Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Мы пошли следом за учеником.

Скоро нашим глазам открылось то, что так поразило парнишку. Наполовину спрятанный под землей и укрытый кустарником, над равниной возвышался громадный костяк.

Пожелтевшие кости, часть из которых была размером со ствол приличного дерева, покоились тут не одно столетие. Через глазницу громадного черепа пробивался ствол акации, а на одном из гигантских позвонков расположилось гнездо ястреба.

Пока мы разглядывали скелет, Юркас благоговейно подошел к самому черепу с зубами размером с пол человека.

— Учитель, неужели это правда?

В ответ я лишь кивнул, поскольку сам впервые столкнулся с подобным. Ученик осторожно пощупал рукой зубы, а потом смело залез прямо в пустую глазницу и исчез под покровом толстенного черепа.

Сабри-Ойя принялась считать количество позвонков в хвосте.

— Вы что, Драконов никогда не видели? — спросил Конрад, равнодушно оглядывая останки древней рептилии.

Я скептически посмотрел на него. Умник хренов, можно подумать, он видел. Ведь драконы вымерли еще в конце владычества Срединных Магов.

— Draco occidentalis magnus, — произнесла валькирия, закончив свои расчеты.

Юркас тем временем облазил все отделы костяка, успел пораскачиваться на длинных костях крыльев, откуда едва не свалился, но был вовремя подхвачен Конрадом.

— Вот бы покататься на нем верхом! — закричал парнишка.

— Нет, все же Draco dormiens nunquam titillandus, — сама с собой разговаривала Сабри, поглаживая рукой по выступу на черепе.

Я уже собирался отвлечь Юркаса и валькирию от изучения костяка, чтобы Конрад не злился за неожиданную задержку, когда порыв ветра донес отдаленные звуки музыки.

Укрываясь за кустами, мы осторожно пробирались на звуки ритмичного боя барабанов.

Кто мог играть в этой глуши? Ни на карте, ни в наставлениях Магистра Пангассиуса не было упоминаний о жителях Кампоса. Считалось, что за Скальпированными горами в настоящее время никто из разумных не живет.

Музыка доносилась откуда-то снизу.

Растительность постепенно становилась гуще, все чаще встречались заросли плодоносящего кизила. Наконец кравшийся впереди Конрад остановился, осторожно раздвинул усыпанные красными ягодами ветки. Я примостился рядом, заглянул через его плечо.

Вниз уходила пологая стена ущелья, увитая зелеными стеблями плюща и винограда.

Я переполз влево от Воителя и свесил голову. Прямо под нами расположились трое существ с одним большим и двумя малыми барабанами. Они яростно выбивали забойный ритм, вокруг них исступленно кружились фигуры с короткими дротиками.

Даже отсюда было видно, что у них курчавые волосы, плоские лица с большими губами и приплюснутыми носами. По обнаженным до пояса телам стекал пот, и струился он по черной как у Аспида коже.

Эпический случай! Да это же…

— Темные эльфы! — пораженно прошептал Юркас, примостившийся рядом со мной.

— Так вот вы какие, падшие эльфы… — удивился я.

— Ты что, никогда дроу не видел? — презрительно спросил Конрад.

И все он, видите ли, знает, и везде-то он бывал. Особенно учитывая тот факт, что про Темных никто не слышал уже несколько сотен лет.

— Представь себе, не видел, — передразнил я. — Раз ты такой всезнающий, может скажешь: чтобы выбраться на Тракт, нам надо пройти через их владения?

Воитель в ответ лишь яростно зыркнул на меня, потом положил ладонь на рукоять меча и перевел взгляд вниз.

С ним все понятно, он всегда готов прорубить себе дорогу, абсолютно не думая о последствиях. Я же задумался. Стоит ли обойти стороной прибежище восставших из небытия дроу или лучше пообщаться с ними и взять проводника? Может, они соскучились по людям из внешнего мира и будут рады оказать нам гостеприимство.

Хотя, с другой стороны, если они укрылись от посторонних глаз в этой глухомани, то им есть что скрывать от нежелательных свидетелей. И как они встретят пришельцев на самом деле можно только гадать. Могут с распростертыми объятьями, а могут и без лишних разговоров на кол.

Можно ли как-то проскользнуть мимо незамеченными?

— Бород у них нет. Мы будем натираться сажей? — полюбопытствовала Сабри, словно прочитав мои мысли.

Ответить я не успел.

В моей голове вспыхнул и тут же взорвался большой огненный шар. После хоровода разноцветных звездочек наступила темнота.

Прямо в виски с обеих сторон долбили назойливые дятлы.

Бух-бух, бум-бум, бам-м-м!

Я через силу открыл глаза и обнаружил себя стоящим у дерева. Тело туго стягивали толстые веревки, намертво прихватывая к шершавому стволу. Все так же неистово били барабаны, отдаваясь пронзительной болью в голове.

У соседнего дерева яростно метался в путах Конрад. Лишь теперь я мог его понять, каково это — очнуться и обнаружить себя избитым и связанным в руках врагов. Но он-то герой, он привык попадать в такие ситуации, в которые я его когда-то постоянно загонял. А мне веревки пребольно врезались в тело, сдавили грудь словно змеи, опухшие ноги затекли. По лицу ползала какая-то шестиногая гадость, отчего ужасный зуд разливайся по коже.

Я строил отчаянные гримасы, надеясь сбросить назойливое насекомое. Клянусь Кра, если мы все же выберемся из этой переделки, я сделаю жизнь Конрада более спокойной и размеренной.

Остальные из нашего отряда тоже прилипли к стволам. Я заметил Сабри и Юркаса, привязанных к деревьям на поляне. Для полного комплекта не хватало лишь Сбнделла. Видать вор сумел улизнуть, он это умеет. Оставалось надеяться, что он придет нам на выручку.

На поляне мы пребывали не в одиночестве. На нас глазели несколько десятков дроу, поигрывая дротиками в руках.

Эпическая сила! Шкарасам и еще раз шкарасам!

Изловчившись, я сдул насекомое с лица, после чего разразился потоком Изначальной Речи.

На Темных мои потуги не произвели никакого впечатления.

— Юркас! — крикнул я. — Можешь развязать веревки?

— Не могу, Учитель, руки связаны.

— Эй, вы, Снежки! Что мы вам сделали? — решил поинтересоваться я.

Ко мне подошел один из дроу, вернее одна из них. У нее оказались короткие курчавые волосы пепельного цвета. В носу большое золотое кольцо, кольца поменьше украшали торчащие над головой заостренные ушки.

Она наклонилась ко мне и заговорила быстрым речитативом:

— Никто не уйдет из ущелья живым,

Так поступают дроу с любым.

Никто не узнает, где мы живем.

В жертву Священному Черному Дереву вас принесем.

— Шкарасам! — еще сильнее забился Конрад. — Да я вас самих построгаю на доски! Уроды!

Казалось еще мгновение — и он вырвет с корнями дерево, к которому был привязан. Но толстый ствол выдержал вспышку ярости Воителя.

— Слушайте, давайте все решать мирно, — заговорил я. — Может вам пригодятся бусы или зеркальца?