Екатерина Бальсина - Чупакабра

Когда ангелы скрылись из виду, Пинмарин озорно подмигнул товарищам и создал очередной портал. На этот раз они оказались прямо перед воротами имперской столицы. К счастью, любимый трактир Тиллирета располагался неподалеку. Там путешественники наконец-то смогли подкрепиться.

После того, как желудки снова приступили к своей деятельности, выражая блаженство периодическим довольным поуркиванием, Пинмарин с любопытством поинтересовался у приятеля:

— Тилли, мне кажется или ты чем-то недоволен?

— Пинмарин, а нельзя было все сделать без этих дурацких выходок? — жалобно спросил Тиллирет. — Ты ведь вполне мог добыть алмаз без лишних спецэффектов и трагических постановок.

— Это было бы не так интересно, — подмигнул приятелю Весельчак.

И в этом весь Пинмарин, печально подумал Бродяга. Там, где можно обойтись простым решением, он обязательно найдет возможность отличиться. И ведь на самом деле Пин гениальный и очень сильный маг, но уже настолько привык изображать из себя бестолкового и рассеянного разгильдяя, что, в конце концов, сам в это поверил и лишь изредка вспоминает, какой он на самом деле замечательный человек.

На этот раз им предстояло доставить камень Мурдину самостоятельно. Однако особых причин торопиться никто не видел, поэтому было решено сперва как следует отдохнуть, выспаться и привести себя в порядок. И так местный вышибала долго не хотел пускать в приличное заведение двух оборванцев с облезлой зверюгой непонятного роду-племени, пока на поднятый Пинмарином шум не выглянул хозяин заведения, узнавший, хотя и с трудом, Тиллирета. Поэтому маги арендовали самые лучшие апартаменты, попросив отправить счет за них непосредственно главе гильдии магов.

Они блаженствовали целых три дня, отъедались и отсыпались, пока снова не почувствовали себя нормальными людьми. И чупакабрами, разумеется. Тиллирет все же собрался с силами на второй день и сходил в местную лавку, приобретя нужные эликсиры для себя и своего питомца, так что Бес снова мог похвастаться прекрасным мехом и отменным здоровьем. Счет за купленные снадобья, разумеется, снова был на имя Мурдина.

На четвертый день пребывания в столице было принято решение больше не откладывать встречу с руководством, и маги в сопровождении сгорающего от любопытства чупакабры направили свои стопы во второе по знаменитости и первое по посещаемости заведение — магическую гильдию.

Поверить не могу — я совсем скоро увижу виновника всех наших злоключений! Меня аж распирает от нетерпения! Белошерстый на мой вопрос о том, какой он, только похмыкал и предложил оценить все самому, а черноклокий просто засмеялся. От этого у меня в голове окончательно все смешалось.

Он настолько могуч и опасен, что его невозможно описать? Или, может, они просто решили пошутить надо мной? В любом случае, мне уже не терпелось встретиться с самым сильным магом страны.

Гильдия произвела впечатление даже на ничего не понимающего в людских постройках меня. Нечто величественное и вместе с тем изящное, ослепительно белые стены, верхушка центральной башни скрывается за облаками, а видимая часть крыши отделана чем-то зеркальным и отражает колышущееся над зданием небо. Нет, словами это не передать, это нужно видеть!

Мы подошли к красивым ярко-красным воротам, каждая створка которых была разрисована черными каляками. На мой вопрос, зачем это, белошерстый пояснил:

— Это защитные знаки, они устраняют любую разрушительную магию. Мурдин лично нанес их после того, как гильдия была почти полностью разрушена засланным магом-смертником, взорвавшим себя прямо в центральном зале.

— А еще ходит слух, — вмешался черноклокий, — что на самом деле с помощью этих знаков Мурдин определяет платежеспособность каждого входящего и именно поэтому все самые богатенькие заказчики достаются непосредственно ему.

— И что, он тоже, как и мы, путешествует и выполняет разные поручения? — наивно удивился я.

Маги дружно поперхнулись и засмеялись.

— Этот старый лис? Да он уже, наверное, лет двести из гильдии не вылазит. Нет, он берет заказ, получает грандиозную оплату, а всю работу за пару монет выполняют подчиненные маги, а иногда и вовсе ученики, — растолковал мне хозяин. — С другой стороны, возможно, только поэтому у гильдии нет проблем со средствами.

— Если бы этот скряга еще не скупился на гонорары, было бы совсем хорошо, — пробурчал Пин. — В прошлый раз предложил мне уничтожить стаю крокушей [21] в тысячу голов и заплатил за это лишь сотню золотых!

— Так ведь истребление крокушей занимает минут десять, не больше, — вопросительно посмотрел на приятеля хозяин.

— Ну так и я не какой-нибудь там мальчишка на побегушках, — надулся черноклокий. — Я опытный и закаленный в боях маг, Мурдин мог бы отсыпать и побольше.

— А зачем согласился? — полюбопытствовал я.

— Жрать охота было, — жизнерадостно заявил Пин. — О, глядите-ка, кто нас встречает! Сам великий глава!

Я максимально вытаращил глаза, разглядывая приближающегося к нам мужчину. И это великий маг? Да встреть я его в нашем лесу, решил бы, что это торговец пирожками направляется из одного города в другой.

Маленький, пухленький, весело улыбающийся и абсолютно лысый. И совершенно не внушающий величия или чувства опасности. Этакий добродушный дядька, из тех, что много пьют, громко смеются и говорят ни о чем. Я ощутил, как внутри поднимается волна разочарования.

— Внешность обманчива, — подмигнул мне глава гильдии.

Э? Я что, говорил вслух? Или он мысли читает? Ой-ой, как-то неудобно тогда получилось, простите, пожалуйста, я ничего такого не имел…

— У тебя на морде все написано, — пояснил Мурдин. — А мысли я не читаю, профессиональный этикет запрещает. Так что можешь не извиняться.

Я тихо выпал в осадок.

Несмотря на обманчивую добродушную внешность, Мурдин был человеком очень умным и временами достаточно жестким. Во всяком случае, любимчиков в гильдии у него не было, хотя попыток стать таковыми предпринималось и до сих пор предпринимается невероятное множество. Зато у главы гильдии были друзья, и этот факт он тщательно от всех скрывал. Точнее, всего два друга, и оба они сейчас следовали за Мурдином в его башню. Разумеется, ту самую, крыша которой скрывалась за облаками.

Топать на такую высоту по лестнице было равносильно самоубийству. Пока дойдешь — если дойдешь — полностью забываешь, кто ты такой, и куда и зачем пришел. Поэтому раньше в кабинет главы перемещались обычно с помощью портала. Однако это было не всегда удобно — например, однажды один из учеников принес главе важные бумаги и застал того подстригающим ногти на ногах, делом крайне нелюбимым и поэтому проводимым исключительно в случаях, когда откладывать дальше ну просто некуда. К сожалению, парнишка оказался очень впечатлительным и слабонервным и просто тихо сошел с ума от вида возложенной для удобства на стол когтистой и мозолистой стопы начальства. Полностью излечить его так и не удалось, поэтому пришлось бедолагу отчислить как профессионально непригодного после неудачного эксперимента и назначить ему из индивидуальной казны гильдии пенсионные выплаты по состоянию здоровья.