Ричард Байерс - Руины

Он изо всех сил попытался собраться с мыслями, чтобы оценить свое состояние. Его рука полностью разрушилась. Часть ноги уцелела, но это была тонкая уродливая палка, онемевшая и тяжело сгибавшаяся в колене. Остальное железо с левой стороны, даже пластины его бригантины и поножах были рыжими от ржавчины. Больше не было защиты, особенно против клыков и когтей дракона. Казалось горькой насмешкой, что только его меч остался невредимым после нападения ящера.

Он осознал, каким унылым станет продолжение его жизни. Он десятилетиями, ненавидел свою искусственную часть. Она сделала его гротескным, пугающим уродом. Но это лучше, чем быть беспомощным калекой.

— Я… Я не умираю и даже не ранен, — сказал он. — Но…

— Мы понимаем, — сказал Рэрун. — Давай перенесем тебя в укрытие. Он поднял Дорна, пронес его дюжину шагов, и уложил его под выгнутыми ребрами дракона, умершего тысячи лет назад. Затем он пробормотал заклинание. Сила вызвала ощущение жжения в теле Дорна, маскируя его тело под цвет земли, костей, и теней вокруг.

— Сиди тихо, — сказал дворф, — и никто не побеспокоит тебя.

— Я не хочу оставлять тебя одного, — сказала Кара, — но…

— Идите! — отрывисто крикнул он. Он не хотел, чтобы она, Рэрун или кто-нибудь еще жалел ту сломанную вещь, которой он стал.

Мгновение они колебались, затем повернулись, чтобы присоединиться к битве. Битве, за ходом которой ополовиненный человек могла только лежать и наблюдать.

Как только костлявый пурпурный воющий дракон спикировал во внутренний двор, Тэган больше не мог его видеть. Но он услышал жуткий визг, который произвел выдох дракона, и не сомневался, что он был направлен на людей в барбакане. Эльф напрягся, чтобы лететь еще быстрее, Дживекс тоже.

Взвыл ветер — несомненно, результат еще одного заклинания, направленного против Павла, Уилла и остальных, а затем авариэль и волшебный дракон облетели стену и приземлились во дворе замка. Воющий дракон не замечал их. Он расположился перед главными воротами и был полностью поглощен атаками на противниками.

Тело существа полностью перекрыло Тэгану обзор прохода, но, насколько он мог судить, ни один из его товарищей не нанес ответного удара их мучителю. Казалось вероятным, что крик демонической рептилии и его магические способности уже вывели их из строя или даже хуже.

Затем воющий дракон неожиданно бросился в барбакан. В это время Тэган был все еще слишком далеко, чтобы отвлечь его от беспомощных жертв.

Дживекс зашипел, пристально взглянул, и массивные стальные ворота опустилась перед огромным драконом, с грохотом и лязгом почти прищемив конец его морды. Преграда была, несомненно, одной из иллюзий маленького дракончика, но дракон Пандемониума, очевидно, не знал этого. Он резко остановился и стал удивленно разглядывать решетку.

— Продвигайся в ту сторону ворот, — сказал Дживекс, — где он не сможет нас увидеть.

Когда Тэган взмахнул крыльями и поторопился выполнить указания, появилась вторая иллюзия, прямо перед туннелем. Это было подобие медного дракона с голубыми глазами и оскалом редких зубов, точный образ бедного убитого Шатулио. К счастью, когда воющий дракон повернулся, чтобы посмотреть, кто мешает ему, он предположил, что во всем виноват металлический.

Новый вопль вырвался из барбакана. Призрачный Шатулио исчез, как только ревущий шум охватил его. Это, однако, не помешало воющему дракону в тот же момент выпрыгнуть на открытое пространство. Очевидно, он намеревался немедленно атаковать клыками и когтями, и сделал это прежде, чем разобрался, что предпринял нападение на что-то нереальное.

В результате Тэган и Дживекс оказались позади смущенного и растерянного змея, в хорошей позиции для нападения. Эльф подлетел к нему и пронзил мечом Рилитара шею.

Воющий дракон повернул голову, готовясь ударить. Но прежде, чем он сделал это, Дживекс завис в воздухе и выдохнул переливавшуюся струю пара в его морду.

Воющий дракон закружился как пьяный. Полностью используя преимущества от его беспомощности, Тэган энергично наносил новые удары. Дживекс вновь стал невидимым.

Затем с ревом воющий змей преодолел действие дыхания Дживекса. Он развернулся к Тэгану. Певец клинка напал на него снизу, располосовал живот, и выскочил с другой стороны. Воющий дракон нанес удар крылом, который прошел на волосок от авариэля.

Дживекс взлетел на спину адского дракона, кусаясь и царапаясь. Воющий дракон изогнул голову, чтобы нанести ответный удар, но его маленький противник отскочил.

Ужас и замешательство ворвались в разум Тэгана, но закричав, тот отринул их, и они отступили. Эльф просмотрел на Дживекса. Его друг отрывисто кивнул, чтобы сообщить, что он тоже сопротивлялся психическому нападению воющего дракона. Они напали на адскую тварь еще раз, Тэган рубил его, Дживекс создал облако золотистой пыли, которая, к сожалению, не попала на голову существа.

Воющий дракон завертелся, нашел Тэгана и устремился к нему. А затем снова. Тэган понял, что тот решил непрестанно нападать только на одного из противников, пока справится с ним. Затем он обратил бы свое внимание на другого.

Клацая челюстями и размахивая когтями, воющий дракон оттеснял авариэля к стене. Тот попробовал увернуться, но существо раскинуло свои кожистые крылья, чтобы перекрыть ему путь. Дживекс наколдовал вспышки пламени и бил в голову змея, но был не в состоянии дезориентировать или отвлечь его.

Грудь и горло гигантского змея раздулись, так как дыхательное оружие возвратилось к нему. Пойманный в ловушку прямо перед челюстями рептилии, Тэган знал, что вряд ли переживет взрыв.

Вспышки света, пламени и клочья тьмы возникли позади дракона. Он закричал и закружился в поисках источника нового нападения. Глядя из-за змея, Тэган тоже увидел их. Люди, которых рептилия поймала в ловушку в барбакане, оправились от его нападения, появились на открытом месте, и ударили по нему множеством заклинаний. Волшебство обожгло и раздробило его хвост и заднюю часть в кровавое месиво.

Дракон устремился к Рваному Плащу, Сурини и их товарищам, но Тэган был быстрее. Он налетел на него и вонзил свой меч глубоко в череп. Воющий дракон упал, пораженный и наконец, остался лежать неподвижно.

Как только он убедился, что существо из Пандемониума было действительно мертво, Тэган оглянулся, удостоверяясь, что никакая другая угроза не обрушится на его друзей или на него. Ничего не было, поэтому он сложил крылья и опустился на землю.

— Все в порядке? — выдохнул он.

— Конечно, — ответил Дживекс.

Тэган посмотрел на Уилла, Павла и других. — Что с остальными?

— Крик дракона и магия повлияли на наш разум, — сказал Павел. — Если мы сможем выделить минутку и подлечиться, то будем устойчивее к их воздействию.