Татьяна Зубачева - Аналогичный мир

— Что, Фредди? — Джонатан улыбнулся и достал сигареты. — Я спросил наугад. Мне действительно понравилась идея коридора, и я действительно хотел получить от него ответ. Но… Фредди, он не блефовал?

— Нет, Джонни. Он знает это, но…

— Не надо, Фредди. Мы сыграли и выиграли.

— Выиграл ты, Джонни. Я — дурак, мог бы сразу сообразить…

— Ладно, Фредди. Дадим им успокоиться и переварить. И займёмся выигрышем. Я должен отдать им их долю.

— Да, Джонни, кормовые дай мне при них. А то парни подозревают, что я их на свои кормлю, а они гордые, черти.

Фредди смущённо усмехнулся и снова покрутил головой.

— Да, могли быть дела… Парни здорово устали, Джонни.

— Мы все устали, Фредди. Они действительно так волнуются за привес?

— Ты же им обещал заплатить с головы и по привесу. Но… но они ещё просто привязались к скотине. И знаешь… думаю, на месте надо будет сдать бычков в загон бойни и убрать парней от них. Им… им будет тяжело…

— Кажется, я понял. Они отождествляют их с людьми?

— Эркин? Да. Он как-то рассказывал про имение… словом, для него это были те же рабы, такие как он. Клеймить и холостить он отказался наотрез. Хорошо, что они у нас обработанные. А то… смотрит в ухо бычку, метку щупает. Я спрашиваю, чего это он, и получаю в ответ: "А я не помню, как мне номер ставили. Они сильно кричали?" — Фредди довольно похоже изобразил интонацию Эркина. — А Эндрю за ним. Они очень старательно не думают и не говорят о цели перегона.

Джонатан кивнул.

— Конечно, Фредди. Раз так, что-нибудь сделаем. Не проблема.

Они ехали за лениво бредущим стадом. Бычки усиленно щипали траву. Джонатан оглядывал вытянувшихся в неровную шеренгу бычков и вдруг негромко засмеялся. На вопросительный взгляд Фредди ответил:

— Классно было сделано, Фредди. Ты учил?

— Нет. У Эркина чутьё на скотину. Я привык по-другому.

— Я заметил, ты без плети.

— Ну, мне ещё на выпасе было объяснено насчёт плети.

— А… да, сообразил. Конечно, для него плеть… — Джонатан оборвал фразу. — Но когда наши пошли… Как ты сказал? Остальные крысы и шушваль перед нашими?

Фредди рассмеялся:

— Точно. Сто голов, а земля загудела. У остальных фризы не такие, заметил?

— Да. И думаешь, почему?

— Гоняли как красных. А эти спокойные. Им большие перегоны ни к чему, — задумчиво ответил Фредди.

Андрей и Эркин, видимо, тоже договорились между собой, потому что поскакали к ним вдоль стада.

— Второй раунд? — прищурился Джонатан.

— Скорее почётная капитуляция, — улыбнулся Фредди.

— Сделаем её максимально почётной, — кивнул Джонатан.

Но, подскакав к ним, Андрей заговорил первым.

— Я дурак, Фредди. Ты прав. Нельзя этого.

Фредди, с трудом удержав улыбку, кивнул.

— Извините, сэр, — Эркин смотрел на Джонатан. — Сорвалось, сэр.

— Извиняю, — кивнул Джонатан и с интересом спросил. — А что сорвалось?

— Ругань, сэр.

— А-а. Но ругаешься ты здорово, — засмеялся Джонатан.

— В питомнике выучили, сэр, — вежливо ответил Эркин.

— Ладно. Давайте теперь ещё одну проблему решим.

— Это ещё какую? — насторожился Андрей.

— А вот. Смотрите.

Джонатан аккуратно снял шляпу и, держа её за донышко, показал остальным. И, глядя на изумлённые лица парней, расхохотался. Шляпа была почти доверху набита радужными кредитками. Засмеялся и Фредди.

— Ух, ты! — выговорил, наконец, Андрей. — В жизни столько деньжищ не видел!

