Маркус Хайц - Повелитель гномов

«Что же предложить? — Помедлив, Тунгдил усмехнулся. — Ну конечно же!» Ему пришло в голову совершенно особое задание.

Сложив листы бумаги, гномы бросили их в кожаный мешок, который протянул им советник. Балендилин завязал мешок, встряхнул его пару раз, чтобы бумажки перемешались, и пошел мимо послов. Перед Бислипуром он остановился.

— Если выпадет задание, которое придется не по нраву твоему подопечному, то я не хочу, чтобы ты обвинил меня. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты вытащил жребий, мой друг Бислипур. — Балендилин протянул ему мешок.

Гном буквально вырвал мешок из рук советника и развязал ремешок. При этом он не сводил глаз с лица Балендилина.

Не глядя, он сунул руку вовнутрь и вытащил записку, но в этот момент листок выскользнул у него из пальцев и упал обратно в мешок, и ему пришлось вытаскивать второй. Он молча протянул Балендилину бумагу. Тунгдил не мог понять, было ли это его предложение или предложение Гандогара.

— Нет. Ты тянул жребий, ты и читай, — ответил судья.

Лишь сейчас Бислипур опустил глаза. Развернув листок, он быстро прочитал написанные на нем слова.

— Нет, это не тот лист, который я вытянул первым, — бросил он и уже хотел во второй раз сунуть руку в мешок.

— Придерживайся правил. — Балендилин отнял у него мешок. — Ты вытянул жребий, так что объяви пятое задание.

Бислипур поджал губы, желая помешать тому, что кланы услышат его слова. Он вздохнул. Видя его беспокойство, Тунгдил обрел надежду.

— Экспедиция. Следующее задание состоит в том, чтобы совершить поход и принести из Серых гор Огненный Клинок, — в ярости сказал он. — И убить этим клинком Нод'онна.

Гундрабур облегченно вздохнул. Балендилин же опустил глаза и позволил себе улыбнуться.

Выходило так, что Бислипур сам отсрочил время прихода своего подопечного к власти. В этот момент стало ясно, что большинство присутствующих недооценили хитрость второго претендента на трон. Собрание молчало — от неожиданности представителям кланов просто нечего было сказать.

Прежде чем кто-либо успел возразить, Тунгдил сделал шаг вперед.

— Я принимаю это испытание, так как сам предложил его, — воскликнул он, выжидающе глядя на Гандогара.

Король затрясся от ярости.

— Я тоже принимаю задание, — прорычал он.

— Погодите! Жребий недействителен. — Бислипур попытался отказаться от долгого испытания, которое не позволит гномам вступить в войну с эльфами. — Это был не первый лист, который я вытащил, вы же сами видели!

Балендилин оставался непреклонен.

— Так как ни ты, ни я не знаем, что было написано на том листе, который упал обратно в мешок, решение изменить невозможно. Оба претендента на трон приняли этот вызов, а значит, исход испытания позволит определить, кто же станет преемником Гундрабура.

— Но потребуется много восходов до тех пор, пока наступит хоть какая-то определенность, — возмутился Бислипур, оспаривая задание.

— Не потребуется, ведь существуют тоннели. Я буду торопиться, — вежливо пообещал Тунгдил, снискав одобрительный смех Совета. — А теперь извините, мне нужно подумать о том, кого выбрать в спутники, чтобы как можно скорее отправиться в путь.

Он попрощался с Советом и махнул рукой Боиндилу и Боендалу, чтобы те следовали за ним.

— Я был бы очень рад, если бы мог положиться на ваши умения. Вы доставили меня сюда целым. Сопроводите меня в Серые горы и обратно, — предложил он близнецам.

— Слыхал, братец? Опять наш книгочей как по писаному говорит, — рассмеялся Бешеный. — Этим ты окажешь нам честь, — согласился он. — Вот только в дороге не говори так напыщенно. К тому же я должен смыть пятно позора и восстановить мою честь, ведь я опозорил себя тем случаем в оазисе, — тихо добавил он серьезным голосом.

Тунгдил обнял близнецов за плечи.

— Не волнуйся, Боиндил. Я уверен, что в пути тебе не раз придется меня спасать.

Бешеный ухмыльнулся, а его брат кивнул.

— Кстати, сегодня ты заслужил себе новое имя. — Боендал указал на блестящее пятно на его коже. — Тунгдил Златорукий. Что скажешь?

— Златорукий, — эхом отозвался Тунгдил, глядя на свою руку. — Да. Думаю, мне это нравится.

Несмотря на боль, Тунгдил улыбнулся.

«Златорукий. Настоящее гномье имя».

Члены Совета разошлись. Бислипур с Гандогаром поспешно покинули зал заседаний, чтобы начать подготовку к путешествию. В конце концов Балендилин и Верховный король остались в огромном зале одни.

— Это ты ему посоветовал? — спросил Гундрабур, потянувшись за трубкой.

Его советник тихо рассмеялся.

— Нет, конечно же, нет. Такая безумная идея мне бы даже во сне не пришла. Должно быть, этого гнома послал нам сам Враккас. — Он поднялся по ступеням к трону и подошел к своему королю. — У Тунгдила есть задатки для того, чтобы стать Верховным королем. Его идеи много стоят.

— Это было мудрое решение, — согласился старый король. — Вне зависимости от того, кто из них двоих вернется первым, наш народ и Потаенная Страна будут в выигрыше. А мы оба позаботимся о том, чтобы пока что в нашем королевстве не произошло ничего плохого, друг мой.

— Но ты же знаешь, что тебе придется все это время поддерживать огонь в своей кузнице жизни? — заметил Балендилин.

Кряхтя, Гундрабур встал с трона и раскурил трубку.

— Враккас все поймет и опустит на меня свой молот чуть позже, — уверенно заявил он и направился к выходу.

Советник взглянул вслед Верховному королю, а затем уселся у подножия трона и просмотрел содержимое кожаного мешка пытаясь найти тот лист, который Бислипур вытащил первым Балендилин точно знал, что это был за лист, так как заметил, что он был смят с краю, но предпочел не говорить об этом во время жеребьевки, так как увидел, что Бислипур нервничает.

И промолчал советник не зря. Это стало ясно, когда он читал то задание, которое должен был бы вытащить Бислипур. Если бы он не упустил этот лист, Тунгдилу пришлось бы соревноваться с Гандогаром в шлифовании драгоценных камней, а не ехать в экспедицию. «В этом соревновании он наверняка бы проиграл, и трон Верховного короля перешел бы Гандогару».

Развернув другие листы со жребиями, он рассмеялся. Гандогар на всех четырех листах написал в качестве задания огранку бриллиантов. Точно так же Тунгдил четыре раза написал об экспедиции в Серые горы.

«Да здравствуют дрожащие руки Бислипура!» — с облегчением улыбнулся он.

В ходе подготовки к путешествию Тунгдил попросил советника Верховного короля выбрать для него лучшего каменотеса из клана Вторых. Балендилин пообещал провести предварительный отбор и прислать самых лучших в этом ремесле, но право последнего слова он все же предоставлял Тунгдилу. Вскоре после этого в комнату претендента вошел одноглазый гном.