Томас Рейд - Прозрачная Равнина

— Мы бы предпочли думать, что являемся вашими гостями, — властно проговорил он. — И хорошенько подумай о том, что тебе удалось получить камни, не применяя силу. Взять больше, но против нашей воли, будет намного сложнее. Жизненные потери будут ужасающими, и вряд ли усилия оправдаются.

Глаза дварфа вновь широко раскрылись, хотя на этот раз причина была иной. Теперь выпрямился и он. Дварф был на шаг от того, чтобы принять вызов Засиана. Затем, казалось, обдумал ситуацию получше.

— Вы пойдёте с нами, — провозгласил он. — Мы должны проводить вас к Владыке Крипаколусу, вождю клана эйзеров. Он решит, что делать с вами.

Вок нахмурился.

— Мы много путешествовали, сражались в небе со странными крылатыми ящерами. Мы довольно устали и хотим уже отдохнуть. Это не может подождать? — Его не привлекала мысль быть доставленным в какую-то дварфскую крепость для допроса.

— Нет, — сказал дварф. — Наш лагерь находится неподалёку. Владыка Крипаколус захочет посмотреть на вас. Мы, эйзеры, не часто встречаем столь необычных путников в наших горах. Он примет вас как гостей — не пленных, если поделитесь с ним ещё большим количеством драгоценностей, как своих ему даров, конечно же.

Вок фыркнул, усмехнувшись, но Засиан предостерегающе посмотрел на него, затем кивнул дварфу.

— Если вождь твоего клана предоставит нам проводника, который покажет путь к нашей цели, тогда мы сможем прийти к соглашению, которое порадует его. — Затем немного мягче, так чтобы услышал только Вок, добавил, — Ну какой нам от этого вред? По крайней мере, они могут предложить нам более уютную обстановку для отдыха. Хуже, чем здесь быть просто не может.

Вок всё ещё противился, но всё же понимал, что доводы жреца имели смысл. И решил, что они последуют за дварфами, каким бы ни был итог. Он не видел причин менять свою точку зрения слишком быстро. Вок посмотрел на командира эйзеров и направился в их сторону.

— Ведите нас, — сказал он, злобно уставившись. — И молитесь, чтобы ваш вождь клана хорошо принял нас.

Дварф тут же бросил на камбиона ответный взгляд, затем повернулся и раздал ещё несколько приказов своим солдатам. Войско приняло позицию для сопровождения, окружив двоих гостей. Огненные гуманоиды повели своих подопечных вверх по тропе, взбираясь по склонам горы.

Путь петлял так же, как и до встречи с дварфами. Несколько раз тропа разворачивалась в обратную сторону, постоянно поднимаясь по крутому склону. Земля была твёрдой, хотя всё ещё потрескивала и практически непрерывно плевалась в воздух пламенными струями.

Дымка, столь преобладающая в низменностях, становилась ещё более густой на склоне. В отличие от горных высот на Абеир-Ториле, деревья не были здесь низкорослыми и не исчезали по мере продвижения вверх. Вместо этого деревья-кристаллы становились всё выше, формируя стеклянный навес, практически полностью заслоняя собой тлеющее сверху небо.

Воку показалось, будто он идёт по огромному собору — не очень приятное ощущение для полудемона.

Группа миновала несколько узких чёрных мостов, каждый из которых был сделан из блоков гладкого чёрного камня. Блоки не были вытесаны, но идеально вылиты из формочек.

По мере продвижения Вок прошептал спутнику:

— Как ты понял, что они были там? — спросил он, кивая головой и указывая на дварфов. — Как ты заметил их, когда они всё ещё были невидимыми?

— Ах, — протянул жрец, понимающе кивая. — Моё оружие. С его помощью я могу ощущать всё невидимое в любое время, даже если не собираюсь что-то обнаружить. Я всегда держу свиток под рукой для тех, у кого нет такого преимущества.

— Если бы мы заметили их пораньше, нам не пришлось бы попадать под их «опеку», — сказал Вок.

— И мы могли бы до сих пор спорить насчёт прибежища, — не остался в долгу Засиан. — Думай о возможной выгоде, а не о последствиях.

Вок зарычал.

— Я пытаюсь, — сказал он, — но старую ненависть сложно превозмочь.

Они прошли ещё немного, затем достигли долины — широкого плоского шельфа, вырубленного в горе у самой вершины. По обе стороны располагались крутые склоны хребтов, служившие защитой. Долину делила пополам огромная, из всё того же огненного камня, стена с большими вратами посередине. Сквозь низко расположенную щель в стене текла огненная струйка, которая дальше петляла через всю долину и переливалась через край, становясь небольшим водопадом, срывающимся с горного склона.

Вок увидел ещё нескольких из огненноволосого народа, размещённых на стене. Когда группа приблизилась, перед путниками поднялась тяжёлая опускающаяся решётка из бронзы — либо похожего на бронзу металла — впуская всех внутрь. Было похоже, что, как и на Фаэруне, дварфские кланы любили крепкие и грозные горные укрепления.

Эскорт провёл странников через большой проход и огороженное пространство, последовавшее сразу за решёткой, где вдоль главной дороги расположилась маленькая деревушка. Это была горстка домов, сооруженных из камня и медных металлов. Повсюду Вок видел огненные лужи, клубящиеся испарения, проносящиеся перед его взором. Несколько эйзеров, собиравших огонь в большие медные котелки или урны, остановились и в изумлении смотрели за проходящей мимо свитой. Камбион разглядел горожан всех возрастов: от очень старых до совсем ещё юнцов. Вок оглядывался на них, стараясь, не выказывать отвращения на своём лице.

Группа миновала маленькое поселение на поверхности, и если камбион правильно понял ситуацию, они дошли до поста и последовали за своим эскортом в большой проход, вырубленный в камне горы. В случае надобности, огромный зев пещеры мог закрываться при помощи двойных вентилей, но сейчас ход был открыт, и многочисленные эйзеры сновали туда и обратно под бдительными взорами вооружённых солдат, одетых на манер тех, кто сопровождал двоих путников.

Внутренняя часть большого тоннеля мерцала угольно-оранжевым цветом от огня. Вок увидел, что поток, пробивавшийся сквозь наружную стену, брал начало из этого прохода, стекая прямо с потолка и стен подобно сиропу, сливаясь в лужу на полу. Оттуда, извиваясь, поток протекал через всю деревню, и исчезал за склоном горы.

Путь преградил большой бассейн из лавы. Ряды крупных каменных блоков, шириной в несколько шагов, служили средством для перехода на другую сторону. Высота каждого блока была приблизительно равна росту человека, если бы тот стоял прямо в жидком пламени, и Вок всё равно ощущал источаемую им ужасную жару. Уже в который раз полудемон подумал о том, как его мучает сухость и жажда. Камбион размышлял о том, существовала ли вода на этом плане вообще.

После каменных блоков дорога вновь стала твёрдой и поднималась выше в гору. Как и во многих жилищах дварфов, центральный тоннель был широким, прямым и имел множество боковых коридоров. В одном месте огромной пещеры путь превратился в уступ с озером бурлящей и пенящейся лавы далеко внизу. С потолка громадного пространства помещения выпирали сталактиты. В отличие от каменных выступов в пещерах Фаэруна, виденных Воком, эти сталактиты формировались из расплавленной породы, которая застывала по мере того, как стекала вниз. Время от времени лава извергала большие пузыри горячего газа, лопаясь и вызывая брызги магмы у потолка, которая прилипала к причудливым геологическим образованиям.