Руслан Мельников - Князь-волхв

— Княже, — пробормотал Тимофей, — а латиняне-то, кажись, к походу готовятся.

Угрим мрачно кивнул:

— И сдается мне, я знаю, кто их поведет. — Ищерский князь-волхв с недобрым прищуром смотрел на фигуру в красном.

— Куда ж они выступают-то? И когда?

Угрим перевел взгляд на гречанку.

— Это зависит от того, что скажет Арина, когда очнется. И скажет ли она хоть что-нибудь вообще.

Арина уже пришла в себя. Глянула на Михеля, потом отвела глаза в сторону. В сторону колдовского Окна. Похоже, ворожея заметила или, скорее, почувствовала напряженные взгляды Угрима и Тимофея. Что ж, неудивительно: магическое Окно было открыто волосами гречанки, и вот теперь…

Теперь в темных очах никейской царевны мешались тоска и злоба. Не имея возможности ни говорить, ни двигаться, Арина молча испепеляла взглядом отнюдь не латинянского чародея, пригвоздившего ее к доске. Вся клокочущая бессильная ярость княгини билась сейчас в круглую бойницу, созданную волшбой Угрима.

Глаза ворожеи говорили больше, чем слова, и Михель уловил их движение и выражение лица гречанки, проследил направление ее взгляда. Сам сосредоточенно уставился туда же. Нахмурился. Придерживая факел одной рукой, другой тронул голову Арины, медленно провел ладонью по темным распущенным волосам. И вдруг отдернул руку, словно наткнувшись на что-то. Похоже, чуткие пальцы Михеля нащупали незримую нить, пальцы отыскали магическую связь.

Латинянский чародей внимательно и пристально смотрел в Окно. Смотрел, всматривался… Тимофей затаил дыхание, боясь пошевелиться. Видит что-нибудь маг? Чует? Да? Нет?

Прошла секунда, минула еще одна…

Губы Михеля дрогнули и расползлись в усмешке, не предвещавшей ничего хорошего.

Заметил! Все-таки он их заметил!

Михель поднял руку перед самым Окном. В первый момент Тимофею почудилось, будто указательный перст мага уткнется ему в лоб. Но нет, палец латинянского колдуна был направлен чуть левее — на Угрима.

Затем Михель показал тем же перстом на Кощееву десницу, на Арину. Не было произнесено ни слова, но все и так понятней некуда. Латинянский маг знает о них, он их видит, и он над ними насмехается.

Факел в руке чародея склонился почти к самой голове Арины. Михель что-то шепнул и дунул на пламя. Несильно вроде бы дунул, однако густой столб огня, оторвавшись от факела, ударил куда-то над головой гречанки. Яркое пламя полыхнуло, будто нимб. Огненная вспышка закрыла Окно.

Угрим выругался сквозь стиснутые зубы и разжал ладони. Из рук князя выпал горящий ком. Скатанные плотным шариком черные волосы Арины распутывались сами собою, извивались, как живые. Тимофей услышал треск пламени. В нос ударил запах жженой плоти.

Дымное кольцо, струившееся из ладоней князя-волхва и окаймлявшее магическое Окно, распалось.

Окно исчезло.

— Что, княже? Что?

Тимофей обеспокоился не на шутку. Не часто приходилось видеть ищерского князя в таком состоянии.

— Крысий потрох — вот что! — процедил Угрим. — Если выражаться твоими словами.

— Все настолько плохо?

Угрим яростно затоптал дотлевающий волосяной комок.

— Хуже, чем я полагал. Михель командует императорским воинством и владеет Кощеевой десницей. Он видел тебя и меня. И считай, он уже знает, где искать тулово Кощея.

— Откуда ж ему знать-то?

Угрим бросил на Тимофея раздраженный взгляд:

— У Михеля — Арина. Ты не заметил?

— Думаешь, она расскажет, княже?

Князь шумно вздохнул:

— Ты видел, как она смотрела в Окно? На нас? На меня? Ты видел ее глаза? Видел, сколько в них было ненависти? Разумеется, Арина не скажет Михелю всего, что знает, но поквитаться со мной случая не упустит. Ей сейчас незачем скрывать, где хранится тулово навьей твари. Самой Арине уже не добраться до тронного зала Кощея, зато она может натравить на меня Михеля. Не сомневайся, Тимофей, гречанка и латинянин договорятся. Это вопрос времени.

Тимофей подобрался. Да, похоже, положение серьезное.

— И сколько его у нас, этого времени?

— Меньше, чем ты думаешь. А потому действовать нужно без промедления. Давай-ка бери посла… — Угрим кивнул на бесчувственное тело Бельгутая.

— Посла?! Зачем, кня…

— Бери и выноси!

Ясно… Время вопросов кончилось. Наступало время приказов. А княжеские приказы следует выполнять.

Тимофей поднял Бельгутая с пола и, кряхтя, взвалил степняка на плечи. Ох и тяжел же бесермен при полном доспехе! Ну да ладно, авось выдюжим как-нибудь.

Тимофей шагнул к выходу.

— Не туда, — остановил его Угрим. — Сюда.

Князь указывал на потаенную нишу — ту самую, над спуском в тронный зал. Пока Тимофей подтаскивал Бельгутая, Угрим силой заклинания и магических пассов сдвинул запорную плиту-люк.

А вот зачем, интересно? С каждой минутой необъяснимых странностей становилось все больше. Однако Тимофей молчал. Ему уже дали понять, что вопросы сейчас неуместны. Что ж, полюбопытствуем после, решил он. Когда будет можно.

Небрежным движением пальцев Угрим подпалил торчавший в стене факел. С бездымным колдовским огнем в руке князь-волхв вошел в открывшийся проем и исчез на лестнице под массивной плитой. Тимофей потащил бесчувственного степняка за князем.

Они остановились у покосившейся громады адамантового трона.

— Положи посла! — распорядился Угрим, не оборачиваясь. — Подержи огонь.

Тимофей опустил Бельгутая на пол. Взял факел из рук князя. И что теперь? Что дальше-то?

Угрим поднял руки над вплавленным в самоцветы ту ловом Кощея. Под древними, немыслимо древними сводами тронного зала зашелестело эхо волховских заклинаний.

Тимофей счел за благо молчать и смотреть.

Впрочем, смотреть особо было не на что. Черная Кость в прозрачной корке лишь коротко пыхнула темными бликами. Пыхнула — и погасла. Больше ничего не происходило. Абсолютно ничего.

Угрим тем не менее закончил свою странную волшбу и с удовлетворенным видом повернулся к Тимофею.

— Готово! — сообщил князь.

«Что готово-то?» Тимофей не произнес вопроса вслух, однако скрыть его от проницательных смоляных глаз, конечно же, не смог. Угрим с улыбкой пояснил:

— Отныне Острожец закрыт от чужой магии. Темных Троп снаружи в город теперь не провести. И вражеские чары ему не навредят…

Угрим словно сбросил с плеч тяжкий гнет. Горбатый князь-волхв даже, как почудилось Тимофею, распрямился немного. Видимо, где-то в глубине души Угрим давно ждал этого момента. Ждал и жаждал. И дождался наконец. И получил вожделенное.

— Сила Черной Кости выпущена из подземелий, — добавил после небольшой паузы князь.

— То есть как «выпущена»?! — До Тимофея вдруг дошел смысл сказанного. — Ты же сам говорил, княже, что этого делать нельзя. Если магию Кости использовать за пределами подземелья, о ней могут узнать…