Роберт Сальваторе - Гонтлгрим

Рейнджер возобновил схватку с двумя дьяволами, доставшимися ему от Далии. Его клинки кружили в защитном танце, пока он пытался разделить противников. Один из них после удара Далии практически лишился глаза, в чём Дриззт обнаружил несомненное преимущество. Как только он вклинился между дьяволами, скимитары заработали независимо друг от друга — правой рукой дроу парировал меч одного врага, левая была занята раненым монстром.

Неустанно прикрывая тыл, Дриззт знал, что Ашмадай снова перегруппировались и постепенно окружают их. Он услышал треск и почувствовал электрический разряд позади себя. Далия прикончила третьего дьявола.

Дроу переместил левую ногу вперёд, с громким треском ударяя по щиту дьявола. Затем он крутанулся в сторону, обратную направлению удара, и, завершая полный разворот, в мгновение ока очутился слева от противника. Как он и надеялся, дьявол не мог видеть его движение достаточно хорошо, чтобы вовремя отреагировать, и рейнджер быстро и жёстко принялся наносить удары обоими клинками по поднятому для обороны мечу.

Дриззт мог покончить со своими противниками, если бы в этом заключался его план. Вместо этого он крутанулся в обратную сторону, изменяя направление движения. Завершил манёвр он двумя боковыми рубящими ударами, один из которых, проскользнув мимо щита, достиг плеча дьявола, оставляя страшную рану.

Уязвив одного врага, Дриззт без лишних размышлений переключился на оставшегося дьявола, который, как и ожидалось, настойчиво наседал на него.

Только что раненый дьявол также не оставлял попыток расквитаться с обидчиком.

Его попытки прервала Далия двойным ударом в лицо, отбросившим монстра назад.

— Лич! — закричала эльфийка, ловко приземлившись на пол. — Теперь мы умрём.

Дриззт только зарычал и усилил натиск, как минимум, намереваясь прикончить дьявола перед смертью.

Но ещё один крик разорвал горячий воздух священной кузницы Гонтлгрима. Крик, полный чувств и решительности. Крик, который Дриззт До'Урден слышал много, и дроу был удивлён, насколько желанным показался этот голос теперь.

— Мой король!

И отряды дварфов вошли в залу: Боевые Топоры из Долины Ледяного Ветра, Щиты Мирабара и толпы призраков Гонтлгрима.

Подобно падающим друг на друга гигантским деревьям, подобно двум рушащимся скалам, заполоняющим долину обломками, король дварфов и Дьявол Ямы столкнулись в схватке. Каждый взмах оружия, булавы и топора, мерк по сравнению с абсолютной силой, излучаемой их телами. Борясь, они буквально сплелись в единое целое. Хвост Биалтиматуче метнулся через плечо и ужалил дварфа в щеку. Но даже если Брунор и почувствовал это, он не подал вида.

Вместо этого, дварф жёстко крутанул демона вправо, а затем дожал вперёд и вниз. Как только Биалтиматуче разорвал хватку и отскочил назад, то же самое сделал и Брунор. Прикрывая левое плечо щитом, он неожиданно и ожесточённо бросился вперёд. Дварф врезался в разворачивающегося дьявола и отбросил его далеко назад, почти сбросив в яму.

Почти… но монстр расправил кожистые крылья и мгновенно остановил вынужденный полёт. Полу-прыгая полу-паря он бросился на Брунора, намереваясь нанести сокрушительный удар огненной булавой.

Даже прикрытого щитом Брунора бы смял такой удар. Его рука должна была сломаться под весом могущественного дьявола.

Но он устоял, и рука осталась невредима. А Биалтиматуче пришлось неестественно изгибаться, чтобы избежать лезвия топора.

Удар за ударом блокировал Брунор своим несокрушимым щитом, удар за ударом наносил он в ответ, неудержимо продвигаясь вперёд.

Биалтиматуче снова обрушился на него, но щит не поддался, и дьяволу пришлось отскочить назад, перехватывая свою булаву обеими руками, чтобы встретить ей неистовый взмах топора. Искры и пламя разлетелись во все стороны от магически усиленного оружия, и Брунор, отправив щит за спину, перехватил топор и продолжил атаку. Противники обменивались равными по мощи ударами, ожидая, что кто-то из них, в конце концов, ослабит хватку. Как колокола, предвещающие конец света, гремели зазубренный топор и огненная булава, выкованный богами против созданной дьяволами.

С яростным рёвом, призывающим зверя покинуть священные залы, Брунор снова нанёс сильный удар… и промахнулся.

И он потерял равновесие. И дьявол не медлил с ответной атакой. Дварф быстро сместил правую ногу влево, перенеся вес тела на неё, и, оттолкнувшись, бросился в противоположную сторону. Разворачиваясь на лету, он выхватил из-за спины щит и вскинул его вверх, прикрывая плечо и руку. Блокировав тяжёлый удар булавой — оглушающий, вызывающий онемение в руке — дварф продолжил вращение. В последний момент, перед тем как остановиться, он широко взмахнул правой рукой, рассекая пространство перед собой.

Он почувствовал, как топор соприкоснулся с дьявольской плотью, оставляя глубокую рану на бедре Биалтиматуче и заставляя существо взвыть от боли.

И вдруг он исчез. Буквально испарился.

Брунор бросился вперёд, изгибаясь, чтобы закинуть за спину руку с щитом. И как раз вовремя. Биалтиматуче возник позади него. Дварф смог лишь частично блокировать булаву, когда она врезалась в край щита, задевая спину и опрокидывая его лицом в низ на каменный пол.

Но Брунор тот час вскочил на ноги, разворачиваясь к противнику, чтобы защититься от следующей атаки.

Кровь из раны на спине стекала на пол, но и нога Биалтиматуче была покрыта багровыми подтёками.

Свобода была почти в руках Валиндры Теневой Мантии. Когда она выполнит поручение Силоры, прикончив Дриззта и назойливую Далию, ей будет обеспечено место среди тех, кто служит Сзассу Тэму.

Дроу и эльфийка всё ещё яростно сражались рядом с главной кузницей в стороне от туннеля. Но они не могли избегать её магии вечно. А Валиндра была личом. И в её распоряжении была вечность.

Глаза нежити удовлетворённо засверкали. Она слышала шум, когда прибывшие на подмогу дварфы и призраки их родичей набросились на отряд Ашмадай. Но Валиндре было всё равно. Всё, чего она хотела — избавиться от эльфийки и дроу.

Когда шестьсотфунтовая разъярённая пантера обрушилась на лича со спины, накопленная энергия готовящегося заклинания рассеялась. Гвенвивар отпрыгнула в сторону и приземлилась в развороте, скрежеща когтями по каменному полу. Лишь слегка пострадавшая Валиндра снова начала колдовать. И как только Гвенвивар закончила разворот и бросилась на нежить, волны анти-магии врезались в пантеру. Её движения, казалось, замедлились, словно кошка двигалась под водой. И затем, вопреки её воле и привязанности к Дриззту, Гвенвивар ощутила принуждение вернуться на свой родной Астральный план. Пантера не могла противиться атаке лича, которая разрушала магию, удерживающую кошку на материальном уровне. И она превратилась в облако серого дыма, а затем с жалобным завыванием, предупреждающим дроу о своём поражении, Гвенвивар исчезла.