Андрей Платонов - Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

Договорившись о комнате с хозяином, я спустился в главный зал поужинать. Маленьких столиков зале было всего два. И их уже заняли. За одним из таких столов я заметил людей из отряда. Трое человек тихо о чем-то беседовали. Интересно, кто из них маг? Хорошо одетые дородные мужики изображали из себя купцов. Еще человек пять воинов из их компании сидели за длинным столом в обществе других путешественников и немногих крестьян, пришедших сюда отдохнуть от жен. За этот стол я и решил сесть. Заказав себе пару пива и прожаренного мяса, я пододвинул конопатого парня, сидящего на краю.

— …ой ирвингов идете? — услышал я окончание вопроса, от сидящего напротив коренастого крестьянина с лысой головой.

— Ну, да, именно за шкурой и идем. Наш хозяин хочет изрядное количество ентих шкур приобрести, — отвечал самый молодой солдат, с помутневшими от спиртного глазами.

— А не боязно вам? А то люди говорят, озорует хтось на Нурдорвском тракте, — вытянув лицо вперед, поинтересовался конопатый.

— А че нам боятся? — удивился солдат постарше с имперской бородкой, — Нас почитай полторы дюжины отборных бойцов. Нам сам хозяин нижнего мира не страшен.

— И поболе народу там безвестно пропадало, — бухнул кто-то басом, с противоположного конца стола.

— Да дураки потому что были, — степенно проговорил молодой солдат.

— А вы, значиться, не дураки? — усмехнулся лысый. — Коли были бы не дураки. Молчали бы в тряпочку о том куда едите.

— На что это ты, лысая морда, намекаешь!? — подскочил солдат с имперской бородкой.

— Охолонитесь вы, — проговорил самый старший из бойцов — коренастый мужик с седыми усами и волосами, положив руку на плечо вскочившему. — Ты, Кронц, оставь свой пыл для бандитов, коли появятся такие. А ты, лысый, еще раз что-то вякнешь, я тебе сам твой длинный язык отрежу! — с силой воткнув в стол нож для убедительности, закончил спор седой.

Тут мне, наконец, принесли мой заказ, и я занялся им. А мужики еще долго разговаривали о том, насколько опасен Нурдорвский тракт. Спор между солдатами и деревенскими разгорался все больше. Чем он закончится, я досматривать не стал, еще меня втянут. Поднялся в свою комнату и завалился спать.

На следующий день меня разбудил шум с улицы. Выглянул в окно: передовой отряд Армидона собирался в дорогу. Его основные силы на постоялом дворе так и не появились. Видимо заночевали в отдалении, чтоб не светиться. Я не спеша поднялся и начал собираться. Хотя, голому собираться — только подпоясаться. До того как люди Армидона ушли на достаточное расстояние я даже успел позавтракать и купить припаса на день дороги. По моей карте, следующую ночь я ночую опять на постоялом дворе, как и через одну.

Днем я так же двигался в виду отряда, лишь слегка отставая от него. Вечером снова сел ужинать на постоялом дворе, как две капли воды похожим на предыдущий. Воины опять рассказывали байки про ценный груз, всем кому это было интересно.

Третий день от предыдущих также ничем не отличался. Но вечером меня подозвал к себе седой солдат. Ему очень было интересно, что это я к ихнему отряду так плотно привязался. Пришлось рассказать ему приготовленную легенду. Я вольный охотник за головами, надеюсь получить награду за решение проблемы Нурдовского тракта. А с их отрядом мне путешествовать сподручней. Седой усмехнулся в усы моим амбициям, а может глупости. Но запрещать идти рядом не стал. Это выглядело бы подозрительно. Кто ж от лишнего халявного бойца отказывается?

После нашего выхода из Столицы прошло уже дней пятнадцать. За это время я ни разу не видел основной отряд Армидона. В каждой таверне солдаты заводили разговор о Нурдорвском тракте, невзначай проговаривались, что везут особо ценный груз. Не редко вступали в конфликт с крестьянами. Именно в тавернах я позволял себе расслабиться и отдохнуть, а так же выспаться. Когда отряд ночевал под открытым небом, мне приходилось следить за обстановкой из-за укромного местечка. Хотя меня и приглашали к костру. Ибо за время путешествия я уже успел познакомиться с некоторыми из солдат. Но я всякий раз вежливо отказывался. Мне нужно было смотреть со стороны, иначе, если начнется заварушка, я окажусь в самом центре и погибну вместе с остальными. Да и близко знакомиться с кем-либо я не хотел. Во время боя, я должен лишь наблюдать, а это будет сложно сделать, если видишь, как убивают твоего знакомого.

Последние два перехода нам не попалось ни одной таверны. И эту ночь мы так же должны провести без крыши над головой. А это значит, мне опять не удастся уснуть. Трое суток без сна даже для моего организма слишком большая нагрузка. Ночи, проведенные на холоде без костра и палатки, защищающей от ветра, так же не сказываются положительно на моем состоянии.

Этой ночью я выбрал в качестве наблюдательного пункта высокую сосну, находящуюся метрах в сорока от лагеря. С наступлением темноты я аккуратно забрался на самую вершину, привязал себя к дереву, чтоб ненароком не свалиться, и стал наблюдать за лагерем.

Хоть и было темно как у негра в одном месте, но некоторый народ еще не ложился спать. Кое-где горели костерки, вокруг которых сидели солдаты, о чем-то беседуя между собой. Прислушавшись к окружающему миру, я нашел часовых, которых как всегда было шесть человек. Они находились в специально оборудованных секретах вокруг лагеря. Что бы их не обнаруживать людей даже не меняли, просто каждую ночь дежурила новая смена. Глазами я всех разглядеть не смог, но двоих увидеть удалось. Они находились недалеко от моего наблюдательного пункта: устроили лежу, прикидываясь сугробами.

По моим расчетам время подошло к полуночи, кода все, наконец, угомонились. Лагерь погрузился в тишину, нарушаемую только потрескиванием деревьев в лесу. Наблюдать стало и вовсе сложно, каждую секунду я клевал носом, рискуя уснуть. Пару раз даже дреманул, и только веревка помешала мне свалиться с дерева. Постоянное напряжения слуха, тоже очень выматывало. Если кто-то будет подходить к лагерю я должен почуять его по биению пульса.

Из полудремы меня вывело какое-то странное чувство. Я встряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок и определить, что меня обеспокоило. Ответ пришел через несколько секунд: появились новые действующие лица — я услышал биения пульсов. Но они были настолько слабо выраженные, что сразу я этого не сообразил. Несколько из пришедших были недалеко от меня, рядом с секретами.

Я посмотрел вниз. Люди в секретах продолжали безмятежно наблюдать за ночным лесом. В отличие от меня, для них это было делом не таким простым. Ведь у них нет ночного зрения. Я вгляделся в ночь, пытаясь увидеть незваных гостей. Но мне не сразу удалось это сделать, даже точно зная, где они находятся. Наконец удалось разглядеть несколько личностей, которые, казалось, слились с самим мраком. Это были разношерстно одетые люди: кто был в кафтане, кто в кольчуге, кто в жилетке.