Томас Рейд - Прозрачная Равнина

Ифрит-проводник периодически бросал на путешественников испуганные взгляды. Джин казался озабоченным их планами относительно него. Ифрит постоянно заверял Вока и Засиана в том, что более быстрого и надёжного способа добраться до столицы, чем ковёр-самолёт просто не существует.

Вок был в восторге от такого поворота событий. Ему и бэйниту не нужно было больше тащиться по раскалённой земле и отбиваться от постоянных нападений, и цель приближалась с головокружительной скоростью. Каанир похвал себя за решение посетить шахту даже притом, что Хафиз едва не обратил их в рабство или убил.

Спустя какое-то время, Каанир увидел его. Через туман и дым он смог разглядеть бессчётные шпили и башни города Брасс. Они проступили на горизонте как сотни пальцев, поднявшихся из лавы. Когда путешественники подлетели ближе, они смогли рассмотреть столицу во всей красе. Вок прикинул, что город растянулся миль на сорок или даже больше. Всё сооружения покоились в гигантской полусферической ёмкости, плавающей в море огня. Город напоминал несколько деформированный зиггурат с дворцом Великого султана — Угольный Трон — в самой высокой точке в центре.

Проводник подвёл ковёр ближе и принялся снижаться, направляясь к месту на кромке полусферы. Рассматривая город, Вок заметил там огромные ворота — вход в город.

Полудемон наклонился к ифриту и тронул его за плечо.

— Почему бы нам не приземлиться сразу в центре города? — спросил он, стараясь перекричать воющий ветер. — Возможно, возле хорошей гостиницы, где всегда рады посетителям. Незачем останавливаться возле ворот.

Джин бросил на камбиона кислый взгляд и не изменил направление полёта.

— Это запрещено, — пояснил он. — Все посетители должны входить через одни из городских ворот. Поступить иначе — нарушить законы Великого Султана.

Вок закатил глаза, но пожал плечами и кивнул ифриту, чтобы тот продолжал лететь намеченным курсом. Камбион наклонился к Засиану.

— Думаю, Великий Султан хочет быть уверен, что получит подати за проход в город в полном объёме, — сказал он, поморщившись.

Жрец только кивнул.

Ифрит замедлил движение ковра и направил его вниз, спускаясь на небольшую открытую площадь перед воротами. Широкая лестница спускалась с площадки в огненное море. Вок предположил, что она служит для того, чтобы пламенные существа и те, кто приезжал на судах могли легко прибывать и отбывать. Но в данный момент причал пустовал.

Джин остановил ковёр-самолёт возле ворот. Как только их средство передвижения приземлилось, Вок поднялся на ноги и потянулся. Засиан поступил так же. Когда путники сошли на землю, джин проинструктировал их относительно дальнейших действий.

— Просто назовите охранникам свои имена, и они, взяв небольшую плату, пропустят вас внутрь, — объяснил ифрит, — Добро пожаловать в город Брасс, — добавил он. — Наслаждайтесь пребыванием.

Прежде чем Вок успел поблагодарить проводника, ифрит поднял ковёр в воздух и улетел.

Камбион усмехнулся.

— Думаю, он счастлив, что от нас избавился, — сказал он. — Может, он думал, что ты хочешь убить его прикосновением и украсть волшебный ковёр.

Засиан пожал плечами.

— Я как раз об этом думал. Это была такая поразительная магическая вещь, — сказал он с сожалением, наблюдая, как ковёр и джин превращаются в едва различимую на горизонте точку.

Парочка повернулась и направилась к воротам. Двери, оббитые толстыми медными листами, были внушительны. Внутри большей двери была проделана калитка поменьше. Сейчас она была открыта. Двое краснокожих обнажённых по пояс ифритов стояли по обе стороны прохода. Казалось, они не обращают на Засиана и Каанира ни малейшего внимания.

Когда спутники подошли к воротам, ифрит, стоявший справа, окинул их внимательным взглядом.

— Назовите свои имена и цели визита! — приказал он.

— Каанир Вок, Лорд Карательного Легиона, правитель Аммариндора и сопредельных территорий. Я простой посетитель. Мой компаньон… — сказал камбион, жестом указывая на жреца.

— Засиан Менц, сенешаль Зала Старшего в Сандабаре, служу у Хелма Друга Дварфов. Тоже посетитель.

Ифрит разглядывал их какое-то время. Он поднял руку и потёр подбородок.

— Очень хорошо, — наконец произнёс он, словно прейдя к какому-то сложному решению. — Десять золотых с каждого за проход.

Вок закашлялся, стараясь скрыть своё удивление.

— И всё? — спросил он саркастически. — Такой мелочи у нас нет.

Он достал маленький гранат из кармана туники и отдал его ифритам.

— Этого хватит, чтобы оплатить проход за нас обоих? — спросил он.

Джин несколько мгновений рассматривал камень, а затем сунул в маленькую медную коробку, свисающую с его пояса.

— Должно хватить, — ответил ифрит.

Он сделал шаг в сторону, освобождая проход.

— Добро пожаловать в город Брасс, — сказал он, позволяя посетителям пройти через ворота. — Приятного пребывания.

Проход сквозь ворота оказался куда длиннее, чем ожидал Вок. Это был узкий туннель, проходящий сквозь массивную створку, которая, как определил камбион, была целиком сделана из твёрдой меди. Он никак не мог понять, как удаётся удерживать в вертикальном положении нечто столь тяжёлое.

Выйдя с другого конца туннелей, Каанир был поражён внезапно обрушившейся на него какофонией звуков и запахов. Первым, что он заметил, был долгожданная прохлада. Город не плавился от адской жары, как остальная часть Плана. Вок задавался вопросом, что за волшебство смогло позволить достичь такого эффекта. С другой стороны, ему было всё равно, Каанир просто радовался перемене.

Широкая улица, обрамлённая зданиями, как и в любом другом городе, вела от ворот. Мыслимые и немыслимые товары заполняли прилавки магазинов. Купцы торговались с покупателями возле телег, полных всевозможных диковин. Из-за шума у камбиона заложило уши. Всё казалось таким знакомым, и одновременно таким чужым.

Разнообразие среди покупателей и продавцов ошеломило полудемона. Никогда он ещё не видел столько рас в одном месте. Люди, демоны, ифриты сновали повсюду. Саламандры со змеиными туловищами, тянущимися вслед за ними, свободно перемещались среди прочих. Камбион даже разглядел огненного гиганта, возвышавшегося над толпой посетителей какого-то магазина.

Рабы — в большинстве случаев эйзеры — также сновали по улицам. Некоторые сопровождали своих хозяев, которые довольно часто держали цепи, прикреплённые другим концом к стальным ошейникам на шее слуг. Другие шли по делам сами, нося только тяжёлые медные браслеты, обозначавшие их статус.

Никто из толпы не задерживал взгляд на Воке и Засиане.

Полудемон вдыхал смесь запахов пота и экзотической еды. Он заметил уличного торговца, дающего вертел с мясом любому, кто мог заплатить. Часть мяса была обуглена до углей, а часть едва прожаривалась, когда он продавал его посетителям. Но недостатка клиентов у торговца не было.