Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Мне оставалось лишь бессильно наблюдать, как шаман пыхтит, пытаясь вырвать Стержень, но у него ничего не получалось — Бутон продолжал закрываться. Еще пару минут — и все завершится. А у Бу-Йидрайи явно не хватало Силы, которой он привык подпитываться от эманаций страдающего Зла.

Удостоверившись в тщетности своих попыток, шаман отступил на пару шагов назад, после чего засунул руку под халат и достал небольшую бутылочку. И эта емкость мне показалась смутно знакомой.

Орочий колдун посмотрел через свет на содержимое, и я смог различить выгравированную на поверхности мантикору. Именно эту бутылочку похитил в "Последнем Приюте" один из Серых приспешников шамана.

Бросив на меня торжествующий взгляд, Бу-Йилдрая запрокинул голову и принялся пить когда-то изготовленный мною "Эликсир Силы". Глядя, как ходит кадык шамана, я старался усмехаться не слишком злорадно, представляя, что сейчас будет твориться в желудке зеленокожего.

Допив жуткое зелье, колдун крякнул, подошел к Бутону и протянул руку. Движение почти закрывшихся лепестков остановилось, а скрывшийся в проеме Стержень начал выдвигаться наружу.

Эпический случай! Шкарасам, Барзул его побери и оприходуй. Что ж я за зелье такое изготовил, ведь оно должно было стать всего лишь розыгрышем для Юркаса.

Неувядаемый Бутон стал раскрываться. Зло едва успокоилось и обрело относительную умиротворенность, как его снова собрались потревожить и выбросить в мир. Настроение Зла от этого будет, мягко выражаясь, не очень хорошим, и оно в припадке гнева вполне способно разрушить десятки городов Эрании, а то и целые государства на Адре.

Шаман, движениями одной руки вытаскивал стержень, а вторую направил на меня. Я снова почувствовал, что еще глубже вхожу в камень.

Из последних сил, превозмогая ломоту в теле, я пытался сосредоточиться, хотя даже веки закрылись от тяжести.

Сильнее чем боль меня разбирала злость. Мы столько прошли, столько опасностей преодолели, стольких товарищей потеряли, и в тот момент, когда мы уже почти одержали победу, все может перечеркнуть один хитрый желтый шаман, удачно подкарауливший момент.

Хоть веки казались весом по сто килограммов каждая, я напрягся, через силу открыл глаза и уставился в потолок. Шаман продолжал одной рукой вытаскивать Нефритовый Стержень, а другой пресовать меня в каменную стену.

По другую сторону пещеры, прямо напротив, как раз зависал Ирассиус. Моему воспаленному мозгу показалось, что безумный маг заговорщицки подмигнул. Я моргнуть в ответ не мог, потому снова перевел взгляд под потолок. Всю свою волю и последние силы я направил туда.

И он таки появился…

Прямо под высоким потолком возник рояль. Лишь одно мгновение он держался над головой шамана, потом сила тяжести взяла свое — и он рухнул вниз.

Громко звякнуло, и я почувствовал, как меня сразу отпустило. Тело перестало врастать в стену и медленно сползло на пол.

— Ух, мать его, вот это потеха, — раздался над головой голос Наварро. — У меня теперь запаса баек хватит на сотню лет вперед!

Слегка покачиваясь, я поднялся и подошел к Юркасу, у которого из ноздрей сочилась кровь. За спиной парнишки в камне остался глубокий отпечаток тела — шаман приложил ученика сильнее всех.

— Как ты?

— В порядке, Учитель. Но он выпил мою Силу до дна.

Убедившись, что парнишка в общем цел, я вернулся к замершему Злу, наполовину погруженному в черный провал.

Под груду лакированного дерева, пружин и клавиш, возвышающихся рядом с Неувядаемым Бутоном, заглядывать вовсе не хотелось. Нужно было побыстрее заканчивать нашу миссию и убираться отсюда.

Я нажал на край наполовину вытащенного Нефритового Стержня, втапливая внутрь каменного цветка. Рубиновые лепестки снова начали смыкаться, обволакивая артефакт Конрада.

Тихонько подошли Юркас и Наварро, и мы втроем смотрели, как массивная фигура Зла исчезает в темном провале по мере того, как закрывается Неувядаемый Бутон.

— Вот и все, — тихо сказал я, когда лепестки сомкнулись в купол, а Зло полностью исчезло в темном тумане провала.

— Что теперь, Учитель?

Теперь, когда все завершилось, я смутно представлял, что нам делать. Наверное, для начала надо выбраться из Дольмена, а перед этим попробовать привести в чувство Конрада.

Конрад! В случившейся суматохе мы вовсе забыли про него.

Я бросился туда, где мы оставили бесчувственного Воителя.

На том месте, где ранее находилось тело Конрада, сейчас лежала девушка.

Я оторопело уставился на выбившиеся из-под плаща стройные белые ножки, на обрамленную длинными черными волосами головку с довольно милым личиком.

Эпическая сила, кто это?! Откуда она здесь взялась и куда делся Конрад?

Пару минут полюбовавшись, я легко приподнял девушку и прислонил к стене. Она медленно дышала, длинные ресницы подрагивали, но глаза ее были закрыты.

Я стоял над невесть откуда взявшейся гостьей и недоуменно оглядывался по сторонам, пытаясь взглядом найти Конрада. Может он переполз в другое место и спрятался за той выступающей глыбой? Хоть это и не похоже на Воителя, но все же следовало проверить.

Сперва я даже не понял, что произошло, лишь услышал за спиной посвист летящего ножа. Резкий разворот и взгляд через плечо позволили мне заметить блистающее лезвие, вылетевшее из темноты прилегающего коридора.

Метательный клинок ударил острием в закаленное тело точно такого же клинка. Два ножа одновременно звякнули об пол прямо возле распростертой девушки.

— Ничего не выйдет, Седьмой! — раздался голос в темном коридоре.

У меня расширились глаза, когда оттуда вышел еще один шут.

Он ступил на свет, и на его осунувшемся лице, на котором лихорадочно блестели ввалившиеся глаза, можно было разглядеть давний шрам от ожога.

— Но я все же попробую, Шестой, — с ухмылкой ответил Наварро, находящийся ранее с нами.

С небольшой разницей во времени воздух рассекли два ножа. И если Седьмой просто уклонился, то Шестой качнулся в сторону, перехватил лезвие рукой и тут же швырнул обратно.

Несколько мгновений мы с обессилевшим Юркасом наблюдали танец шутов, швыряющих ножами друг в друга.

В какой-то момент у вновь прибывшего шута правая рука безжизненно повисла вдоль тела, а в плече торчала рукоять ножа.

— Вот затем я и ношу двойной комплект ножей, — сказал Седьмой, медленно приближаясь к раненому шуту. — А ты так и не научился считать оставшиеся ножи.

— Кому ты служишь?! — спросил Шестой, отступая назад. — Предатель! — сверкнули глаза шута с обожженным лицом.

— Ну почему сразу предатель? — поигрывая ножом, деланно обиделся Седьмой. — Это ты ошибся с выбором хозяина. Род Веннегоров исчез безвозвратно, у Империи теперь есть другой лидер, за которым идут лучшие из оставшихся. А если кто-то возьмется утверждать обратное, то начнется смута среди людей, и так обескровленных войной, и никому от поисков династической справедливости легче не станет. Потому для всеобщего блага после восстановления порядка в Эрании новым Императором будет барон фон Ренгель!