Афанасьев Валерий - Стальная опора

Стражники окинули очередной выезжающий фургон пристальным взглядом. За это время мы с Кроном почти успели поравняться с воротами.

Незнакомец в плаще сделал шаг вперед: “Это он!”.

Странно, его рука указывала на меня. То, что я это я, нет сомнений. Но что надо от меня этому человеку?

Стража не медля заступила нам дорогу. Те, что стояли в воротах, ощетинились копьями те, что стояли ближе, положили руки на рукоятки мечей, трое стражников, стоящих поодаль, вскинули арбалеты. Большая редкость для империи, здесь предпочитали луки.

Крон положил руку на рукоять меча. Только бы он не вздумал его выхватить. Для того чтобы выбить стопор из механизма, удерживающего решетку, достаточно одной секунды. Вдвоем против десятерых? Если бы только это. Стоит стражникам только свистнуть, как появится подкрепление.

- В чем дело? Вы, наверное, обознались.

- Вам придется пройти с нами, - сказал десятник. Он был высок, полон и усат. Выглядел он довольно монументально. - Этого тоже брать?

Это относилось к Крону. Только бы он не вздумал натворить глупостей. Ему предстоит везти хану золотого коня. Влипнуть в историю, было бы совсем не ко времени.

- Ты кто? - спросил штатский в плаще.

- Гражданин вольного города Гремена! - отозвался Крон.

Человек в плаще недовольно поморщился. Еще и вольный город Гремен. Он-то здесь причем?

- С какой целью пожаловал в Прамину?

- Путешествую. Рассматриваю варианты устроиться наемником.

- Проезжай.

Крон взглянул на меня. Я отреагировал быстро, пока он не успел ничего сказать. Пусть лучше задержат меня одного, чем нас обоих.

- Я надеюсь, недоразумение разрешится. Я готов проследовать за вами, не будем задерживать людей. У всех их дальняя дорога.

Намек был более чем прозрачен, но истолкован может быть по-разному. Кроном, как пожелание счастливого пути, всеми остальными - как нежелание задерживать подъехавшие следом фургоны.

- Ваш меч, - десятник протянул руку. Крон внимательно следил за моей реакцией. Видимо он не верил до конца в то, что я решил сдаться.

Я отстегнул меч от пояса и протянул его десятнику. Стражники успокоились и сняли руки с рукояток мечей, лишь арбалетчики продолжали следить за мной, держа арбалеты взведенными. Десятник махнул рукой и стражники стали садиться на коней. Они окружили меня плотным строем, и мне не оставалось ничего другого, как тронуться вместе с ними. Хорошо еще, что Крона не стали задерживать.

Кому и зачем я понадобился? За три года моих странствий по империи случалось много разных событий, но со стражей недоразумений не возникало. По крайней мере, больших, чем те, который тянут на небольшой штраф, выплачиваемый на месте. А здесь вдруг арест, десяток стражников (а если учитывать, что ворот в городе несколько, то может и не один) ждал у ворот именно меня. Меня? Право, что им могло понадобиться? Может что-то из прошлого дало себя знать? Да нет, не было ничего такого, что могло послужить причиной такого пристального интереса.

- Куда мы едем?

Десятник недовольно фыркнул.

- Могли бы оценить то, что я не оказал сопротивления. Между прочим, мне тоже доводилось воевать за империю, пусть и в ополчении.

- К наместнику, - недовольно ответил десятник. - Не знаю уж, чем ты ему не угодил. Наше дело доставить, кого скажут, до места. Зачем? Почему? Об этом нам сообщать не торопятся.

- А это кто? - я кивнул в сторону штатского в плаще, что ехал следом за моим совсем не почетным эскортом.

- Йордик. Важная птица, - десятник опасливо оглянулся и понизил голос. - Глаза и уши наместника. Так говорят. Производит впечатление простака, но он совсем не так прост, как кажется.

Резиденция наместника была крепостью в крепости. Так повелось еще с тех времен, когда смута, расшатавшая старую империю, сделала положение властей не таким незыблемым, как когда-то.

Каменные стены высотой метра четыре, узкие бойницы, башенки для стрелков по углам ограждающей резиденцию стены. Строение внутри построено на манер средневекового замка - массивно и основательно. Большое подворье, строения для проживания стражи и обслуги.

Копыта лошадей зацокали по брусчатке внутреннего двора и ворота со скрипом закрылись за моей спиной.

Наместник имперского города Прамина был обеспокоен. Первый тревожный звонок прозвенел несколько дней назад. По обыкновению своему наместник Ларген поздно вечером принимал в своем кабинете пронырливого Йодрика, выслушивая последние новости.

- Как проходит ярмарка? В прибыли ли наши купцы? Хорошо ли продаются местные товары? - поинтересовался наместник.

- Торги? Да почти как всегда. Есть правда некоторая странность. Несколько купцов из Абудага сбыли свой товар и ничего взамен на ярмарке не купили.

- И много у них было товара?

- Немало. Караван, с которым они пришли, был велик.

Наместник вскочил и взволнованно заходил по кабинету. Это было то самое, что позже назовут вывозом капитала. Весть была тревожной.

- Что они так и уехали пустыми? Надо все подробно узнать об этом деле.

- Узнали. Я приставил к ним надежных людей. Купцы заезжали на постоялый двор за пределами городской стены. Одному из моих людей удалось заглянуть туда. Это было не так просто, та часть двора, куда заезжали купцы надежно охранялась.

- Перестань набивать себе цену, Иордик! Я и так знаю, что ты ловкий малый. Что там было?

- Фургоны грузились железом. Больше всего было панцирей. Были и двуручные мечи, и наконечники для стрел.

- Так-так-так! Кто это у нас такой хитрый?

- Человек, разговаривавший с купцами, был не местный.

- Постарайся узнать о нем как можно больше.

- Понял. Здесь есть еще одна странность - возчиками у продавцов гномы.

- Гномы?! С каких пор гномы работают возчиками?

- Не знаю. От них можно ожидать чего угодно. Никто не ожидал, что они смогут отбить набег тилукменов, а они смогли.

- Да, с этим делом много неясного. Узнай все как можно подробнее, докладывай в любое время.

Проныра Йордик развернул бурную деятельность, дело было слишком серьезным, чтобы пустить его на самотек. Через несколько дней он мог рассказать об этом деле почти все.

- Узнал, Ваша милость.

- Рассказывай, ты и так провозился с этим делом непозволительно долго.

- Зато сведения самые точные. Сначала о товаре: Мой человек прибился к обозу и сумел взглянуть на панцири и мечи. Все они из одной партии, помечены знаком “V”.

- Вот как? И что же из этого следует? Что это за знак?

- Это изделия гномов.

- Гномы?! Эти коротышки умудрились продать крупную партию железа у нас под носом?! Как такое возможно?

- Продавал человек. Он не местный. По крайней мере, был таким до недавнего времени.

- Как это понимать?

- Человека зовут Вик. Вчера он приобрел дом у нас в городе.