— Это выигрыш, парни.

— Выигрыш, сэр? — Эркин удивлённо поднял на него глаза.

— Да. Когда вы взялись гнать стадо, мы заключили пари. Знаете, что?

— На спор брали?

— Да. Я держал за вас и выиграл. Десятая часть ваша, — и глядя на отвердевшее лицо Эркина, спокойно и очень веско сказал: — Так положено в честном споре. Берите.

— Дайте сами, сэр, — ответил Эркин и более мягким тоном добавил: — Здесь много, долго считать.

Джонатан кивнул:

— Хорошо. Вот это из моего, это из выигрыша лендлордов, кто на вас держал, а это, — он улыбнулся, — меня один из старших ковбоев нагнал, они тоже спорили, и передал для вас. Держите.

Эркин бережно принял три пачки. Джонатан нахлобучил обратно шляпу и улыбнулся.

— И с меня ещё хороший ужин. Но это уже на месте. Так, с этим всё. Фредди, как с провизией?

— Пора подкупать, — спокойно ответил Фредди.

Джонатан вытащил из внутреннего кармана бумажник и отсчитал деньги. Подумал и добавил ещё.

— Держи. Я не знаю, когда буду, и вдруг опять застрянете.

За разговором они отстали от стада и поскакали вдогонку.

К вечеру они выбрались на более свободное от мин место и расположились на ночёвку.

Пока на костре грелись кофе и варево, Эркин быстро разобрал полученные от Джонатана пачки и аккуратно разделил деньги пополам. Джонатан, сосредоточенно занимавшийся своими бумагами, казалось, не обращал ни на что внимания, но Фредди, когда Эркин и Андрей уже спрятали деньги, спокойно сказал:

— Вы, парни, штаны себе купите, — и в ответ на возмущённо-вопросительный взгляд Андрея пыхнул сигаретой: — А то у тебя уже зад просвечивает.

Эркин невольно кивнул и, помедлив, сказал:

— И рубашки надо. Эти уже расползаются.

— Резонно, — закончил, наконец, с бумагами Джонатан. — Завтра всё равно к дороге жмёмся. Съездите к Роулингу. Зелёный с белым фургон видели? — Андрей кивнул. — У него всё есть.

Эркин опустил на мгновение ресницы, но тут же поднял их и очень спокойно спросил:

— Он продаёт цветным?

— Я его давно знаю, — усмехнулся Джонатан. — Он не настолько глуп, чтобы терять покупателей.

Из темноты донёсся негромкий свист. Эркин и Андрей переглянулись. Свист повторился.

— Нас зовут, — Эркин встал и негромко коротко свистнул.

— Мы мигом, — вскочил на ноги Андрей.

Они словно растворились в окружающей костёр темноте. Но вернулись и впрямь быстро. И выложили заткнутую тряпкой бутылку с мутной жидкостью, буханку рабского хлеба, две вяленых рыбины, кусок копчёного мяса и не меньше тридцати сигарет.

— Эт-то что такое? — изумился Джонатан.

— Наша доля в выигрыше, — улыбаясь, объяснил Эркин. — У цветных, сэр, денег же нет. Спорят на выпивку, еду, сигареты.

Фредди прислушался к чему-то и встал:

— Давай, Джонни, посмотрим на бычков и к Майеру заглянем. Вроде, я его стадо неподалеку видел.

— Счастливо отпраздновать, парни, — встал Джонатан.

— Спасибо, сэр, — Эркин деловито расстелил какую-то тряпку из своих запасов и уже нарезал хлеб.

Андрей улыбнулся, прикрывая смущение:

— Мы недолго.

— Можете не спешить, — ухмыльнулся Фредди. — Мы найдём, чем заняться. Пошли, Джонни.

Отойдя от костра футов на сто, они оглянулись. Там уже виднелось не меньше десяти силуэтов и слышался смех.

— Приём начался оживлённо и затянулся до утра, — пробормотал Джонатан, увлекаемый Фредди от костра. — Фредди, ты не хочешь отпраздновать с ними?