Алексей Егоров - Вор Города. Ренегат

Погоня не могла настигнуть вора сразу. Они не могли позволить себе рисковать, как беглец, не имея источника света. Фернас создал огненный цветок, который осветил все вокруг — бахрому сосулек, свисающих с потолка и труб, испещренные трещинами стены и ледяной пол.

— Погаси огонь, — кто-то посмел приказать инквизитору.

Фернас обернулся, готовый покарать наглеца. Тот поспешно пояснил:

— Тут и так дышать нечем! Огонь растопит лед, нас завалит тут. Принесите фонари! Быстрее!

Фернас затушил цветок и принялся ждать. Он обмотал лицо какой-то тряпкой, которая успела пропитаться кровью и теперь парила. Окружающий холод успел утихомирить инквизитора. Сквозь пелену боевого безумия проступила ледяная сдержанность охотника.

Он настигнет еретика и вот тогда даст выход своей ярости.

Не зная, что происходит наверху, вор торопился из последних сил. Ему казалось, что погоня настигает. В принципе, так оно и было. Бывшие военные неплохо координировали свои действия, и, находясь под защитой Фернаса, чувствовали себя уверенно даже в темной канализации.

Вход в коллектор закрывался массивной железной дверью. Вор на ощупь изучил ее, нашел замок и достал отмычки. Первые две попытки были неудачными, от боли и возбуждения руки Галента тряслись, он никак не мог даже в замочную скважину попасть.

Закрыв глаза, хотя это и было бессмысленно в кромешном мраке, Галент глубоко вздохнул и выдохнул. Мысленно он сосчитал до десяти, это помогло обрести контроль над телом. Руки перестали трястись, а разуму вернулась рассудительность. Закусив отмычки зубами, чтобы освободить руки, Галент стал шарить по карманам, ища небольшой фонарь.

Маленький фонарь с небольшой свечой внутри давал мало света, но Галенту хватило и тонкого лучика. Все равно сквозь туманную дымку коллектора ничего невозможно увидеть на расстоянии двух шагов. Свет просто рассеивался.

Вооружившись отмычками, Галент открыл замок попытки с пятой, затем, поднял брошенный арбалет и навалился плечом на дверь. Та, скрипя, отворилась, на голову вору посыпались ржавые опилки.

Отряхиваясь на ходу, Галент оказался в канализации, посмотрел по сторонам и закрыл за собой дверь на замок. В замочную скважину он напихал какую-то липкую гадость, которая покрывала все вокруг. Это не могло надолго задержать погоню, но лишняя помеха не помешает.

"Нужны мины, демоны вас подери, много мин, реагирующих на движение!" — подумал Галент.

У него была только взрывчатка, простая взрывчатка, детонирующая от фитиля. Точно подгадать, когда погоня наткнется на такую мину, невозможно. Галент, ругаясь в полголоса, бросился бежать, куда глаза глядят. А глаза тут не видели практически ничего. У вора не было ни карты, ни плана местности, он не успел изучить коллекторы и уповал только на внимание госпожи Удачи.

Теплые сточные реки продолжали свой бесконечный ток по каменным руслам, даже зимой в канализации жизнь не засыпала. Лишь по весне, когда солнечное тепло растапливало снежные наносы, начинались паводки, сметающие все на своем пути. Коллекторы переполнялись водой, которая очищала канализацию и обновляла жизнь местных растений, животных и разумных существ. Жизненные циклы подземелий были отличны от тех, что на поверхности.

Никого уже не удивляло, что именно зимой канализационные растения отцветали и давали плоды. Эти же плоды должны были с паводками найти себе новое место для жизни.

Это был чужой мир, в котором правили иные законы. Галент не мог знать о них. Он бежал вперед не обращая внимания на готовые выстрелить ядовитыми спорами растения-паразиты, не отвлекался на источающие пряный аромат ядовитые грибы. Даже светящийся мох не привлекал внимание вора. Канализация была удивительным местом, и чем глубже Галент спускался вниз, тем ярче оживал зимний мир коллекторов.

Более нее требовался фонарь, дорога и так прекрасно освещалась растущими по стенам грибами и лишайниками. Плесень походила на усеянный драгоценностями бархат, главное не пробовать на ощупь эту субстанцию, не поддаваться искушению. Яркие краски означали яд, они манили и предупреждали об опасности.

Но погоня была страшнее всех ужасов канализации. Звериным чутьем Галент знал, что инквизитор идет за ним по пятам. В короткой схватке он так сблизился со своим врагом, что уже мог предугадывать его действия. Этот сумасшедший не отступит, сколь глубоко не погружался бы в цветущий мрак городских подземелий.

Вор бежал, не разбирая дороги, не отвлекаясь на призывное пение каких-то фосфоресцирующих существ в темноте. Где-то позади послышался приближающийся топот. Галент устал и двигался медленней, тем более ему приходилось двигаться осторожней из-за скользкой слизи, покрывающей пол. Стоит свалиться в грязевой канал рядом, и вора ничего уже не спасет. Галент замечал трупики животных поверхности разной степени разложения, видел вздувшихся мертвецов, из чьих кишок выглядывали злобные фасеточные глазки.

Местные твари наверняка заняли почетное место в пантеоне детских страшилок.

Преследователи двигались быстрее, им не требовалось выбирать дорогу, они шли по следу вора. Плесень-предательница надежно указывала путь к Галенту, она запечатлела его следы навеки. Фернас держал свою магию на замке, намереваясь пустить всю ее мощь только тогда, когда наконец-то настигнет еретика. Он копил ненависть и ждал сладострастного мига высвобождения злости. Карать его призвание, а настигать жертву — любимое занятие.

Галент не оглядывался, но затылком чувствовал, как сзади его настигают. Наверняка коллектор уже был освещен множеством огней. Убежать он не мог, как бы не пытался, да это и невозможно в таких условиях. Следовало уходить как можно ниже, надеясь, что четкие линии коллекторов сменятся безумством древних лабиринтов.

До вора доходили слухи, что где-то внизу покоится первый Город, отданный во власть демонов и чудовищ, некогда бывших людьми. А может, они никогда и не были людьми, кто-то считал тамошний люд особой расой, что-то вроде морских сирен, которые часто встречались рыбакам. Галента это не волновало. Даже все демоны ада милее, чем инквизитор Фернас с группой охочих до кровушки вояк.

Бегство продолжалось долго, лишь волею судьбы Галент ни разу не потерял равновесия, под его ногами не обрушились каменные мостки, и ни одна тварь канализационная не попыталась отобедать им. Во время той пробежки вор дал себе зарок обязательно отплатить Удаче за помощь. Неважно как, но он это сделает. Боги любят внимание, а тут без их вмешательства не обошлось.

Галент просто не верил, что его борьба могла закончиться вот так бесславно — среди нечистот. Но это была правдивая ирония Города, он всех людей превращал в прах, переваривал их мечты и спускал в канализацию. Галента спасало лишь то, что он не пытался бороться с этим чудовищем на каменных лапах с железными костями. Впрочем… чем ниже спускался вор, тем слабел Город, но Галент этого не замечал.