Екатерина Бальсина - Чупакабра

— Игнорируют, говоришь? — белошерстый выдернул из бороды несколько очередных волосиков. — А это идея! Пин, сможешь наложить на нас личину чертей?

Черноклокий только захехекал и радостно потер лапки. Ой, не нравится мне все это!

— Может, не надо? — жалобно попросил я, но меня никто не услышал.

Пин выпучил глаза и замахал на нас руками. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных! Ага, вот и закономерный результат: чертенок с тихим всхлипом свалился в обморок.

Черти из них получились просто на заглядение: страшные, пузатые и дебиловатые. Критически оглядев товарищей по несчастью, Тиллирет решил, что раз они так паршиво выглядят, то и он ничем им не уступает. После недолгого спора было решено настоящего черта с собой не брать, все равно они уже достаточно насмотрелись на его ужимки во время дороги, и с легкостью могли их воспроизвести, поэтому Пинмарин превратил его на время (а может, и навсегда) в фигурный булыжник, приятно разнообразив местный каменистый пейзаж. После этого они отправились к пещере главного демона.

Стражники по-прежнему были на своих местах, пугающие горы мускулов и шипов высотой в два человеческих роста с мощными когтями на всех конечностях. Увидев приближающуюся троицу чертей, один из них недовольно скривился и сказал второму:

— Опять придурки пришли на Верховного поглазеть. Как же они мне надоели!

— Так прибей их, — равнодушно посоветовал второй.

— Нельзя, Верховный запретил, — с искренним сожалением произнес первый. — Сказал, что так нарушается какое-то равновесие, причем не в нашу пользу. А уж я бы с ними…

И гигант принялся перечислять, что именно он сделал бы с чертями, если б смог. Воображение у демона оказалось очень богатое. Искренне посочувствовав всему чертячьему населению, Тиллирет с опаской повел компаньонов вглубь пещеры.

— Смотрите, не нагадьте там от восторга! — злобно рыкнул им в спины второй. — Языком заставлю всю пещеру вылизывать!

Внутри пещера оказалась богато украшенной драгоценными камнями (исключительно сапфирами, изумрудами и рубинами, к немалому облегчению Тиллирета, уже успевшего нарисовать в своем воображении картину, как они заканчивают здесь свои дни, умирая от старости, но так и не найдя на стене искомый алмаз) и абсолютно безлюдной. В смысле, внутри не наблюдалось ни единого живого существа помимо самих троих лже-чертей. Зато посередине возвышался круглый трон, сложенный из тщательно выточенных и подогнанных друг к другу пластинок из какого-то беловато-желтоватого вещества. Подумав, Бродяга пришел к выводу, что это кости неизвестного ему животного. Мысль о том, что кости вполне могут оказаться человеческими, маг постарался сразу же прогнать.

Пока Бродяга осматривался, а Пинмарин пытался выколупать из стены хоть один камушек в качестве сувенира на память, чупакабра успел оббежать всю пещеру кругом и вернуться к магу.

— Эй, Тилли, я нашел еще одну пещеру.

Бродяга поспешил за ним, с трудом отодрав Пина от драгоценностей.

Действительно, в глубине пещеры скрывался широкий проход, ведущий в еще одну, поменьше. Там находились непосредственно апартаменты высшего демона, и в данный момент он соизволил почивать на своем огромном ложе, смачно похрапывая и периодически негромко порыкивая.

— Ага, — воодушевился Пин, энергично закатывая рукава. — А вот и наш пациент!

— Что ты еще задумал? — сердито спросил Тиллирет, с трудом удерживая рвущегося вперед приятеля.

— Сейчас быстренько сделаем ему промывание желудка, заберем алмаз — и сразу же в ближайший трактир, наесться от пуза!

— Ты что, всерьез считаешь, что алмаз у него внутри?

— Тот черт именно так и сказал.

— Да нет же, ты сам это придумал, он ничего такого не говорил.

— А я говорю — говорил!

— Не говорил!

— ГОВОРИЛ!

— НЕ ГОВОРИЛ!

Сами того не заметив, маги перешли на крик, который тут же эхом разлетелся по всей пещере и разбудил демона. Тот неспешно сел на своем ложе, потянулся, зевнул…

— Быть не может! — сдавленно просипел Пинмарин, держась за сердце обеими руками.

Нет, алмаз был спрятан вовсе не в заднице Верховного, но в таком месте, куда тоже не особо-то влезешь. А именно — он заменял отсутствующий верхний передний зуб правителя преисподней.

— Сейчас я начищу ему его демоническую рожу! — рычал черноклокий, старательно вырываясь из лап с трудом удерживающего его белошерстого. Я с сомнением покосился на собственный хвост — применить тяжелую анестезию или не стоит? Пожалуй, не стоит, вдруг нам понадобится что-нибудь наколдовать, а хозяин все еще без сил. Однако Пина надо срочно заткнуть, проснувшийся демон явно начал заинтересовываться нашей шумной компанией. Вряд ли обычные черти вообще осмеливаются хоть один звук в его присутствии издать.

Я помог хозяину вытолкать черноклокого в первую пещеру, пока мы не вляпались в очередные неприятности. Тот недовольно пыхтел и все порывался вернуться и выбить Верховному все зубы до одного, чтобы уж наверняка. Пока мы переводили дух, укрывшись за ближайшим углом, в пещеру притопал непосредственно сам Верховный. К моему удивлению, он был невысок ростом, всего на пару голов выше белошерстого, зато в ширину компенсировал весь недостающий рост в тройном размере. Могучие мышцы так и бугрились на его покрытом шрамами теле, пока он шел вперед.

— Эй, есть тут кто? — зубасто зевая, поинтересовался он.

На зов внутрь заглянул один из давешних стражников.

— Вы проснулись, Владыка? Чего желаете?

— Зови советников, пусть доложат, что нового произошло. И обед пусть принесут, жрать охота.

Демон неторопливо уселся на трон и скучающе подпер рогатую голову когтистой лапой.

Через некоторое время в пещеру стали подтягиваться демоны самых разнообразных наружностей. Поймав несколько не сулящих ничего хорошего взглядов, направленных в сторону трех мнимых чертей, Тиллирет предпочел увести всю группу в спальню главного демона. К тому же он совсем не стремился узнать, что именно употребляет на обед Верховный демон.

В спальне Пинмарин наконец-то получил свободу и тут принялся буйствовать, требуя, чтобы его незамедлительно пустили обратно и предоставили возможность сделать все самому. В ответ чупакабра молча уселся перед выходом из пещеры, предупреждающе помахивая хвостом. Побурчав еще некоторое время, Весельчак угомонился и замолчал.

— У кого-нибудь есть идеи, как достать алмаз? — первым прервал гнетущее молчание Бес.

Тиллирет молча пожал плечами. Он думал. Вот только хорошие идеи не торопились слетаться в многомудрую голову мага. Зато Пинмарин с ходу выдал десятка три предложений, одно хлеще другого и все бестолковые, как и всегда.