Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Вконец измаянные морально и физически, мы улеглись отдыхать.

Проснулся я от того, что меня кто-то щупал. Я подскочил с диким воплем, заставляя своих товарищей спросонья хвататься за оружие.

Надо мной в зеркале стоял Сбнделл и протягивал руку, причем его ладонь торчала наружу.

Глаза Сороки указывали на его руку.

Я осторожно взялся за протянутую ладонь и тут же почувствовал, как меня потащило вперед. Лицо приблизилось к зеркалу, которое заколыхалось, будто ртуть. Тело мягко прошло сквозь обсидиан, и я оказался рядом со Сбнделлом в большом зале, богато украшенном витражами.

Одну из его стен занимало большое зеркало, в котором отражались Юркас, Конрад и Наварро.

Долго не раздумывая, мы со Сбнделлом перетащили товарищей на нашу сторону.

— Я сперва не скумекал, че делать. Потом только попробовал руку просунуть, — пояснил вор, пока остальные оглядывались по сторонам.

Из этого зала, три стены которого испещряли рисунки, недоступные для понимания простому человеку, в разные стороны уходили коридоры. Их было не меньше десятка.

Что нас ожидало здесь? Сколько еще нам предстоит пройти испытаний, пока мы доберемся Обители Зла? Дольмен внутри оказался даже больше, чем снаружи. А в какую сторону следует идти, чтобы повстречаться со Злом, оставалось только гадать. Нас никто не снабдил ни подробными инструкциями, ни картой Могильника. Пославшие нас в эту Миссию видать считали, что Великий Маг обязательно должен быть ясновидящим.

— Я пойду первым, — вызвался Сбнделл.

— Чего это ты? — скривился Конрад.

— Опасность высматривать.

— С каких это пор сокровища стали называть опасностью? — с ироничной ухмылкой поинтересовался Наварро.

— А я и не скрываю, что меня занимают лишь простые побрякушки! Вы забыли, кто я и зачем вызвался идти с вами?! — вор сжал кулаки. — Да, я собираюсь здесь основательно пошарить в поисках золота или того, что стоит дороже желтого металла. Пока что я в этом походе ни капельки не прибарахлился, только потерял.

— Спокойно, — вмешался я. — Сбнделл, никто ведь не возражает, что ты прихватишь с собой то, что посчитаешь нужным. Хочешь идти первым — никто тебя не держит.

Вор достал из кармана объемный мешочек.

— Маг Аватар, не можешь ли ты сохранить это у себя на время? А то мне все свободное пространство в карманах и в сумке понадобится для другого.

Я взял мешочек и сказал:

— Иди, только сильно далеко не забирайся, чтобы мы могли тебя разыскать на обратной дороге.

Сороке не надо было повторять дважды. Он тут же побежал в один из коридоров, уходивших из зала.

— А мы куда пойдем, Учитель?

— Пошли за ним, — решил я, показывая на коридор, в который убежал Сбнделл.

Все равно приходилось гадать в поисках пути в Логово Зла.

Едва коридор сделал первый поворот, мы сразу же заметили Сороку. Вор стоял и задумчиво смотрел на стену.

— Кто это? — спросил он, когда мы подошли поближе.

Человек в грязном изодранном балахоне был вплавлен в стену на высоте полутора метров над полом. Искаженное лицо застыло жуткой маской, в неподвижных глазах отражалась бесконечность.

— Безумный маг Ирассиус..! — пораженно прошептал Юркас.

На Сбнделла вид проклятого мага не произвел впечатления. Вор попытался проверить карманы балахона Ирассиуса, но те плотно сидели в замшелом камне.

Раздосадовано махнув рукой, Сорока рысью скрылся в очередном коридоре.

Мы последовали за ним.

Иногда коридор делился на два, а то и три рукава, и каждый раз приходилось наугад выбирать дорогу.

Один раз на пути попался небольшой водопадик, где влага стекала прямо по стене и уходила вниз через отверстие в полу. Здесь мы утолили жажду и двинулись дальше.

Когда мы повернули в очередной коридор, я на минуту задержался, разглядывая большого червя, переползающего дорогу прямо передо мной. К счастью, подземная тварь не пыталась меня попробовать на вкус или устроить еще какую пакость, а без затей протаранила передней частью тела стену, оставив в ней большой пролом, в котором и скрылась. Казалось, он от чего-то спасается.

Проводив взглядом трехметрового червя, я посмотрел на своих товарищей.

В коридоре уже никого не было. Что у моих соратничков за дурацкая привычка постоянно терять своего предводителя?

— Конрад! — позвал я. — Юркас!

В ответ откуда-то из недр, из самого сердца Дольмена донесся утробный стон, от которого плиты под ногами заходили ходуном. Я едва не шлепнулся на пятую точку, успев руками опереться о стену.

Изголодавшийся желудок тут же свело судорогами, по телу пробежала жутковатая дрожь. Казалось, мои кости сейчас опять вспомнят былое и выйдут наружу проветриться и прогуляться голышом.

К счастью, в этот раз мой скелет удержался внутри. Леденящий душу стон прекратился, а я еще несколько минут стоял с закрытыми ушами. Потом собрался и пошел дальше.

Не успел я ступить и парочку шагов, как из-за поворота показалась стайка орков.

Я прижался к стене, и они с едва различимым писком пробежали у самых моих ног. Да, я не ошибся. Именно у самых носков моих сапог.

Каждый из десятка орков был размером с мой указательный палец. При желании их всех можно было за раз прихлопнуть подошвой.

Я наклонился и сграбастал ладонью последнего из бегущих орчат. Поднес руку к самому носу, удивленно разглядывая миниатюрного зеленокожего.

Воин вереска что-то пищал, потом достал ятаган и принялся размахивать перед моим лицом.

— Не напрягайся, надорвешься, — с улыбкой сказал я.

Все равно не достанет, ручки у него коротковаты.

Орк оскалился и вонзил ятаган прямо мне в ладонь. Я вскрикнул от неожиданности, ведь стало больно так, будто руку со всей силы укололи булавкой.

— Ах ты ж сволочь мелкая! — закричал я.

Пришлось сжать пальцы, слегка придавив тело зеленокожего, после чего я разжал руку и пальцем второй погрозил махонькому воину.

В этот момент пол под ногами едва ощутимо завибрировал и опять издалека донесся стон. В теле тут же возникли ощущения непередаваемой боли и ужаса, кожа натянулась, как на барабане.

Я испуганно напрягся. К счастью, и в этот раз мой скелет не стал устраивать сеанс стриптиза, мышцы с кожей остались на своих местах.

Зато случилось другое. Тело орка у меня на руке начало стремительно увеличиваться в размерах, и буквально через пару мгновений оказалось, что не я держу его на ладони, а он ногой наступил мне на руку.

Я заорал, выдернул прищемленные пальцы, отскочил и прижался к стене.

Зеленокожий быстро пришел в себя, обрадовано ухмыльнулся и начал медленно приближаться ко мне с занесенным ятаганом.

Волосы на голове, с которыми скоро предстояло попрощаться, стали дыбом, я никак не успевал отклониться от нависшего надо мной клинка с обратной заточкой. Я видел только злорадную усмешку на клыкастом лице и острейшую кромку ятагана.