Лиза Смедман - Ураган Мертвых

— Сколько времени у нас есть?

— Если опираться на наши результаты, то это случится… через декаду. Плюс-минус один или два дня.

Сердце К'арлинда бешено стучало. Если в Шшамате все станет так плохо, как только что описала жрица и прорицание станет невозможным, то Колледж, к которому он присоединился, просто разрушится. И когда это случится, не будет ни денег на эксперименты, ни Мастера, чтобы признать его школу. Меларн никогда не станет Мастером официально признанного Колледжа, так же как и не получит место в Конклаве. И все его старания пойдут насмарку.

Но всё это не произойдёт, напомнил он себе, если его Колледж признают до того, как это случится. В этом случае его Колледж Древних Таинств, как отдельная единица, уже не будет ни от кого зависеть.

К'арлинд всерьёз задумался о таком выходе из положения, взвешивая шансы. Конечно, можно в течение следующей декады подтолкнуть Мастера Селдзара к признанию Колледжа Древних Таинств как официального Колледжа, но в этом плане были свои недостатки. Если его школа поднимется до статуса Колледжа, то К'арлинд будет Мастером только номинально, а реальную силу будет представлять стоящий за троном Селдзар. Он даже может попробовать просто захватить контроль. Его сын Элдрин один из учеников К'арлинда, а ведь всегда может произойти и «несчастный случай».

Нет, Меларн должен подать Конклаву петицию самостоятельно, без выгоды формального признания. Но тогда получение статуса Мастера было бы чудом, особенно, в течение следующей декады. Дюжины школ Шшамата соперничали между собой за право признания одиннадцатым официальным Колледжем. Сначала К'арлинд должен будет получить аудиенцию у Конклава, а, как показывал случай Миверры, это было довольно трудной задачей. Потом нужно будет убедить Мастеров, что школа, о которой большинство даже и не слышало, достойна возвышения к статусу Колледжа. И чтобы достичь этого, он должен был совершить что-то действительно грандиозное. Продемонстрировать своё владение Высшей магией, например. Или нечто в равной степени грандиозное, чем можно удивить Конклав. И единственный способ, с помощью которого Меларн сможет провернуть нечто подобное — раскрыть тайны кииры . Причём немедленно.

Миверра продолжала говорить.

— … И поэтому мы надеемся, что Шшамат предоставит нам свою помощь.

Мастер Селдзар пришёл в себя.

— И что вы предлагаете? — его голос был твёрже камня.

— Мы хотим, чтобы вы поделились с нами всем, чему научились. Эффект магического огня уникален для Шшамата, и тому должна быть причина. Мы хотели бы её знать. Также мы будем рады вашему вкладу в любую военную кампанию, которую мы могли бы развернуть против храма Киарансали, если наша передовая группа не справится с проблемой.

К'арлинд вновь обрёл дар речи.

— Армия не сможет достигнуть храма к началу военной компании, чтобы принести хоть какую-то пользу. Тёмные Пустоши — слишком далеко. А из того, что вы нам только что сказали, я делаю вывод, что телепортация туда невозможна.

— Это так. Но у нас есть другие способы попасть туда. Портал, — жрица смерила взглядом Мастера Селдзара. — Если мы начнём военную кампанию против Акрополя, то сможете ли вы убедить Конклав присоединиться к нам?

К'арлинд, также как и Миверра, с надеждой ждал ответа Мастера. Он мог предположить, что сейчас творилось в голове у Селдзара. Хотя Меларн прожил в Шшамате совсем не долго, он знал, как здесь всё сложно. Все Колледжи затронула потеря прорицания, но их волшебники полагались на эту ветвь магии в меньшей степени. Тем более, если они будут нуждаться в магии прорицания, то всегда смогут найти человеческого мага, который сделает это для них. Заклинания, на которых они специализировались, останутся в большей степени незатронутыми. Возможно, они будут даже рады падению Колледжа Прорицания. Власть тогда разделится на девятерых, а не на десятерых, и каждый сможет отхватить от пирога, коим был Шшамат, кусок побольше.

Тем более, другие Мастера не захотят участвовать в кампании, которая может им стоить многих городских солдат и боевых магов. Храм Лолс в Шшамате был маленьким, но после переворота, который сильно проредил духовенство Ваэрона, жрицы Паучьей Королевы владели большей частью лечебной магии. Крестовый поход во главе с их давними врагами, был бы последней вещью, на которую они согласятся. А без поддержки целительной магии потери войск будут непомерно высоки.

И всё же был способ спасти ситуацию.

— Мастер, могу я переговорить с Вами? — спросил К'арлинд.

Миверра неодобрительно посмотрела на мага. В ответ Меларн одарил её своим лучшим доверительным взглядом.

Мастер Селдзар показал на дверь.

— Пожалуйста, оставьте нас на мгновение, Леди Миверра.

Жрица с недовольно расправила плечи. Однако, мгновение спустя, она всё-таки поклонилась.

— Я буду ждать вашего ответа, — и вышла из комнаты.

Когда жрица вышла, Меларн глубоко вздохнул.

— Мастер, простите мою наглость, но я знаю о жрицах Эйлистри немного больше. В конце концов, моя сестра была одной из них. Я знаю, как они мыслят. Большая часть того, что они делают, основана на доверии , — сказал он, используя для обозначения этого термина слово из языка поверхностных эльфов, которое не имело никакого эквивалента в Высоком языке дроу. — Если мы расскажем Миверре немного правды и дадим ей понять, как сложно выполнить то, о чём она просит, то сможем убедить её, что скудные войска — всё, что мы можем собрать.

Мастер посмотрел вниз на К'арлинда.

— Продолжай.

— Конклав ещё не слышал просьбы Миверры. Другие Мастера знают, что жрица желает поговорить с ними, но не знают почему. Если убедить её спокойно уйти с маленьким войском собранным только из нашего Колледжа, то мы могли бы тайно участвовать в экспедиции. Судя по её рассказу, «передовой отряд» ещё не вышел. Если источник проблемы действительно окажется в храме Киарансали, и если распространение этой заразы может быть остановлено или даже полностью пресечено нашими волшебниками, то Вы, Мастер, могли бы потребовать плату за «решение» этой проблемы. Никто из Конклава не должен знать о кризисной ситуации, в которой оказался наш колледж, так же как и то, что мы участвовали в походе, возглавляемом жрицами Эйлистри. А если другие Мастера всё узнают, что ж… — маг пожал плечами. — Исходя из моего опыта, судить о проблеме нужно после её устранения.

Глаза Мастера Селдзара закрылись. Он не произнёс ни слова, воспользовавшись языком жестов. Языки бледно-зелёного магического огня на миг вспыхнули на его веках. На мгновение его лицо посерело и напряглось. Но когда его глаза снова открылись, в них сквозила решительность.