Александра Лосева - Берегите бороду

— Как скажешь, — пожал плечами Стив. — Дело хозяйское. Я что — я мясо, боец бессловесный.

— Ну, тогда я пошел. В три, не забудь!

— Да уж не забуду, — Стив заказал пива и потянулся. — Не забуду.

Иефа проснулась рано. День не заладился с самого утра, все вокруг раздражало неимоверно. Съев завтрак и прослушав набор городских сплетен, Иефа поднялась к себе и взялась было за лютню, но инструмент объявил забастовку. Лопнула струна, больно хлестнув по пальцам. Не смертельно, но до того обидно, что Иефа чуть не разревелась. Запасных струн не было, а деньги заканчивались. Можно было, конечно, попросить в долг у мэтра Бену, он бы не отказал, наоборот, предложил бы больше, чем нужно, но больше всего на свете Иефа боялась одалживаться. Нет, она ни в коем случае не подозревала степенного мэтра в каких-то дурных мыслях, нет, только не мэтр, он относился к ней лучше, чем кто бы то ни было. Просто… Это, наверное, было уже в крови. Не одалживаться. Не зависеть. Ни в коем случае.

А все этот изумрудный платок. Если бы не он, не пришлось бы идти в магазин модной одежды, не пришлось бы встретить дварфа, не пришлось бы платить немалые деньги за этот идиотский бархатный чехол, не пришлось бы потом петь эту дурацкую песню. Глупая, злая выходка, и больше ничего. Подумать только, она почти опустилась до его уровня, а ведь мэтр Бену предупреждал… Теперь каждый уважающий себя посетитель считает своим гражданским долгом заговорщицки подмигнуть ей и полюбопытствовать, не написала ли она еще одной баллады про дварфа? Они считают это удачной шуткой. А ей противно. Они радуются, как дети, а ей хочется сказать им что-нибудь очень обидное, чтобы перестали улыбаться, чтобы оставили ее в покое. Это дварф виноват. Грубая безмозглая скотина. Варвар. Сидел бы в своих горах и камни долбил. Болван чистокровный.

В дверь постучали. Иефа перестала мерить шагами комнату и резко обернулась:

— Да!

На пороге возник мэтр Бену.

— Иефа, деточка, — он внимательно вглядывался в ее лицо. — К тебе пришли.

— Я никого не жду.

— Я знаю, но на всякий случай решил спросить: вдруг ты спустишься.

— Никого не хочу видеть.

— Я понимаю, — мэтр Бену говорил очень мягко. — Я скажу ему, чтобы он ушел.

— Кому — ему? Что, еще один сумасшедший дварф объявился?

— Ну, зачем ты так. Нет, это не дварф. Это, между прочим, твой сосед. Господин в фиолетовом балахоне, с таким забавным именем. Зулин, кажется.

— Я ни с кем не хочу говорить, а тем более с ним.

— Хорошо, — мэтр Бену кивнул. — Я скажу ему. Что, стыдно людям на глаза показываться?

— Людям! — Иефа заметалась по комнате, сжав кулаки. — Людям! И эльфам! И дварфам! И оркам! И последнему распаршивому гоблину! Но чистокровному!

— Иефа, прекрати.

— Вот как?! Да вы бы медного гроша на мне не заработали, если бы я платки не носила!

— Иефа, не будь дурой! — мэтр Бену вошел в комнату и захлопнул за собой дверь. — Половина Бристоля знает про твои острые уши, и всем на это глубоко начихать. Ты носишься со своим происхождением, как с флагом, и размахиваешь им при любом удобном случае. Очень глупо. С чего ты взяла, будто весь мир тебе должен?

— Мэтр, что вы такое говорите?! — Иефа не верила своим ушам.

— Я говорю, что тебе еще крупно повезло, что твою мать не изнасиловал гоблин, — трактирщик повернулся и взялся за ручку двери.

— Мэтр, — позвала Иефа. — Скажите этому, в балахоне, что я сейчас спущусь.

— Хорошо, милая, — улыбнулся мэтр Бену и вышел.

В «Пятирогую луну» Зулин прибыл в прекрасном настроении. Все складывалось как нельзя более удачно. Как-то легко отпала проблема бойца и проводника, а в согласии барда Зулин не сомневался ни одной минуты. Бардам всегда нужны деньги. А главное — бардам всегда нужна информация. Старикашка Мо не раз говорил, что настоящий бард способен удавиться за хороший сюжет для баллады, а уж мнению бывшего учителя Зулин доверял. И даже если возникнет какая-то заминка, всегда можно выйти из положения, сделав парочку комплиментов и состроив восхищенную физиономию. Лесть, лесть и еще раз лесть — говорил Мо Корте. Женщины не могут без лести. Это главное заклинание при работе с прекрасным полом. Ляпнул глупость — скажи, что одурел от ее неземной красоты. Тебе не нравится ее платье — соври, что она достойна гораздо лучшего. Тебе невыносимо слушать, как она поет — скажи, что твоя душа не может вынести такого блаженства…

«…да что угодно ври, и любая баба, в конце концов, заткнется и будет слушать тебя, разинув рот. Ты усвоил?

— Да, учитель. Но…

— Что — но, дурья твоя башка?

— Я не понимаю, при чем тут магия?

— А ты что, думаешь, что если ты маг, то можно быть идиотом? Чурбаном неотесанным? Любопытная позиция.

— Я не то имел в виду…

— Так вот, пока ты не научишься формулировать свои мысли, ни о какой магии и речи быть не может. Итак, расскажи мне, что является главным заклинанием при работе с женщиной?

— Лесть.

— Ну и дурак. Слегка приукрашенная правда, понял?

— Нет. Вот теперь точно запутался.

— Ох, демон Баатора…»

Нетерпеливое покашливание вернуло Зулина с небес на землю. Он поднял глаза. Хороша!

— Зачем вы хотели меня видеть? — Иефа внимательно рассматривала посетителя.

— По многим причинам. Что вам заказать?

— В этом трактире меня и так кормят даром. — Иефа кликнула служанку, спросила морса и уселась за стол. — Снимите, пожалуйста, капюшон. Я предпочитаю видеть лицо собеседника.

— Я не думаю, что это хорошая мысль.

— Я настаиваю.

— Как хотите.

— О, — вежливо удивилась Иефа. — Весьма неожиданно. Еще хотелось бы знать, с кем я говорю.

— Зулин, маг из Малдлина.

— Так что же вам от меня нужно, Зулин из Малдлина?

— Ну, во-первых, я хотел бы выразить восхищение вашим талантом, красотой и остроумием.

— Выражайте. — Иефа слегка пришла в себя и разозлилась. Она очень не любила, когда ее так пугали.

— Ну… — Зулин растерялся. — Я восхищен.

— Емко. — Иефа поставила локти на стол и подперла ладонями подбородок, продолжая рассматривать собеседника.

— К тому же я хотел предложить вам интересную работу.

— Предлагайте.

— Мне нужен человек, умеющий добывать информацию, обаятельный, общительный, располагающий к себе, обладающий актерским талантом — словом, человек, который вызывает у окружающих непреодолимое желание поделиться с ним самыми страшными тайнами.

— Боюсь, что вы обратились не по адресу.

— Почему? — Зулин забеспокоился. Разговор проходил совсем не так, как он планировал.

— Потому что я не человек. А чистокровные граждане совершенно не стремятся открывать самые страшные тайны полукровкам. Неужели это не приходило вам в голову?