Дем Михайлов - Крепость Надежды

– Имя? Отец кто?

– Стефий, – пробормотал парень, шмыгая разбитым носом, – сирота я, господин. Давно уж.

– Трудно пришлось? – сочувственно спросил я, намекая на случившуюся драку.

– Я еще разобью ему морду – поднял голову Стефий, – подкараулю и со спины вдарю! Я ему…

– Верю. Верю. – успокаивающе поднял я ладонь, – Не горячись. Почему он говорит, что ты не работаешь?

– Я стараюсь, господин. Изо всех сил стараюсь. Ну не могу я корягу поднять. Тяжелая больно.

Я вздохнул. Тяжко ему приходится. Так дело оставлять нельзя. Заклюют его. Или он сам, не выдержав еще одного унижения, возьмет нож в руки. Даром, что телом не вышел, а характер как у волчонка. На кухню пристроить? Совсем засмеют. Хотя…

– Вот что. Молитвы знаешь? – повеселев, спросил я у Стефия.

– Знаю, господин. И читать и писать умею – недоуменно ответил Стефий, – я читать, страсть как люблю.

– Так. Лети к ручью, умойся хорошенько, вихры пригладь и бегом обратно.

Стефий умчался по направлению к ручью, а я вооружился костылем и похромал к сидящему поодаль священнику, стараясь посильнее припадать на больную ногу и часто останавливаясь на отдых. Отец Флатис, наблюдал за моим приближением с каменным лицом. Доковыляв до него, я приветственно махнул рукой и с облегчением опустился на траву. На мое приветствие, отец Флатис ответил едва заметным холодным кивком. Гневаться изволит. Поняв, что начинать разговор священник не намерен, я решил сказать прямо:

– Отец Флатис. Помощь ваша нужна.

– В чем? – язвительно произнес старик, – вижу, что и без меня неплохо справляешься.

– Парнишка тут есть один, Стефий. Силой не вышел, вот и клюют его все кому не лень – попытался я разжалобить священника, – а парнишка способный. И читать и писать обучен, все молитвы наизусть знает. Возьмите к себе под крыло. Как церковь отстроим, служка вам пригодится. Расторопный он, сообразительный.

Священник пожевал губами в раздумье, косясь на меня взглядом. Я специально добавил про церковь, давая понять: построим мол обязательно, дайте только срок.

– Житья ему не дают. Сегодня до драки дошло. А завтра, что будет? Не натворил бы дел – добавил я.

Увещевал я обиженного на всех отца Флатиса полчаса не меньше и наконец, доброе сердце старика не выдержало:

– Хорошо. Пусть придет. Поговорю я с ним, – ответил отец Флатис и отвернулся, давай понять, что разговор окончен.

Когда я вернулся, Стефий уже поджидал меня.

– Отец Флатис, согласился взять тебя к себе в послушники. С этого дня, будешь помогать ему во всем.

Стефий засиял в полном восторге.

– Спасибо, господин.

– Ступай к нему – улыбнулся я, – Да смотри у меня! Старайся.

Еще раз низко поклонившись, Стефий умчался к священнику, проводив его взглядом, я вздохнул: жаль не все проблемы так просто решались – и опять согнулся над начерченным планом. Теперь, парнишка в надежных руках. А мне надо подумать, как уместить церковь на маленьком пространстве форта – обещание надо держать.

Покорпеть над чертежом, мне не дали.

– Господин Корис! Господин Корис!

Недовольно вскинув голову, я увидел мчащегося ко мне тезку. Добежав, он сделал несколько глубоких вдохов, стараясь отдышаться и выпалил:

– Господин Корис, мы пещеру нашли. Здоровенная дырища!

– Пещеру? – удивленно спросил я, беря костыль, – Где?

– На тыльной стене, господин. Вход за зарослями кустарника скрывался. Не будь вашего наказа все под чистую вырубать, то может и не наткнулись бы вовсе. Уж больно заросло.

