Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

И, конечно же, рядом с нами возвышался прилепленный к стене безумный маг Ирассиус.

Жуткий стон раздался совсем близко, он уже не доносился снизу, а был где-то рядом, отчего пол под ногами заходил ходуном. Многолосое эхо отразилось от стен, ударило по барабанным перепонкам. Дрожь пробежалась не только по стенам, но и по моей спине.

Несколько минут мы танцевали по полу, пытаясь удержаться на ногах, потом переводили дух, вглядываясь в уходящий вдаль широкий проход.

Однако от стояния на месте Зло вряд ли упокоится.

— Ну, пошли, — выдавил я через силу.

В моем голосе не хватало твердости, потому я решил в очередной раз перевести дыхание и поплевать через левое плечо, прежде чем сделать шаг в коридор, который приведет нас на встречу со Злом.

Я в который раз посмотрел на вплавленного в стену мага. Мне показалось, что веки Ирассиуса дрогнули. Бред какой-то. Чего только не придумаешь, чтобы оттянуть момент перед решительным шагом.

Ладно, пришло время заглянуть в Логово Зла. Ведь именно за этим мы сюда и пришли. А сколько пережили всего, сколько сил потратили в дороге, что может стоит немножко передохнуть, восстановиться…

Хлопнув себя по щекам, я решительно выдохнул.

— Мы видим, вы сильно не торопитесь, — раздался голос сзади. — Это правильно. Не стоит вам туда идти.

Я обернулся даже быстрей Конрада. Позади нас в коридоре стояли четверо воинов в мелкочешуйчатых доспехах, все одинаковые с лица. Первый находился чуть впереди, трое клином разместились за его спиной.

Рядом со мной привычно лязгнул извлекаемый из ножен черный меч.

— Отойдите, — сказал Конрад, выходя наперед и воодушевленно поигрывая клинком. — Тритень, какой же ты назойливый, даже в эту дыру забрался, чтобы повидаться со мной.

— Конрад, дружище, хватай тебя заногу, нам просто жуть как приятно, что ты сразу нас узнал. Ты же знаешь, что мы за тобой хоть на край света.

Тритень с деланной радостью воздел руки, словно собирался крепко обнять старого товарища.

— Все никак не угомонишься? — спросил Конрад, перекатывая рукоять меча в ладони. — Лишние тени мешают? К цирюльнику лучше бы обратился.

Было видно, что Воителю не терпится использовать выпавшую возможность помахать мечом.

Альфа-тело Тритени сделало резкий жест рукой, на его лице появилась злобная гримаса.

— В этот раз все будет по-другому. Теперь мы уйдем с этим клятым артефактом, за который уже отдали слишком много. А ты останешься здесь. И твоя фигура больше никогда не сможет отбрасывать тени.

— Наговорился? — хмуро осведомился Конрад, прокручивая меч в руке.

— Еще нет. Продолжим разговор?

С этим словами Тритень бросился вперед и его отражения метнулись следом.

— Никому не лезть! — крикнул Воитель и прыгнул навстречу противникам.

Альфа-тело взмахнуло тяжелым коротким клинком с двумя лезвиями и с ходу попыталось подцепить черный меч. А три тени в этот раз словно обрели самостоятельность и не стали повторять движения основного тела, а начали окружать Конрада.

Тритень смог изобрести что-то новое и заставил каждое из своих отражений в бою жить собственной жизнью и орудовать уникальным оружием.

В полутемном коридоре вспыхнули искры, когда столкнулись мечи Конрада и Альфа-тела. Черный клинок не попал в двузубую выемку, но слегка замешкался на сшибке, и его с трех сторон атаковали тени. Одна замахнулась копьем, вторая занесла тяжелый меч-бастард, а третья крутила над головой угрожающего вида кистень.

Юркас тут же шарахнул холодящим сгустком в тень с копьем, но кусок льда прошел через иллюзорное тело и растекся по стене, оставляя там большое пятно изморози. Через мгновение о ту же стену глухо звякнул метательный нож Наварро, перед этим беспрепятственно пролетая сквозь тень с бастардом.

Конрад рыкнул и завертелся в излюбленной "мельнице", защищаясь от четырех окруживших противников. Из этой суматохи вдруг вылетела голова Альфа-тела и покатилась по полу прямо к моим ногам. На меня посмотрели полные боли глаза, рот широко раскрылся в жутком крике. Потом голова исчезла, а вокруг Конрада стало на одну тень меньше.

Тени продолжили атаковать. Воитель не смог уследить за всеми и сбоку в его ногу вонзился наконечник копья. Конрад припал на колено, уходя от просвистевшего над головой шара с шипами, вторым коленом переломил древко и снизу вверх ткнул мечом в Альфа-тело.

На этот раз черный клинок попал прямо в двузубую выемку и Тритень потянул его на себя. Вторая тень тут же хрястнула Конрада обломком древка по затылку.

Воитель мгновенно выпрямился и резко боднул Альфа-тело головой в лицо. И тут же снова упал на колени, убирая голову.

Кистень, метящий в Конрада, врезался прямиком в черепушку Альфа-тела.

Дватень завопил, хватаясь рукой за кровавое месиво на месте лица, а тень с копьем уже начала исчезать.

Конрад через плечо откатился назад. Альфа-тело оторвало руки от лица, злобно сверкнуло восстановившимися глазами и вместе с единственной тенью атаковало Конрада. Цепь кистеня подбил раненую ногу Воителя, заставляя того упасть на пол, а Тень сверху ударил своим клинком. Конрад успел прикрыться мечом, перевел выпад в бок, после чего перекатился и снова вскочил на ноги. Подволакивая правую, он занес меч и бросился к встающему Альфа-телу.

Цепь кистеня обвилась вокруг черного меча, закрутилась, и тяжелый шипастый шар со всей силы ударил по клинку, пригибая его к низу.

Альфа-тело занесло свой клинок.

Конрад зарычал, напрягся, дернул рукоять вверх. И вместе с преградой виде цепи вонзил в живот Тени.

Последнее отражение тут же истаяло.

Конрад попытался выдернуть меч и резко рванул рукоять на себя. Раздался зловещий хруст и клинок, надломленный еще о панцирь Пожирателя Костей, лопнул у самого основания.

Рукоять осталась в ладони Конрада, а клинок упал за спиной Тени, так и замершего с занесенным мечом.

Оставшись без оружия, Конрад пошатнулся и, не выпуская рукояти, начал медленно оседать на пол.

Я едва успел подхватить героя и вовремя пригнулся. Над моей головой почти одновременно свистнул нож Наварро и прогудел файербол Юркаса. Два снаряда синхронно вошли в голову Тени. И беспрепятственно полетели дальше, исчезнув в темноте.

Полный боли и отчаяния крик заполонил коридор.

Воздев руки к потолку, осиротевшее Альфа-тело кричало, словно пыталось заглушить стоны, доносящиеся из Логова. Тень колебался со стороны в сторону, словно былинка на ветру.

Поддерживая бесчувственного Конрада (а это скажу вам, довольно непросто, при его-то массе) я смотрел, как фигура Тени дрожит и покачивается. С каждым мгновением она все истончалась, становилась прозрачной. Через нее уже можно было увидеть ледяное пятно на стене.