гном вышел. На такой поворот событий он не рассчитывал. Небольшой поход на самом деле не был наказанием, ведь его сильные ноги с легкостью проведут его по всем путям и тропинкам.

«Может быть, мне даже повстречаются гномы. Вот такое наказание мне нравится», — подумал он.

Маг поглядел вслед гному и, подождав, пока тот скроется из виду, повернулся к Йолосину.

— Ты хотел подставить Тунгдила, ученик. Я тебя слишком хорошо знаю, — напрямую заявил он. — Пока вы оба находитесь в одном месте, покоя не будет. Но я хочу, чтобы эта ситуация изменилась. До тех пор пока Тунгдил не вернется, ты будешь чистить картошку и думать о своей злой шутке. И молись Паландиэль, чтобы он поторопился.

Юный ученик открыл рот, собираясь запротестовать.

— И если я сейчас услышу от тебя хоть слово или в ближайшие дни Фрала или кухарка на тебя пожалуются, можешь паковать свои вещи и убираться отсюда, Йолосин. Да, и прежде, чем ты приступишь к несению службы на кухне, ты тут все уберешь. — Маг указал на чудовищный беспорядок в лаборатории.

Ученик быстро закрыл рот.

Энергичным движением руки Лот-Ионан выпроводил остальных из комнаты, поднявшись, взял в углу метлу и подал ее ученику.

— Конечно же, ты будешь это делать самостоятельно и выйдешь наружу только тогда, когда здесь будет чисто. — Он направился к выходу. — Очень чисто.

Дверь захлопнулась, и Йолосин услышал, как с шумом задвигается засов.

Гундрабур более не хотел делать из своих намерений тайну.

— Вот! — Он протянул советнику вышеупомянутое письмо. — Мне прислал его Лот-Ионан, Терпеливый, как его называют жители волшебного королевства Ионандар.

Это имя Балендилин уже слышал. Маг жил на востоке Потаенной Страны и считался человеком, более всего любившим одиночество. Б о льшую часть времени он проводил в одной из своих подземных штолен, вдалеке от мирской суеты, разрабатывая новые формулы и заклинания.

— При нем живет весьма необычное для этих мест создание — гном. Гном-одиночка, — сказал Верховный король. — В письме речь идет о том, что много циклов тому назад Лот-Ионан нашел его при странных обстоятельствах, приютил и воспитал. Сейчас он хочет знать, не пропадал ли в одном из племен гном. Лот-Ионан хочет найти его семью.

Балендилин поспешно просмотрел письмо.

— А нам что-либо известно об этом гноме?

— Это весьма загадочная история, — пожал плечами Гундрабур. — За последние двести солнечных циклов я никогда не слышал о том, чтобы в одном из наших кланов пропадал ребенок.

— И теперь ты хочешь представить воспитанника мага как претендента на трон? — с сомнением протянул Балендилин, положив письмо на стол совещаний. — И как ты думаешь все это осуществить? Если он жил с долговязыми, он и понятия не имеет о том, что такое быть сыном бога-кузнеца. Из клана племени Четвертых его наверняка никто не поддержит, да и нет никаких доказательств тому, что он действительно принадлежит к этому клану.

Медленно подойдя к столу совещаний, Гундрабур уселся на стул короля своего племени, вытянув усталые ноги.

— Возможно, — с напряжением в голосе произнес он. — Возможно, это и так, друг мой. Но до тех пор пока он не прибудет сюда и мы не проясним этот вопрос, Гандогар не сможет взойти на трон. Даже если я умру, Четвертым придется подождать. — Он серьезно взглянул на своего советника. — Если меня поразит молот Враккаса до того, как гном прибудет сюда, тебе придется самому предотвратить войну и отговорить народ от этого безумия.

— Ты не покинешь землю так быстро, — поджал губы Балендилин. — Горн твоей жизни горит ярким пламенем. В этом я уверен.