Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

На ночлег мы остановились неподалеку от оврага, где случилась схватка с воинами вереска. Уже ничто не напоминало о тех событиях, дикие звери скрыли все следы оставшихся здесь тел.

Мы с Кирой увлеченно болтали у костра, а Юркас по-прежнему возился с валькирией.

— Неужели мне больше не придется носить меч? — глядя на огонь, спросила моя очаровательная спутница.

— Я не понял — ты сожалеешь или радуешься?

— Сама еще не знаю… Слушай, а ты умеешь танцевать?

Я немного растерялся от такого вопроса.

— Ну, как тебе сказать? Подергаться под музыку смогу, наверное.

— А мне хочется, чтобы все вокруг сияло от света свечей, чтобы музыка звучала и много-много людей! И все кружатся, взявшись за руки…

До меня донеслись слова Изначальной Речи, изливавшейся из уст моего ученика. Пришлось отрываться от Киры, нехотя вставать и идти к нему.

Парнишка ходил туда-сюда перед безмолвной Сабри и бил себя ладонями по щекам.

— Ну, и что произошло? — спросил я.

— Я плохой маг!

— Скажи это Магистру Пангассиусу и остальным архимагам. Да ты теперь любого из них заткнешь за пояс одним движением руки. Представляешь — Магистр Пангассиус торчит у тебя за поясом…

— Я бездарь и ничтожество!

— Ты мой ученик. Очень способный. С твоей помощью мы остановили Зло. Твое имя войдет в легенды Адры и…

— Все к хрену! Что проку от магии, если я не могу вернуть ее?!

Я думал, он сейчас расплачется, в глазах стояла совсем детская обида.

Он сжал кулаки и ушел прочь. Наверное, плакать. Я не стал его останавливать, пусть побудет в одиночестве, разберется в своих чувствах.

Когда я вернулся к огню, Кира уже дремала, привалившись к жесткому бревну. В ее руках угрелся Пушистик, который при моем появлении настороженно приподнял уши и посмотрел добродушным взглядом, от которого становилось не по себе. Однако Кира приказала меня и Юркаса не трогать, а остальным нечего подбираться к мирно спящим путникам.

Я осторожно положил головку девушки себе на колени и тоже уснул.

Разбудили нас гулкие раскаты грома.

Где-то поблизости громыхало и полыхало багряное зарево. Наверное, скоро небо разродится грандиозным ливнем и надо бы подумать о крыше над головой. Придется срочно рубить ветки и строить шалаш, ведь до утра оставалось еще пару часов.

Но кроме грома доносились еще другие странные звуки — как будто неподалеку проводились испытания пороха. Я обратил внимание, что сполохи играют не над деревьями, как положено в нормальную грозу, а где-то в стороне между древесных стволов.

Мне не хотелось этого делать, но следовало выяснить, что же там происходит. Я оставил Киру в обществе Пушистика и Сабри-Ойи, и пошел в направлении, откуда доносился загадочный грохот.

Пару сотен шагов — и перед глазами предстала невероятная картина.

В нескольких местах полыхал лес. Огонь бежал по веткам и кронам, пожирая древесные стволы. В разных местах из ниоткуда появлялись и с треском вспыхивали голубые молнии, плетущие паутину ветвистых разрядов.

Буквально рядом со мной возник гигантский смерч, на глазах вырывая деревья прямо с корнями. Я едва успел отскочить в сторону, когда на то место, где мгновение назад стояли мои ноги, впечаталась крона большого дуба.

Посреди всего этого безобразия колыхалась фиолетовая сфера высотой с полтора человеческих роста. Уклоняясь от молний и падающих деревьев, я рысью бросился туда и прямо с разбегу влетел в стену колышущейся оболочки.

Внутри было тихо. Мелодично журчал ручеек, прокладывая себе дорогу под сенью разлапистых листьев. На все голоса перекликались пестрые птицы, порхали сказочные бабочки. Ниже по ручью стоял красавец-олень и мирно пил воду.

Юркас сидел на берегу и пускал палочки по течению.

— Привет, — сказал я.

Он не ответил, а лишь отломил еще одну щепку и кинул ее в воду, провожая взглядом.

— Пойдем.

— Я ничтожество, — равнодушно сказал парнишка, одну за другой бросая несколько веточек.

— Ну, хорошо, согласен, ты — ничтожество. А теперь, господин Ничтожество, пойдем и посмотрим, что вы натворили.

Юркас поднялся и следом за мной вышел из сферы.

При виде творящегося светопреставления парнишка расширил глаза, потом быстро махнул рукой, и громы с молниями тут же исчезли. Остались лишь дымящиеся воронки в земле, поваленные деревья, да кое-где дотлевали гигантские костры.

— Это я сделал? — на лице Юркаса проступило искренне удивление.

— Нет, папа Карло.

— А это кто?

— Один Великий Маг, который прославился умением создавать и воспитывать деревянных големов.

— Что мне делать, Учитель? — поднял глаза парнишка.

— Для начала взять себя в руки. Негоже такому сильному магу как ты капризничать будто малолетнему сорванцу.

— Я постараюсь, Учитель, — шмыгнул носом Юркас.

— Никаких постараюсь, только так точно. Нам еще сколько дел предстоит впереди. Кто будет противостоять шаманам? Магистр Пангассиус? Держите меня за хвост, как сказал бы наш старый приятель Наварро, сейчас лопну от смеха. А без тебя нашей армии будет вовсе не до смеха, а наступит полный кирдык. Идем? — я протянул руку.

— Идем, — ответил Юркас и хлопнул по моей ладони.

Мы вернулись к нашим женщинам и затухающему костру.

— Орки подтягивают все силы к Мелвингарду! — доложил рыжеволосый ординарец, отодвигая полу моего персонального шатра. — Генерал Мак-Криди выдвигает войска навстречу!

— Не ори так громко, — проворчал я. — Исчезни.

— Так чего должить-то? — не унимался рыжий негодяй.

— Доложи, что я сейчас очень злой и могу кого-то превратить в жаркий факел, чтобы согреться.

Голова ординарца мигом исчезла из прохода.

Я перевернулся на другой бок. Вылезать из-под груды одеял вовсе не хотелось, ведь морозный воздух заполонил шатер, едва погасли угли в жаровне.

Все произошедшее за последние месяцы промелькнуло у меня в голове.

…Встреча с магистром Пангассиусом и высшими офицерами Южной армии. Представление Киры как прямой наследницы трона Императора, и первая неудача — знать и военные нам не верят. И ведь правильно — возникает невесть откуда молодая особа, которую никто ранее не видел, и сразу метит на престол. Благо, рядом был Великий Маг, и он знал, что во время Мятежа из Ир-Балина успели вывезти Печать Крови. Далее последовала простенькая процедура, после которой ни у кого не осталось сомнений — возникшая из небытия претендентка на самом деле принадлежит к роду Веннегоров.

Потом вспомнилось неприятие бароном Отто фон Ренгелем выдвинутых обвинений и начало внутренних распрей. К счастью, на нашу сторону стали маги Белого ордена, а еще у нас был Юркас, так что скоро барон Стальная Перчатка укрылся с ближайшими приспешниками в своем замке.