Алексей Егоров - Повелитель механизмов

Уверен, Асани пришла к такому же заключению, так и погиб ее агент. Либо он был уничтожен по факту нападения на эльфа, либо уже после, чтобы предотвратить утечку информации. К сожалению, я не мог открыто расспросить Асани о гибели ее агента. Не хотелось показать свой интерес к этому вопросу, тем более, агент мог просто пропасть и все. Ни слуху, ни духу — все в смятении, прелестная тактика.

Я сознательно обратился к своему военному опыту, это помогало собраться и разработать план. Кроме того, иные инструменты я использовать не мог, чтобы ускорить мыслительный процесс, законы механики тут бесполезны, а житейская мудрость не ответит ни на один вопрос.

Тогда остался один путь — рискнуть напасть на эльфа. Легко сказать, но я отбросил все сомнения. Они только помешали бы мне.

Единственный эльф, которого я знал, был тот механист из Старого Поля. Но сами эльфы обитали не только на вершине социальной пирамиды, возможно, грязь со дна общества будет сговорчивей. Эльфы так же спиваются, так же калечатся, они живут обособлено, значит, и заботиться друг о друге будут еще меньше чем мы — люди. А наш народ известен своим цинизмом.

Будучи простым стрелком, я часто захаживал в бордели, мне посчастливилось даже подцепить блох от падших женщин. В этих обителях разврата порой предлагали весьма специфический товар — эльфийки, никто их никогда не видел, но слухи были распространенны. Предлагали подобный род "услуг" и мне. Один весьма неприятный субъект, который, скорее всего, в тот момент польстился на мой кошелек и просто желал завести в темную подворотню. В подворотню то он завел, но уже не вышел. Как и его приятели.

Но мои соратники в один голос утверждали, что эльфийки порой торгуют собой. За такие деньги, которые в молодости мне казались невозможными.

Нет, это не пойдет. Я не желал светиться, тем более мое лицо не было знакомо бандершам, они не рискнули бы мне отдать курочку, несущую золотые яйца. Такой вид развлечений был доступен только проверенным клиентам.

Но был еще один вариант, его я и собирался испробовать. В Городе существуют два разных района, которые непосредственно примыкают к морю — это Доки и Квартал Гончаров, отделенных друг от друга рекой. В Доках располагались редкие мастерские и склады, селиться там не рисковали: повышенная влажность, неустойчивая почва и обилие опасных существ, среди которых человек занимает самую низкую ступень. Гончарня — район бедный, высокая смертность, высокая плотность населения. Идеальное место для тех, кто намеревается скрыться от всевидящего ока Города.

Я был всего два раза в Гончарне и не желал туда возвращаться. Отвратное местечко, даже Доки казались не такими ужасными по сравнению с невидимой смертью в виде болезней. С таким врагом сложно справиться, но мне ничего не оставалось кроме как рискнуть. В Доках поселился бы только самый последний кретин, ночью там совершенно невозможные условия. Тем более проникнуть на эту территорию проблематично. Самое главное препятствие не высокие стены и не бдительная охрана, а страх и магия. Маги зачаровали стену, чтобы ничто не могло ее пересечь. Только два пропускных пункта, тщательно охраняемые, напоминающие миниатюрные крепости, создавали брешь в стене.

Канализация так же не соединялась с Доками, быть может, где-то и существовал тоннель в ту сторону, но я его не знал. В общем, лезть туда было бессмысленно и опасно. Уж лучше побродить среди измученных язвами людей да быстрее закончить это предприятие.

Нет, можно было все бросить, но слова Асани запали мне в душу. Ожидать атаки не в моих правилах. Лучшая тактика — это упреждающее нападение. Я опасался Харана, а значит, должен был подготовиться к возможному противоборству. Я должен был хотя бы узнать, кто он на самом деле такой, почему его так боятся. Для этого стоит рискнуть.

Приняв решение, я быстро экипировался и покинул дом через потайной ход.

В этот раз мне повезло, и я не блуждал. Когда я, наконец, выбрался из канализации, то дневного света уже было недостаточно, чтобы разогнать сумрак. Ночь скоро спустится с небес и накроет Город. Я прекрасно рассчитал время своего пути, но от этого толку не много. До Гончарни я еще смогу пройти незамеченным, там же свет не угасает даже ночью.

Закрыв за собой люк, я направился на юго-восток, бесшумно скользя в вечернем сумраке. Окружающие меня строения были в основном закрытыми на ночь мастерскими цеховиков. Судя по вывескам, тут находилась улица ткачей.

Все уже разошлись по домам, близость к весьма непрезентабельному району заставляла людей торопиться. Как будто солнечный день мог их уберечь от ножа убийцы. Удивительно пустынное место, только легкие вздохи домов и остывающих механизмов слышались вокруг. Ни птиц, ни животных не было, они так же как и люди старались убраться дальше от моря.

Я осмотрелся по сторонам, уточняя направление по карте, которую удосужился захватить с собой. Карта явно устарела, но общее направление я все же смог установить. Двигаясь в пространстве между мастерскими, я оставался незамеченным патрулями, которых тут было больше, чем в других районах. Городской Совет, опасаясь, что жители Гончарни решат нарушить покой честных граждан, распорядился увеличить количество патрулей в прибрежной зоне.

Городовых было много, двигались они группками по десять-двенадцать человек. Некоторые были вооружены тяжелыми армейскими карабинами, вместо общепринятых дубинок каждый носил с собой короткий меч. Не хватало только магов для полной картины, но этих снобов приглашали крайне редко. Уж больно дорого они оценивали свои услуги.

Не припомню, чтобы этот район так хорошо охранялся. Что-то случилось, никак иначе.

Вскоре я почувствовал неприятный аромат водорослей, смешанных с глиной. Гончарня уже была близка, там эта вонь будет столь сильной, что даже повязка, пропитанная уксусом, не сможет меня защитить. Ничего, это не самое поганое место на свете, я смогу и перетерпеть.

Разминувшись с очередным патрулем, я достиг стены, которая отделяла цивилизацию от животной дикости. Перемахнуть простую ограду не составило труда, мягко приземлившись, я поторопился убраться в тень. Никто не тратил средства на освещения таких районов, но ночь еще не успела окончательно погасить свет дня. Я смог перевести дух и свериться с картой, по которой можно было уточнить только примерное направление.

Хлипкие глиняные домишки в этой части Города часто уничтожали сезонные бури, их отстраивали заново, порой на новом месте. Постоянное течение жизни. Гончарня мало походила на место жизни человека, скорее это было связующее звено между морем и Городом. Здесь добывалась глина, лучшая глина во всем нашем мире, но добывалась она кровью. Многие рабочие гибли, ведь приходилось работать у самой кромки моря. Это не добавляло им гуманизма в отношении с соседями, смерть была всегда знаменем Гончарни. Моровые поветрия, жуткие паразиты — всего этого было достаточно, чтобы озлобить бедное население района.