Роберт Сальваторе - Гонтлгрим

— Сейчас, — скомандовала воительница, как только магический заряд достиг цели. Она выскочила в коридор, размахивая посохом.

Дриззт с мечами в руках присоединился к ней как раз во время, чтобы молниеносным выпадом вправо блокировать брошенный в Далию трезубец.

Монстры напирали тремя потоками, бешено нанося удары по дроу и эльфийке.

Скимитары Дриззта кружились перед ним, парируя любой выпад — иногда один, иногда сразу два, в зависимости от того, куда была нацелена атака среднего существа. Большая амплитуда размаха длинных копий и трезубцев не позволяла дроу продвинуться вперёд. Да он не хотел терять свою позицию позади Далии. Вместе они образовывали мощный оборонительный барьер — и не только оборонительный. Рейнджер чувствовал, как они движутся в одном ритме. Изумительный посох эльфийки — иногда цельный, иногда двухсоставной, иногда трёх, а иногда и в виде пары цепов — давал ей безграничные возможности для ударов и контратак. Дриззт сосредоточился на обороне, с лёгкостью срывая атаки саламандры прямо перед ним и постоянно блокируя удары той, что нападала посередине.

— Да! — закричала Далия, очевидно, разгадав его намерение. Она отступила на шаг назад, в то время как Дриззт продолжал эффективно блокировать в быстрой последовательности копьё за копьём, трезубец за трезубцем. Дроу метался от стены к стене. Его ноги казались размытым пятном. За руками невозможно было уследить, когда он, работая обоими клинками, отклонял все выпады.

Он отступил назад и влево и услышал щелчок позади себя. Это было ещё одно из воплощений удивительного оружия Далии — четыре секции равной длины, соединённых между собой таким образом, что могли быть использованы почти как кнут. Эффективность этой формы посоха опробовала на себе саламандра, напавшая на Дриззта справа — точным и мощным движением воительница проделала дыру у него во лбу.

Перед тем как упасть замертво тварь успела метнуть копьё, но рейнджер был наготове и отбил его, пока Далия завершала смертельный удар. Затем дроу быстро занял привычную позицию, не допуская брешей в их обороне.

— Сверху! — донеслось предупреждение Далии из-за спины, и До'Урден инстинктивно пригнулся как раз в тот момент, когда эльфийка совершила прыжок с шестом над ним и мягко приземлилась на ноги в зоне досягаемости вражеских копий и трезубцев. Не успела она приземлиться, как Дриззт снова услышал:

— Сверху!

Манёвр оказался обманным только и всего. Воительница снова поднялась, отпрыгивая в противоположном направлении. Три копья взметнулись в попытке задеть её, но ни одно из них не достигло цели.

Дриззт ринулся вперёд под прыгнувшую Далию, и мгновением позже как из ниоткуда очутился в самом центре скопления саламандр. Скимитары обрушивались на врага слева и справа. Мощнейшие выпады в центр раскидывали тварей по сторонам. Затем рейнджер блокировал брошенное копьё, и второе, и третье. Все больше существ, вооружённых щитами, пытались оттеснить его к другому краю комнаты.

— Сверху! Пригнись! — закричали Далия. Дриззт не совсем понял как уловка сработает на этот раз, однако, не задавая лишних вопросов, просто упал назад и откатился. Как раз в этот момент Эльфийка воткнула конец своего посоха совсем рядом с ним и взметнулась вверх.

Дроу точно рассчитал своё падение, оказавшись в защитном алькове. Он спрятал клинки в ножны и схватил Тулмарил, на ходу устанавливая стрелу.

Далия не вернулась вниз. Она оставалась на восьмифутовой высоте, крепко уцепившись за верхний конец посоха. При этом она умудрялась часто, непредсказуемо и агрессивно атаковать противников ударами ног. Даже когда они пытались выставить щиты, помешав её движениям, Далия лишь топала по ним ногой, находя в этом дополнительную опору для поддержания высоты.

И Дриззт начал стрелять. Его стрелы прошли под приподнятым щитом одной из саламандры, буквально разрывая торс существа. Ещё один монстр, стоявший рядом, попытался прикрыться щитом, но стрела прошла через него как нож сквозь масло, не оставляя шанса на выживание.

Внезапно Далия издала полный ужаса вопль и сильно оттолкнулась от ближайшего щита, отправляя себя в полёт. Приземление закончилось контролируемым кувырком к тому месту, где расположился Дриззт. Глаза женщины были широко раскрыты.

— Просто беги! — сказала она, и до того, как дроу успел спросить почему, бросилась по направлению к комнате.

Ещё одна стрела унеслась прочь, и ещё одна. Дриззту пришлось прижаться к полу, чтобы избежать тучи брошенных копий. Затем он вскочил, чтобы продолжить стрельбу, тем самым прикрывая отступление Далии. Но когда рейнджер снова прицелился, он увидел, что ряды его противников редеют. Саламандры расступались и прижимались к стенам, очищая проход.

И тут Дриззт увидел то, что чуть ранее заметила Далия. И та же пронзительная мысль «Просто беги» всецело заняла его сознание.

— Две! — объявил Брунор, задвигая вторую чашу глубже в альков и запирая его. Из-за металлической дверцы они отчётливо слышали звуки водяного потока, порождаемые элементалем, проникающим в корни Главной Башни. Дварф удовлетворительно кивнул. — Две из десяти!

— Давай поторопимся, — предложил Джарлаксл, хотя слова эти вряд ли были необходимы с учётом шума, доносившегося из коридора через поломанную дверь. Все трое — Брунор, Джарлаксл и Атрогейт — повернулись и посмотрели туда, откуда в комнату нырнула Далия, завершая впечатляющее сальто. Она оттолкнулась посохом от стены и, изменив направление движения, бросилась в другую сторону, прочь от трёх наблюдателей.

— Чтооо? — только и успел сказать Брунор, перед тем как мощный огненный поток ворвался через дверь в комнату, взрывной волной неся перед собой Дриззта.

Дроу приземлился, погасив энергию короткой пробежкой, и как только пламя рассеялось, посмотрел на своих друзей. Струйки дыма поднимались от его плаща. В одной руке он держал Тулмарил, в другой — неистово светящуюся Ледяную Смерть.

— Вот так сюрприз, — невозмутимо сказал рейнджер. — С ними дракон.

Глаза Брунора расширились не меньше, чем раскрылся его рот. Примерно то же самое произошло и с Атрогейтом, и они оба, заорав, стремглав бросились в дальний конец комнаты, где к ним присоединилась и Далия.

На всякий случай Джарлаксл запустил молнию в открытый дверной проём и благоразумно закрепил результат ещё одним магическим шаром слизи, намереваясь тем самым задержать преследователей. Вдобавок в липкой субстанции застряли три вражеских копья, брошенных вдогонку друзьям.

— Два элементаля на своих местах, — заверил Джарлаксл Дриззта, когда они поравнялись, прикрывая отступление товарищей. — Ещё восемь, и мы почти у цели!