Афанасьев Валерий - Стальная опора

Все изменилось на десятый день со времени моего ареста. Во дворе послышались шум, крики, быстрый топот ног. Судя по всему, все были встревожены не на шутку. Мне оставалось только гадать о причинах такой суматохи. Кто мог знать, что связана она именно со мной.

Йрдик, запыхавшись, вбежал без приглашения в кабинет наместника Ларгена. Проигнорировав грозный взгляд своего начальника, он выпалил с порога: “Нас атакуют!”.

- Что за глупости ты изволишь говорить? И почему во внеурочное время?

- Противник не знает урочного времени.

- Ты перепил пива? Кто может атаковать Прамину?

- Гномы!

- Пфыр, - презрительно фыркнул наместник.

- Тилукмены тоже так думали. И где они теперь?

- Они не посмеют. Это война со всей империей. Империя прихлопнет гномов как муху.

- Может быть. Но, зная неповоротливость имперских управленцев, можно предположить, что к тому времени, когда к нам подойдут имперские легионы, гномы Прамину сровняют с землей.

- Откуда вообще взялись эти слухи?

- Это не слухи. Колонна гномов вот-вот начнет разворачиваться в боевые порядки под нашими стенами.

- Всех стражников на стены! Камнеметы привести в рабочее состояние! - забеспокоился наместник. Как бы то ни было, на такое нельзя было не отреагировать.

Через четверть часа наместник Ларген и Йордик следили с городской стены за разворачивающимися в боевой порядок гномами.

Колонна разбилась на части и начала растекаться по полю тремя рукавами. Через десять минут построение было закончено. Это было невиданно. Такая скорость построения не снилась ни одному войску в мире. Три ощетинившихся копиями прямоугольника, сверкающих на солнце доспехами с головы до ног. В центре у каждого прямоугольника знак-эмблема, через равное расстояние знаки поменьше. Время от времени страшный рев труб оглашал окрестности, сопровождая перестроения. Но это было не все. За построившимися тысячами разворачивались фургоны, тянущие на прицепе метательные машины и еще какие-то устройства неясного назначения.

- Я понимаю, как они смогли разбить тилукменов! - сказал Йордик, удостоившись гневного взгляда наместника.

Перестроения хорошо были видны с городской стены. Все дело было в расположении предместий. Прамина имела странную геометрическую форму. Если городская стена описывала более-менее правильный круг, то предместья располагались неравномерно - они тянулись вдоль отходящих от города дорог, подобно вытянутым шипам. Там же, где дорог не было, город начинался сразу у крепостной стены. Местами сразу за ней находилось поле. Вот на нем-то и разворачивались гномы в боевые порядки.

Снова завыли трубы, заставив холодеть кровь в жилах гарнизона Прамины. Плюс к тому гномы начали синхронно стучать по щитам, создавая тем самым страшный грохот. Десяток ударов, раздающихся громче, чем стук самых больших барабанов прерывался жутким воем труб.

- Впечатляет! - сказал Йордик. По его спине бежали крупные мурашки, что он старался тщательно скрыть.

- Йордик, что они там кричат? - поинтересовался наместник.

Гномы временами что-то выкрикивали, но разобрать что, было невозможно.

Три камнемета сработали с воем и в стену города ударились камни, заставив ее содрогнуться. Гномы восторженно взвыли.

- Почему мы не стреляем в ответ? - спросил наместник.

Начальник гарнизона Прамины был печален: “Наши камнеметы не добьют до строя гномов”.

- Не может быть. Открыть ответный огонь.

Два камнемета, установленные на этой стене заскрипели лебедками и через пять минут каменные ядра отправились в полет в сторону войска гномов.

Камни упали, не долетев метров пятьдесят до строя. Трубы проревели новую команду и сразу десяток камнеметов со стороны гномов отправили заряды в полет. Стена города заметно содрогнулась.

- Чего они добиваются?! Они хотят разрушить стену?!

Начальник гарнизона смотрел с удивлением на суетящихся у метательных машин гномов. Секунд через пятнадцать все разряженные камнеметы были взведены и готовы к работе. Скорость была невиданной. Его люди взводили камнемет более минуты.

- Если гномы захотят, они разрушат стену, - со вздохом сказал он. - Более того, я уверен, что их камнеметы могут при желании обстреливать город.

- Ужас! Мы должны что-то сделать. Пусть их атакует пехота и разрушит метательные машины.

- Невозможно. У них сильный заслон.

- И что ты предлагаешь?

- Я предлагаю узнать, что им собственно надо в Прамине. Все что мы видим, пока только предупреждение.

- Предупреждение?! Что же они хотят.

В это время метровый болт из станкового арбалета взвился в воздух. Описав широкую дугу, он воткнулся в раму метательной машины, установленной на стене.

Это было что-то! Стрелометы такой дальности империя не имела.

- Там что-то есть, - заметил Йордик. К древку арбалетного болта, похожего скорее на небольшое копье был привязан лист выделанной коры дерева Млая.

Стражники отвязали его, и наместник смог прочитать послание. Оно было кратким:

“Отдайте Вика, иначе штурм!”.

Наместник недоуменно посмотрел на Йордика: “Что они хотят?”.

- Судя по всему, они требуют отдать им того самого человека, который находится у нас. Его имя Вик.

- Человека?! Ты хочешь сказать, что из-за одного человека Прамину осадило трехтысячное войско гномов?! - удивился наместник.

- Если бы только это. В двух днях пути находится пятитысячное войско гномов. По данным лазутчиков оно направляется к Прамине. Более того, в долине гномов наблюдается небывалая суета, полным ходом идут сборы ополчения. Я не удивлюсь, если через неделю здесь будут все гномы.

- Все гномы?!

- Да. Впрочем, этого не понадобится. Я уверен, что они возьмут штурмом город раньше.

- Кто он, этот Вик?! Король? Принц крови?!

- Нет. Судя по всему, он обыкновенный человек.

- Но при штурме не обойдется без жертв со стороны гномов! Что этот человек сделал такого, что из-за него гномы готовы поссориться с империей?!

- Не знаю, - Йордик пожал плечами. - Ваша милость еще не решила, что с ним делать? Может, быть все-таки отпустим?

- Податься угрозам?!

- Да на что он нам?! Стоит ли это повода к войне?

- Да, пожалуй, не стоит, - согласился наместник. - Я и сам подумывал над тем, чтобы его отпустить.

- Вряд ли он вернется в Прамину после того приема, что ему оказали.

- А вот это не очень хорошо. Сделаем вот что…, - и наместник начал раздавать указания.

Второй разговор с наместником был совсем не таким, как первый. Наместник угостил меня шикарным обедом, был вежлив, но как-то слишком тороплив.

- Я во всем разобрался и решил, что конфликт исчерпан. Вы можете быть свободны, но сначала примите от меня в подарок вот это, - торопливо проговорил наместник.