Руслан Михайлов - Замерзающие надежды.

Пока я размышлял, подоспели гномы, и я вновь поразился их силе — коротышки вчетвером подхватили телегу и с легкостью потащили к реке. Еще двое ухватили бревно и взгромоздив его на плечи, поспешили следом за собратьями. Вот тебе и недомерки. Из всех нас, с гномами может сравниться в силе только здоровяк. Я же, на их фоне покажусь тщедушным слабаком. Про Стефия, так вообще лучше не вспоминать.

Спустя четверть часа, восемь наиболее широких вместительных телег были освобождены от колес и совместными усилиями перенесены на берег реки. Теперь, осталось очистить бревна от сучьев и перенести их к берегу. Пара бревен уже была готова к переноске, но еще оставалось шесть поваленных, но не очищенных от ветвей стволов. Это займет самое малое еще полчаса, а ведь еще надо все связывать вместе…

Окинув взглядом разоренный обоз, я зацепился глазами за пузатые бочки и меня озарило.

— Рикар! Бросьте бревна! Нам нужны бочки — они на воде получше бревен держаться будут. Их надо опустошить, и вновь заткнуть пробками.

— Ваша правда, господин — мгновенно сообразил здоровяк и окрикнув исступленно машущих топорами охотников помчался к бочкам. Я поспешил за ним.

Рикар вооружился топором и одним ударом обуха, вышиб торчащую заглушку из ближайшей бочки. Из отверстия полилась тугая струя багряной жидкости, окрасив белоснежный снег в цвет артериальной крови. В нос шибанул дурманящий и такой знакомый запах. Вино. И явно крепкое, двойной перегонки — иначе замерзло бы, на таком холоде.

— Жалко-то как — вздохнул здоровяк, выбивая следующую пробку — Вот не думал, что собственными руками вино на землю выливать буду.

— Лучше пролить вино, чем собственную кровь — логично возразил я и поморщился — в плече зашевелилась уснувшая было боль. Действие отвара подходит к концу. Самое большее через час, я буду выть от боли и толку от меня будет ни на грош — Торопитесь! Пустые бочки сразу тащите к берегу.

Охотники одну за другой вытаскивали бочки из разбитой телеги и ставили на днище. Рикар размашистыми ударами выбивал пробки и через несколько минут, мы стояли по щиколотку в ароматном месиве из снега и вина — промерзшая земля почти не впитывала влагу. Почувствовав, как винные пары дурманят голову, я отошел подальше и оттуда крикнул:

— Тащите бочки к берегу! Рикар, как закончишь, сразу беги к реке. Времени почти не осталось.

— Господин, пригубить-то можно? — страдальчески крикнул здоровяк — Для сугрева?

— Если только пригубить — отозвался я и невольно улыбнулся. Пролитого вина ему понимаешь жалко стало.

Развернувшись, я пошагал к берегу Асдоры. Гномы успели сделать многое. Пустые волокуши оттащили в сторону, мешки с грузом ровными рядами лежат рядом с остовами телег и повозок. Чуть поодаль пылают два костра, вокруг которых сгрудились притихшие дети и женщины. Сейчас гномы лихорадочно распускали кожаную упряжь на ремни — веревок у нас не было. Придется использовать все, что есть под рукой.

Завидев меня, Койн махнул рукой и продолжил бороться с задубевшей упряжью.

Я навскидку прикинул, сможем ли мы все вместе поместиться на плотах и пришел к выводу, что поместимся и еще останется место для мешков с грузом. Пустые бочки закрепим на краях телег и они обеспечат необходимый запас плавучести. Главное, чтобы плоты не развалились, пока мы не доберемся до противоположного берега. Грешно так думать, но нам несказанно повезло, что мы умудрились выйти прямо к месту уничтоженного обоза. Построить плоты из бревен, мы не успевали.

— Господин! — раздался звонкий голос Стефия — Разведчики возвращаются. Бегут что есть сил!

— Это точно наши? — для уверенности, переспросил я — Не шурды?

— Нет, господин. Впереди дядька Литас бежит, а за ним Ортис поспешает. Наши это!

— Хорошо. Пока оставайся там. Если что заметишь — сразу кричи!

— Понял, господин — отозвался Стефий и покрепче обняв ствол сосны, продолжил наблюдение за холмами. Не замерз бы там без движения-то.

Литас добрался до нас практически одновременно с первой партией скатившихся к берегу бочек. Остановился и изумленно принюхался — над лагерем витал явственный запах вина.

— Да, ты не ошибся — буркнул я и поправил перевязь идущую через грудь — Рассказывай.

— Разведчики все верно сказали, господин — устало сказал Литас, высвобождая ноги из широких лыжей — Два десятка шурдов, семь пауков и три твари, каждая ростом с меня будет. Сгархи. Идут по нашему следу. Самое большее через час, будут здесь. Или даже раньше — по равнине, пауки побыстрее лапы переставлять начнут. Торопиться нам надо.

— Может и не побыстрее — вставил Ортис — Сгархи шурдам не сильно рады подчиняться-то. Мордами машут, рычат злобно, клыки скалят на поводырей. Один из сгархов паука расплющил начисто — лапой ровно муху прихлопнул. Только треск костей раздался.

— А вот про это, поподробней — заинтересовался я — В смысле не подчиняются? Их ведут поводыри?

— Да, господин. По одному поводырю, на каждом сгархе сидит и палкой острой их тычут — погоняют значит. Сгархи рычат, глазищами упрямо сверкают, но идут.

— Интересно — задумчиво протянул я — Ладно. Знаю, что устали, но время поджимает — давайте к остальным на помощь. До того, как шурды выйдут к этому берегу, я хочу быть на противоположной стороне реки.

Моим планами не суждено было сбыться.

Когда Стефий истошно завопил, предупреждая о показавшихся шурдах, мы еще возились с погрузкой. Слава Создателю, плоты уже покачивались в воде и тонуть не собирались. Бочки, прочно притянутые кожаными ремнями, устойчиво держали плоты на плаву. Загодя, я распорядился связать плоты между собой в одну связку — если у берега, вода едва двигалась, то ближе к середине, течение стремительно ускорялось.

— Спускайся — крикнул я Стефию и огромными прыжками помчался к воде. Похоже, шурды и впрямь поднажали на последнем участке пути и явились гораздо раньше, чем мы их ожидали — Бросайте мешки! Все на плоты! Живо!

— Брось мешок, кому сказано, — на ходу рявкнул я на упрямого Тиксу, норовившего прихватить с собой мешок с зерном — Отгоните плоты от берега! — это уже касалось несущегося к реке здоровяка, с двумя гномятами в руках.

Тикса подчинился и шустро перебирая короткими ногами, последовал примеру здоровяка и подхватил на руки излишне медленно плетущегося седобородого гнома.

Для меня, время словно застыло. Превратилось в застывший кисель. Мне казалось, что все двигаются слишком медленно. Отдавая короткие приказы и окрикивая замешкавшихся, я метался между плотами и срывая напрочь голос, все поторапливал и поторапливал окружающих. Я успевал охватить взглядом все окружающее пространство, успевал заметить, где следует подстегнуть отстающих.