Виктор Исьемини - Предчувствие весны

- Начинаю. На севере будет война, это неизбежно.

- Это стало неизбежно, - вставил Кендаг, - когда ты обманом захватил замок в Феллиосте, а твои родичи остановились на границах марки, вместо того, чтобы громить имперцев.

- После филькиного отъезда там не осталось хороших полководцев, это ясно, - Ингви поморщился, - хватит пререкаться. Граф Филлиноэртли, а какое отношение неизбежная война имеет к нам?

- Ну... - эльф замялся. - Я полагал, что смогу принимать переселенцев у себя в Креллионте, и что их будет много. Так вот, раз грядет война, многие сородичи не могут оставить север, они хотят сражаться вместе с Аллоком Ллиннотом, который ныне главнокомандующий в Феллиосте.

- Да, я понимаю, - кивнул король. - Ты ждал авантюристов и сорвиголов, и они сейчас предпочитают мирной жизни Креллионта военные приключения на севере. Что ж, значит, эльфов мы в гости больше не ждем. А знаешь, мне как-то даже спокойней. Если твоих веселых сородичей будет не слишком много, то ты, наверное, сумеешь за ними приглядеть в мое отсутствие.

- И возвратившись из Ливды с золотом, мы не застанем Альду в руинах, - вставила Ннаонна. - А эльфов - пляшущими на пепелище.

- Ну почему в руинах? - смутился Филька.

- А так, для смеху, - пояснила вампиресса. - Эльфы любят веселые развлечения. Но если их число будет оставаться умеренным, ты сумеешь проследить, чтоб у нас сгорело не слишком много.

- Так вы не берете меня с собой, что ли? - Филька был удивлен.

- Ты женат, а я пока что - не очень, - замети Ингви. - Филька, я, разумеется, слежу за тем, что творится на севере. Против твоего народа выступит новое войско, можешь поболтать с нашими монахами, они расскажут много интересного о Белом Круге. Если еще какие-то эльфы сумеют пробраться к нам в Альду, постарайся разузнать побольше о том, что творится в Феллиосте. Рано или поздно, с Белым Кругом и нам придется иметь дело. Ну, а теперь ты, Кендаг. Что у тебя?

- У меня много всякого, - орк начал издалека. - Насчет женатого Фильки - меня это тоже касается? Я тоже не отправлюсь за золотом?

- Думаю, тебе лучше остаться. Итак, что творится на юге?

- На юге много всякого... Ингви, Анзог совсем плох.

- Очень жаль. Анзог - великий король.

- Да. Детям Трех Народов предстоят испытания, но неясно, кто поведет войска. Среди лордов нет единства. Все глядят на короля и гадают, когда он сольется с Тьмой. Тогда будет избран новый правитель... претендентов хватает.

- В Альде есть прекрасный обычай, - заметила Ннаонна, - если непонятно, кто должен занять трон, призывают демона и просят его сделать выбор.

Кендаг не уловил иронии.

- Обычай хорош, но вряд ли лорды смогут оценить его по достоинству. Кстати, из восьми лордов я - наименее предпочтительный кандидат.

- Что так? - Ннаонне наконец надоело воевать с кубком и она поставила его на стол.

- Я вассал короля Альды и не совсем свободен. В Черной Скале уже понимают, что такое вассальная клятва. Наш король, король орков, должен служить только своему народу и Отцу. Никому более.

- Да, - ухмыльнулся демон, - испортил я тебе карьеру.

- Ингви шутит. Но я говорю об очень серьезных вещах.

- Для орка все вещи серьезны, - буркнул Филлиноэртли. - А что не так с вашими лордами? Почему они не могут прийти к согласию? Ведь всегда есть ограниченное число вариантов. Если восемь лордов, вычесть тебя - осталось семь. Из них наверняка можно кого-то сразу исключить...

- Есть две партии. Лорды внешнего круга, и внутреннего. Внешние хотели бы войны, они смотрят на меня...

- Завидуют? - Ннаонна, лишенная вина, утешалась сладкими пирожными и не могла говорить помногу. Рот был набит.

- Не то, чтобы завидуют... но, в общем...

- Понятно, - кивнул Ингви, - у них много хорошо вооруженных воинов, которые маются без дела и норовят перейти к лорду Внешнего Мира. Этим лордам нужна война, чтобы был повод выступить с войсками из Короны. А внутренним лордам, Конлингу с Инстли, на все плевать, лишь бы их подданные не лезли наружу. Пока нет войны, им спокойней. Они - партия мира, верно?

- Ингви, ты слишком уж...

- Циничен? Нет, просто я обхожусь без вашей церемонной вежливости. Еще я могу предположить, что лорды Верхнего и Нижнего Городов - в меньшинстве в совете иерархов, но за ними - большинство орков. А внешние лорды постоянно грызутся между собой. Ничего нового... я все это видел и когда Анзог был в силе.

- Но теперь их противоречия выйдут наружу, - вздохнул Кендаг. - Ситуация усугубляется еще одним обстоятельством. На юге появились новые люди. Они приходят из пустыни Предел.

- Мне казалось, там жить невозможно. - Ингви припомнил старые карты Мира. Юго-восток континента неизменно оставался чист, его отмечала лишь надпись: "Здесь водятся львы и драконы".

- Мы всегда считали так же... но в конце осени в пустыне были замечены дымы. Разведчики обнаружили людей. Завидев наших воинов, пришельцы бежали.

- Переселение народов? - пробурчала Ннаонна.

- Людей было мало, и только мужчины.

- Лазутчики, - решил Ингви. - Возможно, я оказался прав, и народы сдвинулись с насиженных мест.

- Наши готовятся весной выслать отряды на юг, в пустыню, - без энтузиазма сообщил граф Ничейных Полей, - но эти немногочисленные пришельцы никого не встревожили всерьез. Мне предупредить Корону Гангмара?

- Да, если не боишься сделать ложное предположение. Пока что у меня нет ничего конкретного, только догадки.

- Хорошо, я понял. Эти люди в пустыне могут оказаться началом большого нашествия с юга.

- Но могут и не оказаться, - Ингви пожал плечами. - В конце концов, это может означать, что угодно. Например, что эти пришельцы с юга обследовали Предел, и пустыня пришлась им не по душе. Или что это группы охотников, которые время от времени заходили в ваши края, но их не обнаруживали... да мало ли, что!

В зал вошел Никлис. Поздоровался с "нелюдскими светлостями", без приглашения подсел к столу, налил вина. Участники застолья с интересом наблюдали за начальником стражи, он, похоже, был изрядно пьян.

- Слышь-ка, твое демонское, чего скажу, - нетвердым голосом заговорил Никлис. - Встретил я нынче компаньона своего. Помнишь хозяина постоялого двора? Мужичка мокрогорского? Он нынче сюда, в город, приехал...

- Твою долю привез? - участливо вставил король. - Вы посидели, обмыли удачное дельце...

- Само собой. Я другое сказать хотел. Ты, слышь-ка, господин всей нашей земли, тебе, наверное, интересно... Новые люди в Мокрых горах объявились. Дикие совсем. С юга, твое демонское, к нам пожаловали. Едва не сдохли в снегах, пока к жилью вышли. Весной еще прибудет их. Идут, значить, люди - эти были первыми.

Несколько минут все молчали... Только Коклос сопел, да шуршали широкие юбки Санеланы. Императрица напрасно вглядывалась в мрачные лица придворных. Охотников возразить Алекиану не нашлось. Нынешний император - упрям, вспыльчив и скор на расправу, преклословить такому - себе дороже...