Афанасьев Валерий - Стальная опора

- Да, Раста, проследи, чтобы все, кто не будет участвовать в ночных работах, спали. Всех остальных это тоже касается. Понимаю, это будет непросто, но завтра нас ждет трудный день.

Мы спустились с бастиона. Все разбежались по своим делам - готовить команды к предстоящим работам.

- Нимли, ты знаешь, где охотники расположились на ночь?

- Да. Они разбили лагерь у третьего бастиона.

- Пойдем. Надо среди них отобрать охотников на ночную охоту.

Мы пересекли долину. Гномы с шумом организовывали команды будущих землекопов и тех, кто будет их прикрывать от случайно прилетевшей со стороны кочевников стрелы. В лагерь отправили посыльных за инструментом и материалами. Работать гномы умеют очень организованно. Недаром их строители считаются лучшими мастерами. За организацию намеченных работ можно было быть спокойным. И это при отсутствии четкой иерархии. Авторитет признанного мастера имеет среди гномов огромный вес. Ни один кузнец или плотник не станет спорить с мастером-строителем о том, как лучше выкопать укрытия для засады. Они мастера в своем деле. Ни один мастер-строитель не станет оспаривать участок работы, назначенный ему выбранным старшиной. А как иначе? Если кто-то из уважаемых мастеров выбран руководить общим ходом работ, ему и распределять, кому какой участок достанется.

В лагере стрелков горело несколько костров. Они недавно закончили ужин и планировали укладываться спать. Увы, придется эти планы потревожить. Части из них спать этой ночью не придется, так будет лучше для всех нас. И для них в том числе. Крепость обороны важна для всех. Их семьи тоже находятся в этой же долине.

Питались охотники отдельно. Я было предложил доставлять из временного лагеря еду и на них, думаю, гномы не отказались бы. Не согласились сами охотники, заявив, что у них тоже есть женщины, которые могут приготовить обед, и детишки, которые этот обед доставят. Уважаю. Не сидеть на шее у приютивших тебя соседей хорошее устремление. Утром и вечером из временного поселения людей отправлялись повозки с приготовленной горячей похлебкой. Отличие было лишь в том, что они были запряжены лошадьми, а не быками, как у гномов.

При нашем приближении разговоры стихли. Десятки глаз смотрели на нас вопросительно. Почти все охотники знали, что обороной у гномов командую я. Было ли это для них темой для разговоров. Скорее всего. Открыто изумления никто не высказывал, не знаю уж, из каких соображений.

Я откашлялся и, найдя взглядом одного из охотников, что прибыл к нам в лагерь вместе с Растой, обратился к нему.

- Хорошо ли разместились ваши семьи? Есть ли жалобы, пожелания?

Охотник встал и поспешил ответить: “Спасибо, милсдарь. Главное, что они разместились там, где нет тилукменов, а мелкие трудности мы переживем”.

Верный подход, но пора переходить к делу.

- Тогда у меня вопрос. Есть ли среди охотников те, кому приходилось промышлять ночью?

- Как ни быть? - охотник постарался скрыть удивление. Терпение - хорошее качество для охотника.

- Мне необходимо, чтобы через полчаса сотня охотников была готова заступить в ночной дозор. Завтра они будут отдыхать. Ночью же они постерегут наш сон от сюрпризов. Думаю, никто не хочет спать и ждать неожиданно прилетевшую со стороны поля стрелу?

Охотники зашумели. Аргумент всем показался веским.

- Кто пойдет, разберетесь сами, - добавил я. - Мы будем ждать отряд в центре линии обороны. Там я объясню пришедшим, что им надо будет делать.

Мы с Нимли развернулись и отправились обратно. Не успели мы отойти метров на сто, как гномы грянули песню. Команды землекопов отправились готовить укрытия для стрелков, вместе с ними отправились команды, которые должны были установить блоки для троса. Хорошая идея. Будь у нас достаточно троса, я натянул бы его в два, а то и в три ряда. Но троса столько не было. Хватало лишь на то, чтобы перекрыть долину один раз.

