Маркус Хайц - Повелитель гномов

Второй альв вступил в ожесточенный бой с Джеруном. В воздухе над протянутой ладонью Андокай стал формироваться блестящий черный шар. Из него ударила молния, поразившая третьего альва.

Тунгдил подумал, что ушастый тут же сгорит, но ничего подобного не произошло. Альв вытянул руку и подхватил острие молнии кристаллом, который вобрал в себя магический разряд, не причинив врагу никакого вреда. Громко выругавшись, волшебница схватила меч.

Тунгдил оглянулся в поисках четвертого противника. К его ужасу, с телеги спрыгнул еще один альв, приземлившись прямо у ног гнома. Красные перчатки, длинное острое копье и золотые волосы… Синтора! Это был один из альвов, разговор с которыми он подслушал в лагере орков за день до гибели Добролужья.

Альв что-то сказал ему.

— Говори яснее, — буркнул Тунгдил.

Страх уступил место упрямству, присущему его народу. Гном не собирался сдаваться.

— Взгляни на меня. Твою смерть зовут Синтора, — нежным голосом прошептал светловолосый альв. — Я лишу тебя жизни, как и всех подземышей, которых встречал ранее.

— Ты ошибаешься. Враккас поможет мне, как тогда, в Зеленой Роще, когда мы убили одну из ваших, — мрачно возразил Тунгдил. Он не собирался дожидаться, пока ушастый решит атаковать. — За Лот-Ионана и Фралу! — закричал он, бросаясь в бой.

Рассмеявшись, Синтора уклонился от мощного, но с тактической точки зрения абсолютно бестолкового нападения. Альв сразу понял, что имеет дело с неопытным бойцом, и решил помучить жертву перед тем, как убить ее.

Тонкое острие копья болезненно, но неглубоко взрезало левое плечо Тунгдила, пройдя сквозь кольчугу и одежду. Укол вывел гнома из себя, и он в ярости бросился на альва, не замечая, что противник лишь играет с ним. При этом Синтора все больше уводил гнома в сторону от спутников, петляя между шатрами. Альв танцующей походкой двигался вглубь селения, огибая колья и перескакивая через натянутые веревки, в то время как Тунгдил спотыкался, изо всех сил стараясь удержать равновесие. Удары копьем были слишком быстрыми, и он не мог парировать их топором. Синтора то маячил перед ним, то колол его копьем в спину; кровь струилась из множества мелких ранок, причинявших Тунгдилу невероятную боль.

Лишь когда Тунгдил, оглянувшись, заметил, что ни гномов, ни даже Джеруна не видно за шатрами, он понял свою ошибку. Синторы и след простыл. Альв наслаждался своей смертоносной игрой.

Люди в селении сражались с орками, ведомые мужеством отчаяния, ведь они знали, что от орков пощады ждать не приходится. Орки же, в свою очередь, стремились заполучить товары торговцев и их тела себе на ужин.

Шатры начали обрушиваться. В селении ширился пожар. Воды озера отражали пламя, вскоре вода нагрелась от жара.

— Где ты?

«Проклятье, драться с орком намного проще».

Тунгдил попытался вернуться к своим товарищам, надеясь, что альв позволит ему это сделать.

Но это не входило в планы Синторы.

— Ты звал меня?

Он словно из ниоткуда возник за спиной Тунгдила и с силой всадил ему копье в правое плечо.

Гному показалось, будто в руке что-то разорвалось, по плечу будто растекся жидкий огонь. Его ладонь сама собой разжалась, и топор упал на землю.

Альв ударил противника по ногам, и гном рухнул ничком. Кольчуга тихо звякнула — альв продел острие копья между звеньями на уровне сердца.

— Я обещал тебе стать твоей смертью, — шепнул он Тунгдилу на ухо. — Если бы вы оставили книгу в Зеленой Роще, всего этого не произошло бы.

— А что такого в этой книге? — простонал Тунгдил. — Скажи мне это прежде, чем убьешь.

Альв рассмеялся.

— Вы даже не знаете, что вы все это время носили с собой? Видит Тион, лишь подземыши могут быть настолько глупы. — Он помедлил. — Эта книга невероятно ценна. Лишь за крошечную часть этой тайны ты мог бы потребовать мешок золота. Ты мог бы стать самым богатым в Потаенной Стране. Ты мог бы сохранить эту тайну для себя и стать героем, которого не видел мир. У тебя в руках был ключ к величию. — Давление копья усилилось. — Меня восхищает мысль о том, что ты умрешь, зная все это, — нежным голосом шепнул он.

Синтора перешел на язык альвов и начал бормотать какие-то слова, которых гном не понимал, но от них у него мурашки побежали по коже. Сейчас лезвие пронзит его сердце и лишит его жизни.

И тут на них упала огромная тень. Какой-то тяжелый предмет просвистел воздухе, и Тунгдил увидел, как альв перепрыгнул через него, но в этот раз движение вовсе не было элегантным. Он ударился о стену шатра и, прорвав ткань, рухнул внутрь.

Пройдя мимо гнома, Джерун последовал за Синторой, используя нижнюю часть своего щита как секиру. Он бил щитом и топором по телу альва, запутавшегося в ткани, до тех пор пока лен не пропитался кровью. Три орка попытались помешать ему, но он просто сбил их с ног.

И тут произошло нечто такое, что Тунгдил просто не поверил собственным глазам.

Стоявший к нему спиной рыцарь наклонился и поднял забрало. По крайней мере, гному так показалось из-за движения его руки. Оторвав кусок плоти убитого орка, он поднес сочащееся кровью мясо к лицу.

«Что он делает?»

Гном со стоном поднялся на колени, опираясь на топор, и позвал Джеруна.

Выпрямившись, рыцарь удивленно обернулся, закрывая при этом забрало. В отблесках горевших шатров Тунгдил увидел костлявую, лишенную кожи морду, широкие челюсти с выпиравшими клыками и глаза-щелочки. Забрало со щелчком опустилось, и вновь за прорезами маски вспыхнули фиолетовые огоньки. Кусок орочьего мяса исчез, и лишь железная перчатка, окрасившаяся от крови в темно-зеленый цвет, и искалеченный труп свидетельствовали о том, что что-то здесь было не так.

«Что же это такое? Это не орк и не огр!»

Джерун показал топором в ту сторону, откуда он пришел, помогая гному сориентироваться в лабиринте шатров. Они понеслись назад. Тунгдил не вмешивался в схватки рыцаря с выбегавшими с разных сторон орками. Его раны причиняли ему невероятную боль.

На полпути они встретили Боиндила. Вид у гнома был обеспокоенный. Увидев кровь на кольчуге наследника трона, он поджал губы и заскрипел зубами, понимая, что без Джеруна его подопечному было бы несдобровать.

Вернувшись к остальным, они увидели Андокай, которая в этот самый момент отрубила голову раненому альву, упавшему на землю. Она поспешно выхватила у него из рук амулет в форме кристалла, при помощи которого он сопротивлялся ее магической атаке. Ее дыхание настолько участилось, что кожаный доспех на груди готов был порваться. Волшебница казалась совершенно обессиленной. Андокай, Джерун и близнецы сумели убить трех альвов. Кивнув Тунгдилу, волшебница развернулась лицом на юг и пошла вперед.

По горлу Боендала стекала кровь, но ему это не мешало — гномов так просто не возьмешь.