Маркус Хайц - Повелитель гномов

Чтобы попасть туда, Тунгдилу нужно было пройти еще триста пятьдесят миль на северо-запад. По-видимому, ученик мага переехал в рощу, бывшую частью Вечного Леса, располагавшегося преимущественно в эльфийском королевстве Аландур. В легендах говорилось об особом покое, царившем среди деревьев Вечного Леса. Когда листва опадала, на деревьях тут же лопались новые почки: этот лес не обращал внимания на смену времен года, там не существовало ни зимы, ни лета, ни весны, ни осени.

Немного поразмыслив, Тунгдил усмехнулся. «Все ясно. Он влюбился в ушастую и переехал к ней». Теперь из-за какой-то неизвестной эльфийки его приключение затягивается. Конечно, этот факт не улучшил его отношения к ушастым.

Гном хотел вернуться на кухню, чтобы оттуда выйти наружу, но, задумавшись, пропустил поворот и поэтому еще немного побродил по коридорам жилища Третьих. Хотя племя Лоримбур, очевидно, стремилось создать нечто впечатляющее, им это не удавалось. Стены были кривыми, расстояния между ступенями не совпадали, и все было сработано неточно. Проклятие Враккаса не давало им выполнять даже простейшие виды работ традиционных гномьих ремесел. Наконец Тунгдил добрался до ворот, высеченных строителями прямо в скале. Гном прочитал вслух руны, выбитые в камне, и в массивной стене открылся проход. Каменные створы с грохотом распахнулись, чтобы выпустить его наружу. Как только Тунгдил покинул коридор, ворота за его спиной закрылись. Он ощупал стену, но так и не обнаружил зазора, свидетельствовавшего о том, что здесь скрывается вход. «Что ж, по крайней мере, это Третьи делать умели».

Путь сквозь густой сосновый лес помог гному приспособиться к дневному свету, так что, когда он выбрался наружу и двинулся по дороге в направлении Зеленой Рощи, яркие солнечные лучи ему не досаждали.

Впервые за все время своего путешествия Тунгдил обрадовался жужжанию пчел, запаху травы и яркому солнцу. Все же лучше, чем Черное Ярмо.

Вечером шесть магов собрались в зале, чтобы начать приготовления к ритуалу.

Они убрали стулья, стоявшие вокруг малахитового стола, и начертили мелом на мраморном полу большой круг. В круге принялись чертить разноцветные символы, руны и письмена для того, чтобы призванная магия после удачного ритуала не исчезла, а оказалась на определенное время в связанном состоянии. Скрепленная таким образом, она должна была передаваться в центр малахитового стола.

Начертание волшебного круга длилось несколько часов. За это время не было произнесено ни слова, так как разговор мешал концентрации, а один-единственный ложный штрих привел бы к тому, что все пришлось бы перерисовывать заново.

Лот-Ионан закончил начертание первым. Ожидая коллег, он залюбовался темно-зеленым малахитовым столом, к которому имел совершенно особое отношение. Когда-то он обнаружил этот необычный стол у одного лавочника и понял, что это не просто предмет мебели. Попытавшись разобраться, что с этим столом не так, он выяснил, что шахта, в которой добывали такой темно-зеленый малахит, находилась в пределах действия места магической силы. Поэкспериментировав, он понял, что камень обладает уникальным свойством: в нем можно было накапливать магическую энергию, а затем разом ее высвобождать. Малахит хранил призванные силы, из которых можно было плести заклинания. Эти эксперименты через несколько сотен лет принесли огромную пользу его последователям и всей Потаенной Стране, ведь без этого камня шестерым никогда не удалось бы удержать Мертвые Земли. Поколения волшебников использовали это свойство малахита, и сегодня стол должен был сыграть особую роль при проведении ритуала.

Поднявшись, Тургур с удовольствием осмотрел свою часть круга. Смерив взглядом Нудина, он повернулся к Лот-Ионану и шепнул ему на ухо:

— Что-то не так. Обрати внимание на Нудина.

— А что такое? — удивился старый маг. — Что…

Выпрямившись, Нудин повернулся к ним, и на его распухшем лице промелькнуло выражение подозрения, когда он заметил шептавшихся магов.

— Не сейчас. Я все объясню тебе и другим позже, — сказал Тургур. — Ты меня поддержишь?

— В каком смысле?

Голова длиннобородого мага была забита магическими формулами, а в таинственных интригах Тургура Красивого он ничего не смыслил.

Он так и не успел его переспросить, Майра попросила всех занять свои места. Маги образовали круг возле стола. На небе показалась луна. Светили звезды. Церемония могла начаться. Куполообразный потолок сдвинулся и медленно отъехал в сторону, так что сейчас они видели над собой лишь небо.

Шесть магов вытянули руки в стороны и, закрыв глаза, произнесли заклинание, призывавшее магические силы.

Каждый из них произносил заклинание по-своему. Майра пела, Андокай яростно шипела, заклинание Тургура звучало столь же высокомерно, как и его обычная речь. Сабора шептала слова заклинания тихим голосом. Голоса смешивались, сливаясь в единый хор, которому магия не могла противостоять.

Нудин и Лот-Ионан произносили заклинания почти одинаково: их слова звучали торжественно и возвышенно, будто они почтительно приветствовали великого короля.

Лот-Ионан Терпеливый не забыл о странных словах Тургура, из-под полуопущенных век наблюдая за тем, что делал Нудин. Он с облегчением понял, что тот вел себя вполне обычно.

Символы вокруг Майры-Заступницы один за другим вспыхнули, она купалась в блестящих перламутровых лучах, бивших прямо в темное небо. Майра была готова.

Участки круга каждого из магов по очереди зажглись, залив зал перламутровым светом. Жители Пористы наверняка с восторгом наблюдали сейчас за дворцом Совета, радуясь редкому зрелищу.

Чудовищная по силе магия заполонила зал. В воздухе затрещало, между колоннами вспыхивали голубые искры.

Майра первой опустила ладони на малахитовый стол. Остальные последовали ее примеру. Лот-Ионан увидел, что Тургур не отводит глаз от Нудина. Вид у него был при этом обеспокоенный.

Призванная сила, струясь по телам магов, переливалась в темно-зеленый малахит. Свет в столешнице начал пульсировать и постепенно усилился, и в конце концов шестеро магов оторвали кончики пальцев от прохладной поверхности и отошли на шаг.

— Отправляйся вперед и усиль те оковы, что удерживают Мертвые Земли в их пределах, — воскликнула Майра, произнеся заклинание.

Магия повиновалась, и энергия белой сияющей струей ударила в небо из центра стола.

Перехватив свой посох, Нудин опустил его набалдашник прямо в центр концентрированной магии. Камень впитал белизну, а из посеребренного набалдашника ударила черная молния, передав ему силу. От боли Нудин закричал, изогнувшись в судороге.