- Что это за песня? - спросил я удивленно.

- Песня встречи весны, - Нимли смотрел на меня, не понимая, чем вызван мой вопрос. - Что-то не так?

- Да нет, вполне подойдет. Главное, чтобы было громко.

Песня звучала напевно. Она здорово подходила к празднику. Хорошая песня, вот только не походная. Придумать им что ли парочку бравых маршей? Здесь бы подошло что-то вроде: “броня крепка и кони наши быстры”. Кони? Ну, не танки же. О танках гномы не имеют никакого представления. А что, “кони наши быстры” тоже звучит неплохо. Правда, гномы предпочитают воевать пешком. Да, незадача. Ладно, об этом еще будет время подумать на досуге.

- Фух, фух, фух, - сработали три камнемета. Я было подумал, что Раста решил добавить зажигательных шаров. Поднял взгляд вверх и не увидел светящихся зарядов. Значит, стреляли камнями?

- Высовываются гады, - Раста спешил поделиться тревожной новостью.

- Попал?

- Вряд ли. Шустрые, - Раста от досады крякнул. - Появляются на полном скаку, бросают в ямы что ни попадя и исчезают.

Понятно, тилукмены готовят пространство для будущей атаки. Среди ям на полном скаку не промчишься. Потихоньку шагом? Это под постоянным огнем камнеметов.

- По всему фронту засыпают? - поинтересовался я.

- Ха, по всему им и за три ночи не засыпать. Засыпают середину шириной шагов на пятьсот. То есть метров двести пятьдесят, если учесть, что шаг гнома покороче, чем у человека.

Я забрался на небольшой постамент, который Раста оборудовал для наблюдения за неприятелем. В мерцающем пламени осветительных шаров то там то здесь мелькали тени, появлялись всадники, спеша бросить в яму мешок с песком и поскорее умчаться обратно в спасительную тьму. Да, попасть в тилукменов из камнемета будет сложно. Разве что повезет. Здесь бы шрапнель подошла, а камень, как ни велика его поражающая мощь, всего один.

- Знаешь что, мастер Раста, а попробуй зарядить баллисту не одним камнем, а россыпью мелких, вот таких.

Я отобрал из горы зарядов камень весом с килограмм.

Раста посмотрел на меня с сомнением: “Такой камень если и долетит до ям, то совсем потеряет скорость. На излете он него будет мало проку”.

Я кивнул соглашаясь: “Знаю. Зато попасть в кого-нибудь будет гораздо проще. Если и не побьем врагов, то спеси поубавим”.

- Это так, - согласился гном. - Сейчас сыпанем гороху.

- Сам-то спать собираешься? Завтра будет непростой день.

- Я вообще могу не спать.

Ну, что тут скажешь? Я улыбнулся вслед упрямому гному.

Пока мы разговаривали, начали подходить охотники. Для того чтобы собраться, им понадобилось меньше получаса.

- Мы готовы. Люди собрались, кочаны пополнены стрелами. Срезней и бронебойных пополам, - сказал охотник, с которым я начинал разговор в их лагере.

Опытный лучник лучше знает, какая стрела для какой цели подойдет. Для охоты обычно применяют срезень. Его наконечник имеет форму рыбки. Кроме пробивной силы он обладает хорошими режущими свойствами. Раны, нанесенные такой стрелой, бывают весьма обширны, даже при попадании по касательной. Эти стрелы очень эффективны, но порой предпочтительнее бронебойные. Бронебойный наконечник имеет большую жесткость. У тех стрел, что изготовили гномы, бронебойные наконечники имели форму трехгранной вытянутой пирамиды, с хорошо закаленным острием. Такая стрела легко пробивает легкие доспехи, а на небольшом расстояния бывает опасна и для более тяжелых. Выбор стрел зависит, в первую очередь, от тяжести доспехов, применяемых противником.