Алексей Егоров - Вор Города. Ренегат

— Ну, разве что пирожок… какой-нибудь, — пробормотал Галент, заходя в небольшой кабачок.

Нарисованная на вывеске чашка черного напитка привлекала любого, кто желал просто отдохнуть и насладиться кофейный ароматом. Галент давно мечтал распробовать этот бодрящий напиток, теперь же у него появилась такая возможность.

Кабачок оказался небольшим, часть его залов располагалась в полуподвальном помещении, оформленном в стиле фермерского дома. Мебель выглядела грубовато, но прочно, что напоминало о прелестях загородной жизни. Пузатые бочонки с пивом готовились насытить сотни глоток этим вечером. Одетые в плотные льняные рубахи и короткие юбчонки розовощекие девушки обслуживали немногочисленных клиентов. Они, естественно, привлекали больше внимания, чем все бутафорские снопы и другие художественные пасторали на стенах.

Идеальная атмосфера для уставшего от каменно-металлического Города жителя.

Галенту плевать было на попытки хозяина кабачка изобразить в своем заведении островок загородного духа. Его внимание больше привлекали девушки, которые казались столь юными и столь соблазнительными, что на миг Галент забыл о своей усталости. К счастью, монашеская выучка взяла свое. Галент сумел смирить плоть, словно был приверженцем аскезы. Он занял дальний от входа столик, который предназначался для одного человека. Общаться с пропойцами он не собирался, по крайней мере, в данный момент.

Обольстительная девица тут же перелетела из-за стойки к Галенту и приняла его заказ. Отвесив дежурную улыбочку, она удалилась, а отступник успокоился. Первое впечатление оказалось обманчиво, эти девушки были далеко не гулящими. Самые обыкновенные женщины, которые мужчин воспринимали как клиентов бочонка с пивом, а не похоти.

"Я совершенно не знаю этой жизни" — промелькнула хмурая мысль у Галента.

Легко было ошибиться в мотивах окружающих людей, психология обывателей отличалась от монашеской. Иной мир, иные законы. И чтобы не попасть впросак, Галент должен был изучить этот мир. Или, как вариант, полностью разорвать с ним контакты.

Девушка принесла заказанное Галентом кофе и парочку румяных пирожков. Все это стоило немалых денег, немалых для бедняка, кем казался Галент в своей одежонке. Конечно, есть заведения и попроще, где за медяк можно и упиться до потери сознания, и наесться до отвала каши, и полапать за вымя беззубую девку.

Конечно, не стоило привлекать к своей персоне внимание, но Галент подумал, что его никто не запомнит. Он же не собирался систематически приходить сюда.

Спокойно выпив кофе, прожевав вкусные пирожки, оказавшиеся весьма сытными, Галент ушел из кабачка, заодно разменяв серебряную монету. Одна задача была выполнена, меди хватит на первое время, не пришлось даже обращаться к менялам. Здоровая паранойя заставляла Галент часто "оглядываться".

Кофе вскоре возымело действие, хотя на вкус оказалось той еще гадостью. По крайней мере, сон смело лавиной возбуждения, Галент почувствовал, как его сердце забилось быстрее, качая кровь по жилам. Эффект от напитка оказался поразительным, но Галент опасался, что частое его употребление может вызвать зависимость, а значит и ослабление основного его инструмента — тела.

В редких случаях Галент готов был воспользоваться даже "эссенцией Ушка" — той еще отравой, которую потребляют инквизиторы, чтобы уничтожать барьеры разума. Проще говоря, активировать боевое безумие. Некоторые бывшие братья Галента заканчивали свои дни в лечебнице, прикованные к кроватям. Некоторым особо отличившимся монахам даже подрезали сухожилия, чтобы они не могли никому причинить вреда. Зависимость от "Ушка" оказывалась сильнее любых оков.

Церковь не пыталась сохранить своих служителей, они были для нее даже не разменными фигурами в игре. Галент не представлял, как сравнить то пренебрежение, с которым Церковь относилась к своим верным подданным.

Проклятое прошлое не давало покоя Галенту. Каждый раз, когда его мысли возвращались к Церкви, он нервничал. Он начинал реагировать на любой шорох, на любое движение на краю видимости. Галенту казалось, что его окружают враги, что пройдет еще минута и все, конец — его в цепях потащат на соборную площадь, где сооружен костер. Тот самый костер, специально для него. И мрачный палач сначала поглумиться над жертвой, а уже потом прикует его к столбу. Толпа же будет потешаться над мучимым…

Галент остановился и вынырнул из потока людей. Он скрылся в подворотне, пытаясь перевести дух и успокоиться. Монашеские практики чуть помогали вернуть концентрацию, но спокойствие оставило Галента. Прошлое оказалось настолько сильнее настоящего, что Галенту привиделись холодные камни родного монастыря вместо домов Старого Поля. Район исчез, и на его место из тьмы воспоминаний вынырнули образы ушедшего.

Церковь умела отравить умы людей, умела поглотить всю их жизнь. И даже еретики, вырвавшиеся, казалось бы, из лап догматного зверя, не могли спокойно спать по ночам. Воспоминания изводили их. Служители культа пытались управлять с помощью страха, применяя все возможные средства для этого. Даже магию.

Эта мысль чуть отрезвила Галента. Быть может его пытались околдовать? Ведь жрецы, так или иначе, могли влиять на умы горожан. Что им мешало нанести свой удар издалека, заставить Галента, например, раскаяться и приползти с повинной назад.

Галент почувствовал, что до такого вполне могло дойти. Страх оказался иррационально сильнее всех доводов рассудка. Он чуть было не поддался и не бросил свою жизнь в костер. Отцы только о том и мечтали, чтобы отступник сам приполз назад просить прощения. Такая тема для молитвы, такое назидание остальным! Галент разозлился, и ярость смела последние крохи страха.

Может его и не околдовывали, но сам страх был создан Церковью. Это не вызывало сомнений. Только с Галентом она просчиталась, его страх выплеснулся в агрессию, в желание противостоять всему, что напоминало о прошлой жизни.

Теперь Галент мог бы без зазрения совести прирезать любого проповедника, выменивающего отпущение грехов на звонкую монету. Страх стал основой его гнева, а гнев выжег все моральные запреты. Но Галент не стал поддаваться сиюминутному желанию пойти и натворить лихих дел. Нет, он будет действовать осторожнее, так, чтобы Церковь никогда не смогла справиться с ним, поймать его.

Злорадная усмешка исказила лицо отступника, который теперь мечтал как можно скорее воплотить свои желания в реальность.

Эту ночь Галент посвятит цеховику, у которого были "особые" механизмы для защиты дома. Следующую, быть может, знакомством с местными организациями. И это знакомство обязательно обогатит его. Галент готовил стратегию войны со своим прошлым. Не имея возможности отбросить отвратительные воспоминания, он желал уничтожить их основу.