Иар Эльтеррус - Вечер черных звезд

Палач ласково улыбнулся.

— Ну, Микаэль, чего же вы их так пугаете, — елейным голосом отозвался он. — Я ж не такое страшилище, на самом-то деле. Просто палач, ничего особенного.

— Палач? — с ужасом переспросила Анюта.

— Да, дева моя. Палач. Не начни вы сейчас руками размахивать и права свои качать, я бы так остался для вас киборгом-психологом. Сами виноваты, детки мои. Сами! А ведь я мог бы и не предупреждать, между прочим, — дядя Миша хихикнул. — Я вообще обычно не предупреждаю… Кота вон не предупредил, когда чуть хребет ему не сломал.

— Какого кота? — голос Ими-рана звучал безжизненно.

— А такого кота. Раса такая есть. Рауф называется, — охотно пояснил палач. — Вон, Микаэля спроси, детка, он тебе подробно расскажет. Тот еще легко отделался. Будь моя воля, я бы его сразу убил.

Анюта сидела, всхлипывая, закрыв руками лицо, из-под ладоней текли слезы.

— А ты не плачь, девочка, — дядя Миша взял ее за запястье, и она вскрикнула — железные пальцы палача легко преодолели ее слабое сопротивление. — И глазки не закрывай. Не малодушничай, красавица. Так не годится.

Анюта покорно отняла ладони от глаз, но плакать не перестала.

— Вы же… как вы можете… вы же человек… и чтобы вот так… — захлебываясь слезами, с трудом выговорила она.

— Человек? — расплылся в улыбке палач. — Да нет, деточка, я не человек. Я вообще-то метаморф, да будет тебе известно.

Он медленно, явно рисуясь, перетек в форму Нэгаши. Анюта взвизгнула, отшатнулась в сторону. Палач усмехнулся, и перекинулся обратно в человека, вот только кожа этого человека отливала теперь холодным металлическим блеском.

— И передай остальным — шутки закончились, — произнес он ровным механическим голосом. — Если кто-то из вас, детишки, хоть слово поперек вякнет или удумает сделать что-то, чего не приказывали — убью. Учтите, на меня молитвы и всякие фокусы не действуют. Не научилось еще ваше вшивое Братство воевать с такими, как я. Не доросли. А теперь — пошли вон, оба.

Анюта и Ими-ран чуть ли не бегом выскочили из рубки. Палач усмехнулся им вслед. Учитель, держась за сердце, сидел неподвижно в своем кресле и смотрел на закрывшуюся за детьми дверь.

— Микаэль, что мы делаем дальше? — как ни в чем ни бывало спросил палач.

— Дальше?.. — Стовер задумался. — Да все просто. Пусть Нудга и Хал обработают эту планетку, а мы в это время уйдем в систему Орина и там подождем станцию.

— Почему — там?

— Потому, что туда не сунется флот Братства, конечно, — отрезал Стовер. — Тут мы рискуем лишиться нашей добычи просто потому, что налетят эти молящиеся и приберут станцию к рукам. А оттуда мы замечательно выйдем на ней в любую точку. Агор и Аран, думаю, нам в этом посодействуют.

— Вы… вы чудовище… — к Учителю, наконец, вернулся дар речи. — Что вы делаете?!

— Я делаю то, что запланировал с самого начала, — невозмутимо сообщил Стовер. — И вам, дорогой Учитель, советую держаться меня, а не Нудги с Халом.

— Почему?..

— А вы сами подумайте. Допустим, вы сейчас, кипя возмущением, отправитесь обратно к Великому… и вы ему скажете — что? Что вы мало того, что упустили станцию, так еще и подвергаете сомнению действия уважаемой сестры Нудги, потому что вам пришлись не по душе ее методы? А вам не приходило в вашу благообразную голову, что эти методы одобрены вашим Великим от и до? И что она у Великого явно в фаворе? Откуда, по-вашему, она взяла те же "быстрые семена"? Кто ее научил тому, что они с Халом собираются сделать сейчас? Если до вас только что это стало доходить, то вы еще большая бестолочь, чем я думал в начале нашего знакомства.

— И что же делать? — Учитель опустил голову на руки. Палач успокаивающе похлопал его по плечу, тот дернулся. Дядя Миша засмеялся.

— Что делать? Держаться меня, повторяю. После того, как мы получим станцию, я доставлю вас и детей туда, где Братство вас не достанет, — пообещал Стовер. — Живите, плодитесь, размножайтесь, сейте разумное, доброе, вечное… да что угодно делайте, что хотите.

— Я бы хотел отправить детей домой, — медленно проговорил Учитель. — Сам я после этого всего жить на свете не достоин, но они-то не виноваты ни в чем.

— Домой, так домой, — покладисто согласился Микаэль. — Но прежде, чем домой, вы мне все-таки поможете. Поможете, Учитель? Не будете заставлять дядю Мишу злиться и превращаться в очень быструю ящерку с очень острыми зубами, а?

Тот обреченно кивнул.

— Вот и славно, — подытожил Стовер, поднимаясь. — Сейчас наша главная задача — уговорить Нудгу и Хала после их маленькой акции уйти в зону Орина. К самой планете мы подойти не сумеем, но вполне можем подождать станцию неподалеку.

Стамен являлся молодой планетой Индиго, которая прошла зонирование совсем недавно. В нем еще существовали государства, границы, не было пока что ни единого языка, ни единого правительства. Даже Транспортная сеть и официалы до планеты еще не добрались, и этот факт очень порадовал и сестру Нудгу, и брата Хала, и Стовера. Если так, то в мире до сих пор имеется в большом количестве оружие, вряд ли за двадцать с чем-то лет, прошедших после зонирования, его успели уничтожить.

Идеальный вариант для полной безнаказанности. Творить здесь можно было все, что угодно.

Посовещавшись, решили "создать войну". Стовер вывел караван на подходящую орбиту. Сестра Нудга и брал Хал собрали всех своих на молитву, Учитель и дети в этот раз остались на своем корабле.

— Что вы будете делать? — поинтересовался Стовер.

Нудга снисходительно пустилась в объяснения. После того, как Микаэль проголосовал за ее решение по Анлиону, она изменила свое мнение о нем, и сейчас так и лучилась лояльностью и доброжелательностью.

— Понимаете, у этих людей в душах заложено, к сожалению, не только хорошее, но и плохое. Плохого больше, его всегда больше. И сейчас мы просто разрешим этому плохому выйти наружу. Если я вдруг ошиблась, и хорошего в них окажется достаточно, то ничего не произойдет. А если не ошиблась, и плохое главенствует над ними, вы увидите, что станется с этим миром буквально через несколько часов.

Стовер покивал.

— Ясно, ясно, — проговорил он. — Скажите, сестра Нудга, а вы это уже делали раньше?

— Конечно, — беспечно кивнула та. — Не раз.

— И получалось?

— Разумеется! Мир, весь мир, и вся вселенная будут принадлежать Единому, и никто не сумеет его остановить. Ни его самого, ни его верных слуг! — в глазах сестры Нудги зажегся уже знакомый Стоверу фанатичный огонь. — А эта молитва, она же совсем простая. Вы сказали, чтобы мы берегли себя и не уставали перед решающей схваткой. Вот увидите сейчас, мы совершенно не устанем.

— И много это займет времени?

— Пять минут, — усмехнулась Нудга. — Всего пять минут, и воля Единого будет исполнена.