Андрей Платонов - Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

— Сам понимаешь как гибкость и легкость брони в бою важна, — закончила она, подняв назидательно палец. Любит моя Лучия похвастаться своими знаниями, любит поучить.

— Что ж это получается, караваны пропадают, а охотники живут себе припеваючи? — задал я следующий вопрос.

— Действительно странно, но именно так оно и есть.

— А ты откуда про все это столько знаешь?

Лучия замялась, отвела глаза.

— Говори, говори, — настоял я.

— Понимаешь, — протянула она, — к нам вчера в гости приходил Армидон, помнишь его?

Еще б я его не помнил, это тот спесивый выскочка, который подбивал клинья к Лучии до моего появления. Он и сейчас не оставляет эти попытки. К тому же он и с ее отцом сдружился. Хочет, подлец, выгодную партию отхватить. В общем, не любил я его, ох как не любил.

— Такого забудешь, — процедил я.

— Так, вот, он приходил к отцу и излагал свой план по этому делу. Делал он это за обедом, и я все слышала. Он хочет заполучить и деньги, и деревни, и организацию. Просил у отца помощи в организации похода в Нурдоврский лес.

— И что твой отец?

— Отговаривать начал. Но Армидон уперся и все равно идти хочет. Говорит: у него прекрасный план. После того как он рассказал этот план, отец согласился помочь.

— И в чем его план заключается? — как бы межу прочим поинтересовался я.

— Из всего того о чем они говорили, я поняла, что Армидон собрал немалый отряд из профессиональных бойцов, а так же нанял двух магов. Они собираются замаскироваться под обычный караван с хорошей охраной. Пустить слух о том, что везут ценный груз, что б обменять на шкуры. За место же купцов, погонщиков, слуг, грузчиков, буду воины. Так же воины будут прятаться в самих крытых возах. Этим они нападающим устроят огромный сюрприз. К тому же в трех часах пешего хода от каравана — приманки будет идти основной отряд воинов, во главе с самим Армидоном. При нападении на приманку, те должны подать сигнал, на который и примчаться основные силы.

Все это хорошо, но сомневаюсь, что за десять лет до подобного никто не додумался. А значит, Армидону вряд ли что-то светит. Да и разрыв в три часа слишком большой, вовремя можно не успеть. Но этот план навел меня на одну интересную мыслишку, которая может помочь мне завладеть богатством моего бывшего врага — де Рока. Поэтому сомнений своих я высказывать не стал.

— Толково придумано, — произнес я в ответ на тираду Лучии. — А когда, говоришь, они выступают?

— Да дня через три, — проговорила девушка и осеклась. — Стоп, не намереваешься ли ты вступить в их отряд? — строго вопросила она.

— Не, родная, ты что? Не хватало мне еще ходить под началом твоего Армидона.

— Он не мой, — перебила она меня, вздернув носик.

— Ну, ладно, не твоего Армидона, — покорно согласился я. — Я намереваюсь пойти туда один.

— Да, ты с ума сошел! — вскрикнула она. — Куда тебя демоны несут?

— Дорогая, но это ж такой шанс, — начал я оправдываться.

— Шанс, потерять свою жизнь, это да — шанс. Сколько таких дураков уже там сгинуло.

— Но я-то не дурак, — парировал я.

— Это ты так думаешь, а судя по твоим поступка, дурак полный.

— Кричи, не кричи, а отговорить ты меня не сможешь, — уперся я рогом.

— А я говорю, не пойдешь ты никуда, я не собираюсь ждать тебя два месяца, — строго посмотрела она на меня, уперев руки в боки.

Ох уж мне эта эмансипация, и сюда она добралась. Вот раньше лепота была: сказала что-то жена против, а ты тресь ее по затылку, молчи мол, не лезь в мужские дела. Хотя, если смотреть на русских женщин, то они в любые времена на такое действие могли скалкой по хрепту ответить, а то и сковородкой по башке.

— Я уже все решил, — отрезал я.

— Ну, тогда вали в свой поход, а ко мне можешь больше не приходить, — зло сказала она, повысив голос и, развернувшись, быстрым шагом пошла от рынка.

Догонять ее я не стал, пусть остынет немного. От хорошего настроения не осталось и следа, понурив голову, я побрел домой.

— Не, почему эти женщины не могут понять, что у мужчин есть свои дела, свои интересы? — думал я, бредя по улице. — Почему не осознают, что мужчина не может быть все время рядом с ними? Интересно, все женщины такие собственницы или только Лучия? Ох, не хотелось бы расстаться на такой ноте, но, видимо, придется. Даш слабину один раз, потом она тебе на шею залезет и ножки свесит. Будет помыкать, как хочет. Нет, нельзя им спуску давать.

Домой я успел как раз к ужину.

— А мы думали, ты сегодня у Лучии ночуешь, — проговорил мастер, уплетая мясное рагу.

— Да, вот, дома решил поспать, — буркнул я и, наложив из чугунка рагу, сел за стол.

Кухарка уже ушла, можно было разговаривать открыто. Надо было разработать план действий по Нурдорвскому тракту.

— Синк, — обратился я к магу, — ты у нас известный книжный червь, твоя задача найти как можно больше информации по так называемому Нурдорвскому тракту. Карты местности, истории, слухи — нужно будет все, любая мелочь.

— Сделаю, а зачем это тебе? — спросил он.

— Вот именно, зачем? — отхлебнув пива из кружки, вторил ему мастер.

Пришлось рассказать все, что слышал на базаре и что разузнал от Лучии.

— Угу, — буркнул Нурп. — Ну, план этого Армидона я понял, а твой-то план какой? Как ты собираешься в одиночку уничтожить тех, с кем и сотня воинов не смогла справиться?

— Я не собираюсь никого уничтожать, Нурп. Я пойду на разведку. Как говорят у меня на родине: врага надо знать в лицо. Если я узнаю, кто шалит на этом тракте, то уничтожить его не составит большого труда. Поэтому, извините, ребята, но в этот раз я пойду один. В этой операции главное скрытность, а не сила.

— И ты думаешь, мы тебя одного отпустим? — упершись руками в стол, уставился на меня мастер.

— Да, Рус, — помощь мага тебе точно не помешает, — поддержал Нурпа Синк.

— Мои способности к скрытности вы знаете, — начал я обосновывать свое решение. — Ты же, Нурп, еще не отошел от ранения, у тебя до сих пор ребра болят. Ты, Синк, по лесу ночью вряд ли сможешь идти бесшумно. Вы мне будите только обузой. Повторю еще раз: это разведка, а не боевая вылазка. Подумай сам, Нурп, у меня одного шансов остаться незамеченным в десятки раз больше чем с вами. Ты же, в конце концов, опытный воин.

— Я займусь походным снаряжением, — обиженно пыхтя, проговорил мастер.

— Я поищу информацию, — проговорил Синк.

— Вот и славно, вот и договорились. Кстати, Нурп, слышал я тут о неком доспехе из шкуры ирвингов. Действительно ли это стоящая вещь, или только ради понтов ее носят?

— Вещь отличная. Доспех гибкий, прочный, не звенит. Даже мечом его прорубить, не получится, а стрелой и подавно. Помню, когда воевали с песиглавцами, у командира нашего отряда был такой. Так его один из собакоголовых топором рубанул по груди — и ничего, только несколько ребер сломал.