Алексей Егоров - Вор Города. Невольник

— Стада, — поправил он себя.

Но глупо было бы отказывать себе в удовольствии понаблюдать за агонией толпы, которая наслаждается видом крови. Галента не особо интересовала казнь, он видел достаточно крови и смерть воспринимал как обыденное явление. Иногда она ужасна, иногда милосердна — каждому свое. Но лишь в руках закона, смерть надевает маску и созывает горожан в зрительный зал. Театр насилия открывался.

Площадь справедливости находилась на северо-востоке поля, по направлению к набережной. Она была раза в два больше, обычных площадей и обычно использовалась для проведения парадов либо исполнения наказаний. Подобные пяточки насилия имелись в каждом районе, кроме Красного. Город огромен, горожан много, и каждому надо было удовлетворить потребность в зрелищах.

Простые люди едва могли наскрести деньги на еду, так что не могли позволить себе лицезреть драматичную смерть на сцене. И не один актер не мог так реалистично сыграть смерть, так что даже богачи наблюдали за исполнением приговора сквозь прорезь в занавесях.

Галент опоздал на праздник, так что оказался только в середине толпы. Помост был возведен в центре и возвышался над толпою грозной черной горой. Галент пригляделся, и помост лишился своего мистического ореола — простое темное дерево, кое-где подгнившее. Все-таки возбуждение толпы передалось и ему. Нет ничего поэтического в смерти, людям просто требуется как-то ритуализировать ее. Это помогает победить страх перед белым ликом бесконечности.

Вздохнув, вор продвинулся чуть вперед, срезав попутно несколько кошельков. Люди стояли так плотно, что ловкий карманник сегодня наверняка неплохо заработает. Галент решил взять и свою долю, заодно приглядеться к людям.

С простыми горожанами вор никогда не был близко знаком. Настолько близко, чтобы наблюдать их эмоции, которые мораль призывала скрывать. Именно скрывать, а не сдерживать. Потому что задавленные чувства потом все равно требуют удовлетворения. Общество прикрывалось моралью, но закрывало глаза на необходимость стравливать пар чувств.

Цинизм и двуличность — это норма. Галент по сравнению с каждым, пришедшим на площадь, был чистейшим во всей вселенной человеком. Он просто запутался, вот и не понимал себя. Но он не прикрывался лживыми идеалами, потому что все равно ни перед кем не мог выделываться. Галент был только наедине с собой и не видел нужды врать себе.

А многие врали, как он думал.

Наказание, а это, скорее всего, будет смертный приговор, разбередило души горожан, заставило их бросить все свои дела и потратить драгоценное время. Вор думал, что лучше бы они в это время продолжали работать, чтобы дети не голодали. Кстати, многие родители привели своих детей на площадь. Вор таких не понимал, но дети, похоже, ничуть не боялись смерти. Они наоборот хотели во всех деталях рассмотреть процесс исполнения приговора.

— А потом удивляются, что детишки их душат в кроватках, — хмыкнул Галент.

Вор остановился и с силой потер лоб, приговаривая:

— Тоже моралист выискался. Руки по локоть в крови.

Он продолжил обходить толпу, украдкой вглядываясь в лица горожан, да срезая легкие кошельки. Этих остолопов ничто не научит, сколько бы не обчищали их карманы, они продолжают с открытыми ртами глазеть на кровавое представление. Галент был не особо расстроен легкости, с которой его пальцы выхватывали чужие кошельки.

Конкурентов в толпе было достаточно, не каждый день карманник может без особого риска заработать столько денег. На Галента они не обращали внимания, считая простым обывателем, которой не стоит на месте, а прогуливается туда-сюда. Даже глаза старых воров были слепы, они не видели Галента.

На пробу Галент вынул из потайного кармана коллеги сверток с монетами. Это получилось на удивление легко, старый вор не отрывал взгляда от своих учеников. Но Галент все равно удивился невнимательности собрата. Словно тот действительно не видел и не чувствовал Галента, хотя бывший монах не слишком изящно работал.

Пересыпав украденное в свой потайной карман, Галент стал пробиваться к эшафоту. Судя по накатывающему словно морские волны гулу, к площади везли того счастливчика, приговоренному к усекновению головы. Галент не думал, что сегодняшнее представление будет сколько-нибудь кровавым. Судя по разговорчикам в толпе, казнить будут бунтовщика, а закон с ними расправляется мгновенно. Смотря, конечно, от степени вины, но собравшийся люд не ожидал ничего особенного.

Пробившись к помосту, на котором царствовал старый тощий палач в ливрее — эдакий слуга народа, милосердная смерть. Палач командовал командой учеников или помощников (Галент не знал, кем ему приходятся эти дебиловатые ребята), которые притащили на эшафот тяжелый сундук, на котором висел массивный, темный замок. Галенту этот ларь показался слишком мрачным, а замок на нем даже угрожающим.

Палач открыл сундук и принялся раскладывать на столе инструменты своего ремесла. Толпа притихла, задержав дыхание. В полной тишине, только вороны орали на перекладинах, ожидая свежего мяса, палач осматривал пыточные устройства, что-то откладывал в сторону, что-то отдавал в руки помощников. На помост поднялся священник и судья, они о чем-то переговорили с палачом. Священник выглядел испуганным, пытался убедить двух собеседников. Галент ничего не мог расслышать, хотя толпа молчала.

С дальнего конца площади послышался цокот копыт и скрип колес. Галент вытянул голову и посмотрел в ту сторону, но увидел только голову кучера, сидящего на высоких козлах, да острия пик тюремщиков.

Вор, закусив губу, нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Не каждый день, да даже не каждый год законники устраивают кровавую оргию для публики. По толпе понеслись волнами шепотки, люди предвкушали славное зрелище. Но Галент заметил, что толпа скорее недовольна, чем обрадована.

Ушли в прошлое страшные времена, когда в Городе за одну ночь казнили тысячи жителей, ублажая остальных выживших ничтожеств. Теперь в обществе гуляли мысли о человеколюбии — циничная ложь, которая должна была прикрыть разгул преступности и жестокости. Пыточная пьеса теперь вызывала лишь гнев и недовольство, создавала повод поругать Городской Совет. Наверное, об этом и втолковывал священник господам на эшафоте.

Галент удивился, что церковник оказался головастым человеком.

"Впрочем, — подумал вор, — Церковь первая поняла это. Не зря же все пыточные камеры убрали в катакомбы"

Тележка приближалась к эшафоту, но Галент все еще не мог рассмотреть того, кому предстояло испытать на себе всю силу правосудия. Стражники, идущие впереди телеги, растолкали людей, создали коридор и оцепление вокруг помоста. Толпу оттеснили как можно дальше от сцены.