Томас Рейд - Прозрачная Равнина

Ты подвергнешься унижению на моих глазах, Хелм Друг Дварфов, подумал Вок. Я стану источником твоих мучительных и нескончаемых страданий. Попомни моё слово .

Камбион с наслаждением представил наёмника, которого весь город обвиняет в предательстве и лжи, на городской площади полно народу, на глазах которого происходит крах Друга Дварфов и триумф Вока. Триумф, который, увы, не состоится без помощи бэйнитов.

— Отлично, — сказал Холт, в голосе которого улавливалась тень сомнения, — Пока мы лишь согласимся сохранить нашу встречу втайне. Но заключать союз мы не будем, по крайней мере, не сейчас. Несмотря на то, что ты сделал очень интересное предложение, сулящее нам взаимную выгоду, меня не покидает беспокойство по поводу того, что будет в случае твоего, то есть, нашего провала. Если нам не удастся изгнать Хелма из Зала Старших, ты и твоя слегка потрёпанная армия просто вернётесь под землю в свою адскую яму. А нас, — он обвел глазами помещение, — нас разоблачат и выгонят, наша сила в городе и храмах будет утрачена. Мне это совсем не по вкусу. Представь доказательство, что ты держишь население под контролем. Только в этом случае ты получишь нашу поддержку.

На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина. Снова Вок сдержал порыв состроить гримасу, но теперь по другой причине. Падший Лорд Холт Бурукан хоть и был фанатиком, но полудемон нехотя вынужден был признать, что тот не законченный идиот. Бэйниты подвергали себя большому риску, и сами жрецы отлично это осознавали.

Не важно , подумал Вок. Как только я получу силу Источника Жизни, мне не составит труда убедить их в значимости моего плана. Они будут чувствовать себя полными кретинами за то, что сомневались во мне. Я заполучу город. А бэйниты станут вне закона .

Собрание завершилось. Жрецы поднялись со своих тронов и один за другим стали исчезать, используя каждый свои магические средства. Вок наблюдал за тем, как они оставляли за собой лишь искры магии или легкое колыхание воздуха. Вскоре в комнате остался только он и Засиан.

— Дурак, — громко выдохнув, проговорил наконец Вок, — Самый что ни на есть дурак.

Засиан поднял брови.

— Возможно, но такие замечания опасно произносить вслух. Он или его шпионы могут нас прослушивать.

— Всё нормально, — сказал Вок, — Когда мы пришли сюда, я установил защиту.

— Разумно, — кивнул Засиан, — Я тоже. Боюсь, Бурукан редко уделяет должное внимание подобным мерам предосторожности.

— Верно, — согласился камбион, — Ну и дурак! Не думай, будто я не знаю, что ты о нём такого же мнения, Засиан. Я вижу в твоих глазах мудрость, и вижу, как тебе становится противно, когда слышишь этого индюка. Даже отдавая должное его преданности и величию, Падший Лорд Бурукан не самая лучшая кандидатура на то, чтобы возглавлять твой храм, бэйнит.

Вок знал, что, возможно, в последнюю фразу вложил больше сарказма, чем следовало, но не мог удержаться от того, чтобы не выплеснуть наружу свои истинные чувства.

Засиан сделал вид, что проигнорировал насмешку.

— Теневая политика — не такая уж большая редкость среди людей, — сказал он, — Народу скорее нужно реальное лицо — какой-нибудь индюк, перед которым все будут трепетать, а не умудренный веками созерцатель. Я действую в основном за кулисами, подальше от посторонних взглядов, которые падают на него. Бурукан может стать королем. Но я предпочитаю роль человека, который стоит за его решениями.

Вок ухмыльнулся.

— Ну, раз ты так хочешь… Я бы не смог довольствоваться такой ролью, — камбион сузил глаза, — Когда мы получим город, ты собираешься и дальше действовать за кулисами?

На лице Засиана появилась столь очаровательная улыбка, которая заставила бы обомлеть любую девушку.

— Наверняка, — промурлыкал он, — Хотя, скорее всего, когда Каанир Вок займет трон правителя Сандабара, у верховного жреца храма Бэйна Засиана Менца появится множество собственных хлопот. Не сомневаюсь, мы достигнем определенного соглашения в совместном существовании. Тебя не интересуют дела духовные, мне же дела нет до мирских хлопот правителя. То, что хорошо для тебя и для города, несомненно, будет хорошо для меня и моего храма.

— Бесспорно, — сказал Вок вслух. Про себя же добавил: Хотя, я предпочитаю, чтобы во главе храма стояла безмозглая пешка. Так безопаснее .

Камбион не стал развивать в голове эту мысль дальше и решил сменить тему.

— Ты готов к сегодняшнему отъезду? — спросил он Менца, хотя уже знал ответ. Они оба планировали предстоящее путешествие уже долгое время.

— Да, — ответил Засиан, — А что насчет твоих приготовлений? Мы получим доступ к порталу сегодня вечером?

— Да, — ответил Вок, — Лайсалис и её люди как раз над этим работают. Это не займет много времени.

Засиан кивнул, сказав:

— Тогда в назначенное время встречаемся в кузнице.

— Наш проводник будет дожидаться на другой стороне? — спросил Вок.

— Я уже внёс пожертвования и выслал распоряжения. Оплата произведена. Проводник будет ждать нас на той стороне портала.

— Тогда до встречи вечером, — сказал Вок.

Засиан коротко кивнул, вызвал светящийся красным магический портал, шагнул внутрь и исчез.

Вечный Огонь наполнил оранжевым светом просторную комнату. Поток кипящей расплавленной породы осветил все предметы в ней, отражаясь от потолка уже не так ярко. Со своей выгодной позиции, высоко над одной из огромных разрушенных кузниц, Вок мог обозревать всю комнату целиком. Даже находясь в нескольких сотнях футов от источника, он ощущал волны жара, поднимающиеся вверх. Но они нисколько не беспокоили камбиона, а запах горящей породы напомнил ему о знакомых местах в Абиссе.

Башня, в которой расположились Верховный Правитель со своими магами фей’ри, стояла прямо напротив своего двойника. Верхняя часть её копии давным-давно была разрушена в одном из катаклизмов. Огромный каменный мост, некогда соединявший башни, оканчивался обрывом, ведущим в никуда. Оба идентичных строения будто играли роль часовых, которые следили за дварфами, работающими в кузницах в невыносимую жару.

Кааниру Воку не удалось завоевать Сандабар, так как, фактически, он представлял собой два города, один из которых располагался на поверхности, а другой — под землёй. Дварфы занимали нижние уровни глубоко внизу. Они пришли сюда за много столетий до людей, и поняли, как использовать мощь Вечного Огня для ковки.

Во времена своего расцвета, дварфы построили боковые туннели, ведущие прямо к природной лаве — огромные желоба, вертикально проходящие через большие расселины. В каналах поменьше дварфы выполняли всю основную работу. Нагревая и смешивая сталь в нужных пропорциях, они ковали оружие, доспехи и драгоценные металлы, из которых потом мастерили восхитительные вещи.