Алексей Егоров - Повелитель механизмов

— Какой интересный субъект, о котором боятся упоминать, — задумчиво проговорила Асани.

— Ты тоже слышала?

— Еще бы! Я же не такая глухая тетеря, как ты.

— Я не глухой, — теперь пришел мой черед обижаться.

— Когда ты работаешь, ты уходишь в другой мир, тебя невозможно оттуда вырвать! Ты очень уязвим в такие моменты.

— Харан посещал меня только, когда я был свободен.

— Ты уверен?

— Более чем. Он заинтересован в моей работе и не решился бы помешать. Заказ не такой уж простой, чтобы оставлять его без внимания. Мотивы Харана вполне очевидны.

Асани казалась удовлетворенной этим заявлением. Я постарался закрепить результат.

— Во всем городе не сыщется мастера, способного воплотить столь сложный проект в металле. Ты должна понимать, основная проблема не в техническом уровне, а в… мастере.

— Ты заговорил как эльф.

— Приходится признать, что они в чем-то правы. Глупо отрицать свои способности. Большинство мастеров отказалось бы от этой работы по простой причине. Они неуверенны в своих силах. Меня же никогда нельзя было заподозрить в заниженной самооценке.

— Не мне судить, может ты прав, — сказала Асани.

Мне всегда нравилась в ней способность воспринимать любую новость холодно и непредвзято. Только благодаря этой черточке она могла спокойно воспринять мои слова, ведь я только что признался в своей, скажем, магической силе. Мне неизвестно, какие силы правят миром, но мне требовалось название, термин, который может все объяснить. Пусть это будет слово — магия.

— Но проблема в другом, — продолжала Асани, — даже две проблемы. Первая — что будет с тобой, когда ты выполнишь работу? Вторая — что на самом деле нужно заказчику.

Я удивленно приподнял брови.

— Что тебя смущает?

— Почему ты решила, что у Харана есть другие мотивы? — спросил я крайне заинтригованный.

— Можешь назвать это женской интуиций, — отмахнулась она, — а лучше — опытом торговца.

— Но что же тогда…

— Почему ты это у меня спрашиваешь? — устало спросила Асани. — Это ты мастер, ты должен делать выводы. Я смогла лишь обратить твой взгляд на проблему, но боюсь, что сама ничем тебе помочь не смогу. Этот Харан — он существо загадочное, настолько, что его боятся соплеменники.

— Я справлюсь с ним, верь мне, — ободряюще улыбнувшись, я встал и приблизился к Асани, чтобы прикоснуться к ней.

Я сделал это неосознанно, по наитию, но мой порыв возымел действие. Асани удивилась и растаяла, когда я погладил ее ладони. Мне удалось передать часть своей уверенности через прикосновение. Надеюсь, это отвратит ее от необдуманных поступков.

— Квинт… если ты так уверен, — заговорила она, — тогда действуй. Но будь осторожен и помни, что я всегда помогу, чем смогу. Обращайся, не стесняйся и не обращай на мое брюзжание внимание.

Ее голос изменился, стал более женственным, я успокоился. Асани потерла глаза, словно стирая невидимые слезы, и отвернулась. Теперь можно не опасаться, что она полезет на рожон.

— Я благодарен тебе за все, Асани, но ничто во всем этом треклятом Городе не способно помещать мне. Не беспокойся!

— О, я знаю, — негромко ответила она с легкой грустью в голосе.

— Вот и славно! Прости, что втянул тебя во все это, но для того же и нужны друзья, верно? — я делано хохотнул.

Асани улыбнулась уголками губ, принимая мою попытку пошутить.

Оставалось только откланяться, что я немедленно и сделал. В топке ревел неистовый огонь силы, я готов был вернуть в мастерскую и на время забыть обо всем мире. Асани пожелала проводить меня к выходу, пришлось сдержаться и не спешить, по пути я беседовал с ней на отвлеченные темы.

Домой я вернулся в приподнятом настроении. Сытость и успешные переговоры сказались на моем состоянии — я готов был свернуть горы! Но вынужден был поумерить свой пыл.

В гостиной сидел никто иной, как Харан. Вот уж послала нелегкая заботу! Не слишком дружелюбно поприветствовав, гостя я попытался выпроводить его вон. Но был остановлен его вопросом:

— Как прошло ваше свидание?

— О чем вы?

— Вы стали чаще захаживать к своей соседке.

— С каких пор заказчика начала волновать личная жизнь мастера? — закипая, спросил я.

— С тех самых, когда личная жизнь стала сказываться на работе, — холодно ответил Харан, ничуть меня не испугавшись.

— Моя работа идет вполне успешно, я не могу проводить за верстаком весь день! Мне требуется физический и психологический отдых, смена обстановки. В любом случае, я опережаю установленные вами сроки…

— Я заметил.

— В таком случае, какого вам от меня надо?! Покиньте мой дом и не мешайте работе, от которой вы меня отвлекли!

Харан поднялся и направился к выходу. Он не реагировал на мои гневные взгляды и больше ничего не сказал. Его молчание было красноречивее всяких слов, я не на шутку перепугался. Когда за гостем закрылась дверь, я смог перевести дух. Я плюхнулся в кресло и нервно выдохнул.

Подумать было над чем, душа теперь все равно не лежала к работе.

Вопросы Асани в свете случившегося обрели некий зловещий оттенок. Я уже убедился, что Харан не так прост, как кажется, но что я мог поделать? Кроме пассивного ожидания, конечно. Я не обладал такой агентурной сетью как Асани, моих друзей можно было пересчитать по пальцам ног калеки. Даже мои механизмы не могли его остановить. Или не хотели? Но как они могут хотеть или не хотеть, это же только механизмы.

Я ударил себя по лбу, кляня за глупость. Что я недавно сказал Асани? О некой "магии", которая пронизывала мою профессию. Сказал я это только, чтобы успокоить ее, сам я не верил. Или верил? Пожалуй, только это сумасшедшее предположение могло объяснить странный сбой моих механизмов. Но если Харан столь могучий механист, то за каким демоном ему понадобился я? Мой интеллект превосходил уровень среднестатистического гражданина, но даже он пасовал перед этой задачей.

У Харана были скрытые мотивы, это очевидно даже мне. Еще принимая заказ, я не поверил в россказни о любящем и заботливом папочке. Что же делать? Теперь я еще втянул Асани в это дело.

Сосредоточившись, я приложил максимум сил, чтобы избавиться от посторонних мыслей. Следовало разработать план, чтобы разоблачить Харана. Такой план, который он не сможет разгадать.

Я загорелся этой идеей, спустился в мастерскую и весь остаток дня корпел над схемами, но ни одна меня не удовлетворила. Недостаток информации, откровенная враждебность, превосходство в силе — оппонент был опасен или создавал иллюзию своего могущества. Единственное, что действительно следовало сделать, это раздобыть информацию. Если эльфы так боятся Харана, то они его знают. Осталось только разговорить коллег, все просто, как же…