Роберт Сальваторе - Гонтлгрим

Он медленно полз по ветке, словно охотящийся кот. Он видел свою жертву, которая стояла внизу, не подозревая о присутствии охотника. Баррабус Серый был изрядно удивлён обнаружив, что его дерзкий план, по-видимому, будет иметь успех.

Он знал, что тэйская чемпионка, опасная Далия, сгинула где-то на север, прихватив с собой большой отряд Ашмадай, как знал и то, что внимание Силоры сосредоточено на растущей горе. Баррабус задавался вопросом, удастся ли ему пройти мимо охраны и стражей и приблизиться к сильнейшему врагу.

Если убийце удастся избавиться от Силоры Салм, возможно Алегни позволит ему покинуть разрушенный Невервинтер и вернуться к работе в условиях нормального города.

Он прополз ещё немного по ветке над импровизированным лагерем. Силора была всего в нескольких футах внизу, она стояла спиной к Баррабусу и, нагнувшись, пристально всматривалась в огромный пень.

Серый прикинул, что мог бы спрыгнуть и легко достать ведьму, но любопытство взяло верх, и он прополз чуть дальше, чтобы плечо Силоры взглянуть на полую корягу, полную воды.

В импровизированной купели мелькали фигуры — непримечательный пень оказался зеркалом для прорицаний.

Баррабус не мог устоять. Он осторожно продвинулся чуть дальше и свесил голову, всматриваясь в водную гладь.

Убийца отметил, что в бассейне прорицания разворачивается сражение — крошечные фигуры бегали и обменивались выпадами. В некоторых бойцах он узнал Ашмадай, и, судя по движениям, они оборонялись, что для них было весьма нехарактерно. Потом Баррабус увидел одного из их противников, хотя изображение рябило, и разглядеть что-то точно было практически нереально, и понял, почему фанатики столь нерешительны. Вращающиеся цепы и акробатические пируэты — это могла быть только Далия.

Но с чего бы это эльфийке сражаться против Ашмадай?

Возможно, это не она. Возможно это другой воин, подобный, размышлял убийца, и от этого ему становилось не по себе. Одной Далии для него было более чем достаточно.

Баррабус недоумевал.

Цепи вращались перед эльфийкой и, казалось, срослись между собой. То, что ещё секунду назад было двумя отдельными шестами, внезапно стало единым посохом.

Да, это, несомненно, Далия. Баррабус увидел, как она внезапно остановилась перед троицей культистов, отшатнувшихся от неё. Эльфийка упёрла в землю конец посоха и высоко подпрыгнула, но вместо того чтобы атаковать врагов — отступила.

Кто-то ещё — по-видимому, её союзник — отступил вслед за ней.

Убийца увидел чёрную кожу и пару скимитаров, разящих с устрашающей меткостью.

Баррабус вцепился в ветку — всеми силами стараясь не свалиться с дерева. Он не мог даже вдохнуть, настолько нереальным был этот миг, мир вокруг словно остановился.

Все мысли о Силоре вылетели у него из головы, когда Серый увидел нового врага. Ещё одна эльфийка, но при этом нежить — при одном лишь взгляде на неё убийцу прошиб холодный пот.

Баррабус не хотел встречаться с Силорой в честном поединке, а мысль о столкновении с Валиндрой Теневой Мантией казалась даже менее привлекательной.

Он задержал дыхание, но так и не смог успокоится. Убийца вновь посмотрел на купель для прорицаний, но к счастью изображение уже пропало.

Сбросив оцепенение и весь трясясь, Баррабус Серый слез с дерева и скрылся в лесу.

Дриззт метнулся вправо, нанося удар прямо перед носом Далии. Он кувыркнулся под вращающимися цепами и внезапно появился между эльфийкой и её противником. Это отвлекло Ашмадай, воительница ударила его в челюсть, и он отлетел прочь.

Дроу поднялся на ноги перед двумя фанатиками, его клинки парировали и отклоняли их неистовые атаки. В мгновение ока рейнджер заставил сектантов уйти в глухую оборону. Скимитары двигались всё быстрее и быстрее, и он уже переходил от ответных ударов к прямой атаке.

Сражаясь с культистами, Дриззт всё же умудрился бросить взгляд на спутницу, и очень удивился, увидев, что Далия орудует не цепами, а длинным шестом. Сейчас она держала в руках нечто, что дроу мог назвать триединым посохом, с длинной средней секцией и двумя короткими боковыми, бешено вращающимися на цепях. Всего мгновение Дриззт рассматривал странное оружие, которое можно было использовать множеством разных способов, руководствуясь лишь воображением.

Конечно, в данный момент у него не было времени пристально разглядывать посох, особенно когда третий Ашмадай присоединился к тем, с которыми он сражался. Рейнджер вынужден был продолжать бой, как и Далия. Эльфы не могли позволить окружить себя.

Дриззт быстро отступал к воительнице.

— Сверху, — услышал он голос у себя за спиной и машинально провёл низкий выпад, заставив троицу опустить взгляд. Дроу нисколько не удивился, когда Далия перепрыгнула через него — эльфийка поставила одну ногу ему на спину и, оттолкнувшись, пролетела над ним — а вот его противники, судя по выражению их лиц, были ошеломлены.

Далия обрушилась на них, ударив ногой в лицо первого, затем и второго, а через секунду рядом с ней возникло её оружие — но не триединый посох, а единый длинный шест — и воительница вонзила его как копьё, в горло третьего противника. Она быстро разогналась и, опершись на оружие, снова подогнула.

Так продолжалось некоторое время, Дриззт был внизу, мечась из стороны в сторону, а Далия сражалась прямо над ним, совершая прыжок за прыжком.

Но даже с этим новым приёмом их преимущество постепенно сходило на «нет», а Ашмадай сбивались в группы для лучшей защиты. Эльфы не имели шансов на победу — они знали это с самого начала, и настало время искать выход из сложившейся ситуации.

И секунду спустя, высоко на гребне горы, появилось нечто, отвлёкшее общее внимание. Как и всегда, верная Гвенвивар вступила в схватку в самый подходящий момент. От её рыка задрожали камни, и все взгляды устремились к ней. Огромная пантера совершила большой прыжок и приземлилась в центр самой многочисленной группы фанатиков.

Как только они бросились в рассыпную, крича и падая, Дриззт и Далия отступили через узкую расщелину. Выйдя с противоположного конца, они вскарабкались по камням прямо к входу в пещеру, где их уже поджидал Брунор и остальные.

— Твой друг? — кивнула на кошку эльфийка, озорно улыбаясь.

Дриззт ухмыльнулся в ответ, и его улыбка стала ещё шире, когда он услышал грохот и крики за своей спиной.

Дроу пропустил Далию вперёд, доверив ей проверить дорогу, пока он охранял тыл от возможных преследователей. Когда эльфы, наконец, приблизились к скалистой долине, которая находилась непосредственно перед пещерами, рейнджер воспользовался магическими браслетам и одним рывком догнал женщину.