Алексей Егоров - Необычный наемник

Пустоши мне нужны были, как лекарство от тоски. И они действительно были наркотическим веществом, которое полностью поглощало разум, переваривало живого и меняло его дух. Мистическая земля, идеально подходящая для мага. Особенно такого мага, как я.

Последний свободный день я провел уже не в комнате, а тренируясь в кулачном бою с караванной охраной. Я проигрывал, так как принципиально не использовал магию, но стражи караванов были милостивы к побежденному, ведь наша драка была на самом деле дружеской. Я решил взять пару уроков рукопашного боя, просто для того, чтобы отвлечься от темных мыслей.

Никакого толку мои занятия не принесли, я как был профаном в кулачном бою, так и остался. Я даже мечом орудовал, как иглой, потому и вооружился проверенным легионерским клинком. Рубящий меч слишком тяжел, чтобы таскать его с собой, а армейский меч подходил для коротких схваток идеально. И это было единственное оружие, кроме магии, которым я сносно владел.

Ну, я мог еще пострелять из лука, но мое мастерство не шло в сравнение с мастерством охотников пустошей. Их короткие костяные луки били точнее имперских, и не важно какие погодные условия были на дворе. Ни бури, ни ветра, ни ночь, ни пылающий лик неба, ничто не могло снизить точность эльфов. Эти мастера засад подняли свое мастерство на запредельный уровень.

К счастью для меня, магия оберегала меня от хитрых стрел эльфов, которые, к тому же, были обильно смазаны парализующим ядом. Как будто попадание в глаз не могло меня остановить. Мой помощник-ветер всегда вовремя предупреждал, когда в меня направляется летящая смерть. Ну, а моя реакция позволяла вовремя уйти из-под обстрела. Эльфы не рисковали повторять попытку, что могло бы показаться странным, но они предпочитали простую добычу. Затяжные сражения в пустошах отнимали слишком много сил, а добычи для умелых охотников было предостаточно.

Да, я для них был не только источником ценных товаров и имперского золота, но и простым мясом с влагой жизни. Дикари…

Городские эльфы, к счастью, были более цивилизованы, хотя в их алых глазах я порой замечал довольно демонические искры. Сожрут, ох, сожрут, стоит им дать только повод!

Но сжирали они обычно в фигуральном смысле, благо в городах редко кто голодал. Если не хватает денег на хлеб или грибы — вдоволь крыс! Эти вездесущие твари, казалось, не боялись ни Тьмы, ни Света. Они обитали везде, настоящие паразиты. Некоторые маги развлекались и вытворяли с этими голохвостыми тварями поистине чудовищные вещи — заставляли их расти в размерах, например. Вот так грызуны превращались в сторожевых монстров, которые мечтают полакомиться посторонним.

У меня не было своего дома, в котором я жил бы постоянно, так что такие сторожевые зверушки мне не требовались. Да и не стал бы я издеваться над крысами, мне бы хватило невидимых элементалей воздуха, которые накидываются на врага и лишают того возможности вздохнуть. Медленная и поучительная смерть.

Вот стану седобородым старцем, который каждую секунду своей жизни изрекает то одну, то другую мудрость, вот тогда и заведу себе таких сторожей. А пока я молод и глуп, мне хватит собственных сил для самообороны. Да и прирученные существа магии порой ведут себя несколько нетипично, бывали случаи, что они набрасывались на заклинателя. Причем формула призыва существа не была нарушена.

Магия такая ненадежная вещь. Вот почему обыватели, имея доступ к Знаниям, не спешат изучать их. Это воины, которые постоянно играют со смертью в кости, рискуют изучать простейшие заклятия. Кому-то они помогают, кому-то нет, все зависит от способностей и склада ума. Обычно же эти попытки самостоятельно стать магом ничего не дают, воин остается просто воином, только способным без кремня зажечь огонь в костре.

В походе это, конечно, полезно, но в бою… нет.

Надо научиться быстро реагировать на ситуацию, чтобы стать боевым магом. Причем реагировать нешаблонно, не по учебникам. Это достигается только практикой! Не имея ни возможности, ни желания обучаться боевой магии, я в юности посетил Королевство. А потом шутил среди соратников — хочешь обучить кого-то боевой магии, забрось его в пепельные пустоши с одним ножом.

Я выжил, но у меня не было выбора. Не вмешайся случай, я бы никогда не рискнул приобрести этот опыт.

В юности я лишь с борта корабля наблюдал недобрый пепельный песок, ступая на земли Кольца только в портах. Но море сурово, оно не позволяет расслабляться, вот и мой корабль погиб наткнувшись на рифы.

Да, как вспомню те времена, так дрожь берет. Вот ради этой дрожи я и хожу в пустоши, напоминаю себе, что когда-то был наивным глупцом, не ведающим страхи мира.

Может быть, поэтому я решил помочь Эвелеру? Не хотел разрушать его наивное видение мира? Ох, эти мысли меня съедят.

Последнюю ночь перед судом я не мог уснуть, маялся в своей кровати, хотя повода для беспокойства не было. К Изил сон так же не спешил на свидание, я слышал ее дыхание. А уж отличить звуки спящего человека, от пытающегося заснуть, я мог. В конце концов, она встала и судя по звуку зажгла свечу. Решила почитать, похоже. В доме кроме моих книг не было ничего, способного занять ум. Так что Изил ждало долгое путешествие в дремучий лес слов о философии и размышлений о мироустройстве. Историческую литературу я не признавал, считая ее простой пропагандой. Иногда попадались интересные записи, но очень редко.

У меня промелькнула мысль, что неплохо было бы провести эту ночь с ней вместе. Все же плотские утехи помогают заснуть, но я не стал развивать эту идею. Изил меня не интересовала, как женщина, чему я был даже рад. Не люблю змей — этих хитрых, хладнокровных существ. А уж змеи-женщины не просто хитры, они еще и опасны! Их яд поражает в самое сердце, моментально ослепляя мужчину.

И быть бы мне признанным женоненавистником, если бы не презабавнейший случай, скрасивший наше ожидание. Впрочем, полагаю, что Изил не нашла ничего забавно в том, что ее пытались убить.

Я же был готов к любым изменениям, так как привык к бушующим страстям Королевства. Тут что ни день — революция. Пусть и локальная, пусть и в отдельно взятой семье, например. Тот Динар Эвелер, чем его история не удивительна?! Сын патриархального общества вдруг, ни с того ни с сего сбегает с чужестранкой — сюжет для бродячих артистов. Но нет, в Королевстве такое происходит чуть ли не повсеместно. По крайней мере, никто не удивляется. Осуждают, да, но удивления нет.

Южане — как приезжие, так и аборигены — не привыкли к подобным взрывам эмоций и случайностей. Но вот на севере это вполне нормально, никто же не может предсказать, когда вулкан начнет исторгать свою алую плоть.

Впрочем, я тоже не сразу заметил, что к нам крадется убийца. Я слишком глубоко ушел в свои мысли, это было подобие сна, помогающее расслабиться телу. Весь постоялый двор давно ушел ко сну, единственный охранник, который сторожил покой гостей так и отправился в мир смерти спящим. Ему перерезали глотку, но и этого я не заметил, так как не ожидал такого. Это на севере на аванпосты нападают, это там живые привыкли спать в полглаза. Юг был милосерднее к жителям, но отравлял их бдительность расслабленностью и ленью.