– Внутри смотрели? Что там?

– Не знаем, господин, темно там, как у склирса в …. Кхм, – поперхнулся тезка и смущенно кашлянув продолжил – я распорядился, сделать несколько факелов, господин.

– Следы?

– Нет, господин. Я на пару шагов сунулся посмотреть. Там толстый слой пыли везде нетронутый. Нет там никого – радостно ответил Корис.

– И чему ты радуешься? – мрачно спросил я.

– Э-э-э – запнулся тезка, не зная что ответить – Ну так это же хорошо, что пещера пустая то. Никого выкуривать оттуда не надо.

– Большая пещера, рядом чистая вода, поблизости густой лес в котором полно добычи – по пальцам перечислил я – Но почему-то, ни одно животное не захотело устроить здесь логово. Как думаешь, почему?

– Не подумал, господин – опустил голову тезка.

– Ну, пойдем посмотрим, – пробурчал я и похромал следом за ним.

Пока шагали, я костерил себя и стражу последними словами. Проглядеть здоровую пещеру за спиной! И спасибо Создателю, что пустая оказалась и не получили ночью сюрприза в виде стада голодных мертвяков. Надо хорошенько побеседовать на эту тему с Рикаром. Куда стража смотрит?

Дойдя до входа в пещеру, я удивленно хмыкнул – теперь понятно, почему мы не заметили ее в первый день. Большая часть скальной стены, густо заросла вьюном и зарослями колючего кустарника. Беспорядочно переплетенные ветви надежно скрывали свою тайну долгое время. Сейчас мужчины заканчивали вырубку зарослей и зияющий в скале проем, почти полностью обнажился. Дыра не была большой – как раз достаточной, чтобы войти не сгибаясь в три погибели. Наконец то, последние побеги вьюна пали под совместным натиском топоров, темнеющий вход был открыт, оттуда пахнуло сыростью и затхлостью. Я порадовался, что вход был надежно укрыт – пещеры и глубокие заросшие ямы излюбленное место для всякой нечисти, боящейся дневного света. Не хотелось нарваться на логово зомби или того хуже, на гнездо скелетных пауков.

Оглянувшись по сторонам я обнаружил, что находка привлекла почти все население лагеря. Даже отец Флатис не удержал любопытство и изволил прийти. Поймав взглядом Рикара, я указал ему на гомонящую толпу, мгновенно сориентировавшись, тот открыл рот и рыкнул:

– А ну за работу! Как малые дети! Вы что, пещеры никогда не видели?!

Толпа неохотно начала расходиться, бросая полные сожаления взгляды на темнеющий вход в пещеру. Взяв один из факелов, я поджег его и направился к пещере. Я успел пройти всего пару шагов, когда на мое плечо опустилась тяжелая рука.

– Надеюсь, господин не думает отправиться в пещеру? – скорее утверждая, а не спрашивая произнес Рикар. В его глазах читалось совсем другое – «Никуда ты не пойдешь.»

– Собираюсь – ответил я, пытаясь освободить плечо от его железной хватки. Мою жалкую попытку здоровяк похоже не заметил и обеспокоенно сказал:

– Но, господин, вы не можете пойти в пещеру с костылем в одной руке и с факелом в другой. А если, там дикий зверь или еще, что похуже?

Бить было нечем. Рикар был совершенно прав. Как всегда. Понурив голову, я отдал ему факел и примостился на нагретый солнцем валун неподалеку от входа и с завистью, стал наблюдать за приготовлениями. Рикар подозвал еще двух воинов, вооруженных короткими мечами, дал каждому по факелу и цепочкой, они зашли внутрь пещеры. Я напрягся, боясь услышать вопли и шум боя. Отсутствие следов у входа, означает лишь, что внутри нет ничего живого, но не мертвого – те же мертвяки или скелетные пауки могут годами сохранять неподвижность, ожидая добычу или приказ хозяина. Твари.