Алексей Егоров - Необычный наемник

Вскоре я избавился от светляка, грибов стало достаточно, чтобы коридоры были освещены. Природные фонари мне всегда нравились, некоторые гостиницы даже специально ими украшались. Они давали приятный глазу бледно-голубой свет и были практически бесплатными. Свечи в Королевство импортировали с материка, цена была ого!

Чем глубже я спускался, тем больше капель падало мне на нос. Вскоре я промок, но терпеливо шел вниз. Вода теплая, что толку на нее ругаться? Подземная растительность разрасталась, коридоры украшались ширмами из корней растений, грибниц и плесени. Любой знахарь с радостью поселился в этой пещерке, зелий он наготовил бы много! Но Эвелер не был знахарем, он был магом-мистиком, управлял духами, как и все в его роду. Хотя среди рыбаков он славился в первую очередь, как лекарь, а уже потом как шаман.

"Что погнало тебя в подземелья приятель?" — подумал я, спускаясь все глубже. — "Что ищешь ты среди камня?"

Не думаю, что маг бы мне ответил. О своих исследованиях мы не любим говорить, особенно посторонним.

Но тайны Эвелера меня мало заботили, мне просто нечего было делать. Следовало чем-то занять разум, прежде чем я набреду на обжитую часть пещер. Ноги знали свое дело, находили самую удобную тропу среди камней, руки цеплялись за своды пещер, как лапы паука. Я шел практически не глядя, повинуясь инстинкту. Нюх охотника, бродяги направлял меня к цели.

И я нашел свою цель, как могло быть иначе.

Пройдя какой-то водопад, похоже тот самый ручей с поверхности, который забрел в эти подземелья, я оказался в огромном гроте. От водопада шло небольшое озерцо, которое убегало дальше в толщу камня, к воде спускалась деревянная лесенка, ведущая на платформу, стоящую на сваях. Я рассмотрел конструкцию внимательней и убедился в том, что мой противник умен, как не знаю кто! Зачем было поднимать дерево над полом? Чтобы защитить доски от влаги, а спины от укусов змей, ящериц, крыс и других подземных жителей. Основания свай уходили в прочный фундамент, явно имперский бетон. Эльфы хоть и были консерваторами, не отказывались от преимуществ цивилизации. Единственный путь, ведущий на жилую платформу, был той самой лестницей. Больше никак не попасть наверх.

Взлететь я не смогу, куполообразный свод нависал над жилищем мага. Платформа боками упиралась в стены. К лестнице незаметно подобраться тоже сложно. Никакого движения наверху я не заметил, но это не значило, что там никого нет. Зная повадки своего племени — магов, я мог предположить, что Эвелер и его женщина спят. Они дожидались ночи, которую мы почитали, как покровительницу творческого начала. А магия для нас есть творчество, тут со мной спорить нельзя.

Я стоял у водопада, находясь в тени воды, меня нельзя было заметить, пока не выйду. Но до бесконечности стоять тут я не мог. Эвелер или его жена заметят мое присутствие, так же как и я заметил бы присутствие постороннего в своем доме. Чем сильнее маг, тем острее он ощущает окружающий мир, тем тоньше мир его собственного дома. Мы собственники, любители создать личный мирок радости.

Решения я не видел, магии иллюзий обучен не был. Единственный вариант был проскочить открытое пространство и скрыться под платформой. Но там так много грибов, я был бы как на ладони.

Мои сомнения разрешил пребольный тычок копьем между лопаток. Я дернулся и прыгнул вперед сквозь стену воды, упал на ледяной пол, перекатился и мигом поднялся на ноги.

Шутник с копьем оказался низкорослым эльфом, с бронзовыми серьгами в ушах и недобрым взглядом.

— Господин Эвелер? — спросил я. — Вам письмо!

— От кого?! — изумился эльф.

"От кого, ты еще спроси, что в письме" — додумывая мысль, я ударил заклятием.

Совсем не сложное заклинание, но Эвелер растерялся и не успел среагировать. Я бросил в водопад воздушный кулак, от которого во все стороны расходились волны холода. Что произошло дальше — не трудно догадаться. Ледяные осколки ударили в Эвелера и нанесли ему большие повреждения, но маг стоически перенес мою первую атаку.

Он повалился на спину, но в ту же секунду поднялся и скрылся в тоннеле. Я ничего поделать не мог. Ледяная стена, оставшаяся от моего заклинания, мешала мне ударить вторично. Выглядела она, кстати, красиво — замороженные брызги, место удара и все это украшено светом подземных фонарей. Любой эстет был бы рад осмотреть мою картину разрушения.

— Ну вот, сбежал, — пробормотал я, перевел взгляд наверх, на платформу и крикнул: — Леди, выходите, ваш муж ранен, ему требуется помощь.

Сверху послышался шорох. Не трудно было догадаться, что матрона сидит на своей кровати и ждет, когда я окажусь на линии ее огня.

— Что тебе надо? — недовольно отозвалось сверху.

Она пыталась по звуку вычислить, где я нахожусь, но… я маг, работающий со стихией воздуха, разве мне сложно подчинить колебания этой субстанции своей воле? Конечно, не сложно.

— Может быть, назовете свое имя? Я же к вам со всем почтением…

Уважаемая хозяйка дома отправила меня куда-то, куда идти я не хотел.

— Как грубо! Вам следует поучиться манерам, не зря вашего мужа изгнали из родного дома!

Последнее я сказал нарочито громче, а звук моего голоса была локализован правее от меня. Эвелер не заставил себя уговаривать, шипя, как попавший под дождь кот, он выпрыгнул из темноты, пролетел мимо меня и рухнул в скопление грибов. Мне оставалось лишь придавить господина к земле своим сапогом, что я и сделал, не забыв обнажить меч.

— Ах, верный клинок, норовишь ты выпасть из рук моих и пронзить плоть павшего противника!

Жена Эвелера скатилась по лестнице и уставилась на меня безумными от страха глазами.

— Не делай этого, — пролепетала она.

Я не нахожу удовольствия в насмешках над сраженным врагом, особенно, если ему покровительствует прекрасная дама. Дама была красива, не так, чтобы я потерял голову, но она производила впечатление. Похожая на разгневанную кошку, она была одета лишь в нижнюю тунику, которая не скрывала прелестной фигурки. Давно немытые волосы были связаны в жалкий хвостик изящным ремешком. Что поделать, мыла у этих двоих не было.

Если бы не грязь, эта дама стала бы жемчужиной любого дома.

— Почему? Это моя работа, — я пожал плечами.

— Сколько тебе заплатили? — спросила женщина.

— Мне обещали тысячу, — я улыбнулся, — но естественно, что я не получил всю сумму сразу.

— У нас есть тысяча?

Она обращалась не ко мне, а к тому парню, что захлебывался бранью под моею стопою. Не видя меня, Эвелер не мог атаковать, к тому же мой меч поубавил его воинственность.

— Да, — ответил эльф и затих.

Он понял, что убивать его я не намерен. Я наемник, кто платит, тот и дает дудочку.

— Я дам тебе эти деньги, а ты отпустишь моего мужа. И уйдешь. Навсегда.